O secretário da Defesa, Pete Hegseth, suavizou a retórica anterior, chamando a China de ameaça, durante uma visita a Cingapura no sábado, mas disse aos aliados que a região “tem implicações profundas para a segurança e a prosperidade dos EUA”.
Tal como os EUA têm feito durante décadas, Hegseth tentou ultrapassar a linha entre não irritar os líderes chineses e ainda não condenar Taiwan ao ostracismo. Ao contrário do ano passado, Hegseth disse que os EUA respeitam as ambições da China na região.
“Acho que a nossa mensagem de hoje estava muito sincronizada com exatamente onde o presidente quer chegar, que seremos fortes, mas podemos falar suavemente enquanto carregamos esse grande bastão e ser muito claros sobre o fato de que há lugares onde podemos trabalhar juntos com a China”, disse Hegseth aos repórteres após seus comentários no palco. “Respeitamos as suas ambições, sabemos que eles têm um reforço militar significativo que vem com considerações que temos de tomar como nação soberana para garantir que estamos preparados para qualquer contingência possível e, ao mesmo tempo, a nossa posição não mudou em relação a Taiwan”.
Falando a um grupo de líderes mundiais, diplomatas e altos funcionários de segurança na conferência de defesa de Shangri-La, em Singapura, Hegseth disse que a prioridade de Washington period “alcançar um equilíbrio de poder duradouro e favorável no Pacífico”.
Foi a segunda vez que ele discursou no fórum, organizado pelo Instituto Internacional de Estudos Estratégicos. Ano passado, ele irritou a China referindo-se diretamente ao país como uma “ameaça” a Taiwan, que a China ainda vê como parte do país continental enquanto Taiwan acredita que são independentes.
“Não vamos adoçar a situação – a ameaça que a China representa é actual”, disse Hegseth no ano passado. “E pode ser iminente.”
Esses comentários geraram uma refutação de um oficial militar chinês, que chamou algumas das afirmações de Hegseth de “completamente fabricadas”.
Este ano, no entanto, a reunião ocorre apenas cerca de duas semanas depois de o presidente dos EUA, Donald Trump visitou o líder chinês Xi Jinping em Pequim, após o que Trump chamou Xi de “grande líder” e disse que eles teriam um “futuro fantástico juntos”.
Hegseth diz que a China não poderá dominar a região
Hegseth, que esteve com Trump em Pequim, disse que os dois líderes concordaram que a China e os EUA deveriam “construir uma relação construtiva de estabilidade estratégica, baseada na justiça e na reciprocidade, reafirmando que, embora as nossas nações protejam vigorosamente os nossos respectivos interesses, podemos garantir acordos práticos e mutuamente benéficos onde os nossos interesses se alinhem”.
No entanto, ele disse que ainda period uma prioridade americana garantir que a China não pudesse dominar o Indo-Pacífico.
“Há um alarme legítimo em relação ao desenvolvimento militar histórico da China e à expansão das suas atividades militares na região e fora dela”, disse ele.
“Partilhamos uma avaliação clara desse ambiente de segurança e um entendimento mútuo de que um Pacífico dominado por qualquer hegemonia desfaria o equilíbrio de poder regional e minaria o equilíbrio que todos procuramos preservar”.
No closing do dia, o major-general chinês Meng Xiangqing elogiou os comentários de Hegseth sobre o encontro entre Xi e Trump, dizendo que o consenso alcançado pelos líderes “deveria fornecer orientação estratégica para as relações China-EUA nos próximos três anos e além”.
“Durante a sua reunião com o Presidente Trump, o Presidente Xi Jinping deixou claro que essa estabilidade estratégica construtiva deve ser uma forma positiva de estabilidade centrada na cooperação, uma forma saudável de estabilidade em que a concorrência permanece dentro de limites razoáveis, um estado regular de estabilidade em que as diferenças são geridas e mantidas sob controlo, e uma forma duradoura de estabilidade que oferece a perspectiva de paz”, disse ele.
A senadora norte-americana Tammy Duckworth, parte de uma delegação do Congresso à conferência, acusou a administração Trump de “aconselhar” a China.
“Preocupo-me que esta administração esteja a ser distraída para guerras que começaram noutras partes do mundo à custa do nosso compromisso aqui no Indo-Pacífico”, disse o democrata de Illinois aos jornalistas à margem.
“Estou preocupada que pareça que o nosso presidente esteja a adotar, você sabe, políticas em que está a fazer o que Pequim quer que ele faça”, acrescentou ela.
Após as reuniões entre Xi e Trump, o presidente americano levantou questões sobre a vontade de Washington para defender Taiwan, chamando um novo pacote de armas de US$ 14 bilhões que ele ainda não recebeu luz verde de “um elemento de negociação muito bom para nós” com a China.
A China reivindica a ilha democrática autónoma como sua e Xi não descartou o uso da força para a tomar. Os EUA são obrigados por lei a ajudar a fornecer a Taiwan os meios para se defender, embora sigam uma política de “ambiguidade estratégica” sobre se interviriam militarmente se a China atacasse a ilha.
Hegseth disse ao fórum que “não houve mudança em nosso standing” em relação a Taiwan, mas não quis comentar o acordo de armas.
“Qualquer decisão sobre futuras vendas de armas a Taiwan, como disse o presidente, caberá a ele”, disse ele.
EUA elogiam países que gastaram mais em defesa
Ele ressaltou a insistência da administração Trump para que os aliados aumentem os gastos com defesa, dizendo “precisamos de parceiros, não de protetorados”.
Ele elogiou vários países da Ásia pelos seus esforços, ao mesmo tempo que reiterou as críticas aos aliados europeus, sem citar nomes, que sugeriu terem sido “distraídos pela retórica globalista vazia sobre a ordem internacional baseada em regras”.
“Os nossos parceiros na Ásia compreenderam há muito tempo que a base de uma parceria duradoura não se baseia em valores idealistas, mas no alinhamento concreto dos interesses nacionais”, disse ele.
“Quando os nossos interesses divergem, ajustamo-nos de forma pragmática, sem drama ou moralização”, acrescentou. “Acho que a Europa Ocidental pode tomar nota – esta é uma mentalidade que abraçamos totalmente.”
Hegseth não mencionou nem a guerra na Ucrânia nem a guerra no Irão no seu discurso. Quando questionado sobre o Irão, disse apenas que Trump lhe garantiu que, quando as negociações com Teerão forem concluídas, “qualquer acordo será um bom acordo”.
O ministro da Defesa australiano, Richard Marles, cujo país estava entre aqueles que Hegseth elogiou pelo aumento dos gastos militares, disse que embora a ordem internacional baseada em regras não seja perfeita, a “tarefa que temos diante de nós, todos nós, incluindo as grandes potências, é a renovação dessa ordem, não o seu desmembramento”.
“Quando as regras se aplicam, os estados menores têm agência”, disse Marles num discurso que se seguiu ao de Hegseth. “Quando as regras cedem ao poder, a soberania torna-se, como outros disseram, a alçada dos poderosos, e nenhum Estado nesta sala hoje, qualquer que seja o seu tamanho, está bem servido por esse resultado.”
Reino Unido, EUA e Austrália anunciam nova iniciativa de drones submarinos
Num evento realizado fora da conferência, Hegseth, Marles e o secretário de Defesa britânico, John Healey, anunciaram uma nova iniciativa na sua parceria AUKUS, cujo foco principal tem sido o desenvolvimento e construção de submarinos com propulsão nuclear.
No chamado segundo pilar do AUKUS, os três disseram que investiriam juntos no desenvolvimento de capacidades melhoradas para drones subaquáticos.
“Juntos, produzimos uma gama de sensores ou sistemas de armas de última geração para drones submarinos”, disse Healey, acrescentando que isso ajudará a detectar ameaças, inclusive a cabos e oleodutos subaquáticos.
