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A campanha da secretária de Estado de Michigan, Jocelyn Benson, reagiu aos ataques republicanos na sexta-feira, depois que o Partido Republicano estadual exigiu respostas da líder democrata para governador sobre seu trabalho anterior no Southern Poverty Legislation Middle, indiciado pelo governo federal.
Benson é um ex-voluntário e posteriormente membro do conselho do SPLC, que foi indiciado na terça-feira por 11 acusações por acusações de ter pago fraudulentamente membros de grupos extremistas como o KKK e aqueles ligados ao comício Unite the Proper de 2017 em Charlottesville, Virgínia.
O procurador-geral em exercício, Todd Blanche, disse que o SPLC pagou membros desses grupos extremistas para que pudesse criar um “produto de trabalho que relatasse essas atividades”.
“Jocelyn Benson elogiava regularmente sua experiência como líder do Southern Poverty Legislation Middle (SPLC), um grupo que, segundo o Departamento de Justiça, canalizou dinheiro secretamente para o KKK e outros grupos de ódio que eles supostamente estavam rastreando”, postou o Partido Republicano de Michigan em sua conta X oficial na sexta-feira.
“O que Jocelyn sabia e quando ela soube disso?”
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A procuradora-geral de Michigan, Jocelyn Benson, é vista em um evento. (Invoice Pugliano/Getty Photographs)
Após se formar na faculdade em Massachusetts em 2004, Benson mudou-se para o Alabama para trabalhar para o SPLC, onde ajudou nas investigações de grupos de ódio e crimes de ódio, de acordo com a Harvard Legislation Assessment.
Ela também visitou a ponte Edmund Pettus em Selma, onde figuras dos direitos civis, como o falecido deputado John Lewis, D-Ga., marcharam e foram espancadas pelas autoridades.
Um funcionário da campanha de Benson confirmou que ela atuou como pesquisadora voluntária para o SPLC depois da faculdade e mais tarde atuou no conselho do grupo baseado em Montgomery de 2014 a 2018.
Mas quando pressionada sobre o que Benson sabia sobre as alegações da acusação do DOJ, a sua campanha rejeitou os ataques do Partido Republicano.
“Jocelyn Benson passou a sua carreira a promover o trabalho inacabado do movimento pelos direitos civis e a expandir as oportunidades económicas, incluindo ajudar a desmantelar redes extremistas de supremacia branca e neonazis responsáveis por crimes de ódio em todo o país”, disse a campanha à Fox Information Digital na sexta-feira.
“E enquanto Donald Trump tenta usar o seu Departamento de Justiça para desviar a atenção das suas políticas económicas imprudentes que estão a aumentar os custos para os Michiganders, Jocelyn continua focada na redução de custos, no aumento dos salários e na proteção dos direitos e liberdades das pessoas neste estado.”
Os republicanos continuaram a pressionar Benson por respostas.
O presidente do MIGOP, Jim Runestad, disse à Fox Information Digital que o mandato de Benson no conselho do SPLC coincidiu com o prazo em que o DOJ alegou que o grupo começou a “pagar ao KKK e a outros grupos extremistas”.
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“Benson deve uma explicação ao público sobre o que sabe sobre o suposto comportamento criminoso do SPLC, considerando que a atividade criminosa começou na mesma época em que Benson foi nomeado para o Conselho”, disse Runestad.
Benson descreveu anteriormente o seu trabalho inicial no SPLC como focado na investigação de grupos extremistas.
Em uma entrevista de 2025 com “Apaixonado pela América”, Benson relatou grupos de pesquisa “que afirmam ser a reencarnação de [Adolf] Hitler”, dizendo que uma vez ela sentou-se sozinha em um quarto de hotel em Spartanburg e temia que aquelas pessoas “descobrissem quem eu period e viessem me matar e ninguém jamais saberia sobre isso e todo o resto”.
“E isso foi um ato de coragem, pequeno e ninguém viu, mas me ajudou a construir um músculo de bravura que e vários outros pontos ao longo da minha vida, para que 20 anos depois, 25 anos depois, quando estou enfrentando o presidente dos Estados Unidos, não foi a primeira vez que tive que enfrentar aquelas lutas angustiantes”, continuou Benson na entrevista.
Em comentários anteriores, uma autoridade do SPLC chamada Penny Weaver descreveu Benson como vindo para Montgomery “direto da faculdade como estagiário não remunerado, depois trabalhou para nós”.
“Benson trabalhava como garçonete para se sustentar e poder continuar a ser voluntária no centro”, disse Weaver, acrescentando que Benson implorou para poder ser voluntária no SPLC.
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O SPLC é uma organização sem fins lucrativos de esquerda de longa information que afirma combater a supremacia branca e o ódio racial, reportando sobre grupos extremistas e conduzindo pesquisas para informar as autoridades sobre eles, com o objetivo de desmantelar os grupos. O CEO do SPLC, Bryan Honest, abordou a investigação numa mensagem de vídeo publicada on-line, argumentando que a administração Trump “não fez segredo sobre quem quer proteger e quem quer destruir”.
“Estamos revisando as acusações”, acrescentou um comunicado subsequente da Honest enviado à Fox Information Digital. “No entanto, depois da conferência de imprensa de hoje do Departamento de Justiça, estamos indignados com as falsas alegações feitas contra o SPLC – uma organização que durante 55 anos tem sido um farol de esperança na luta contra a supremacia branca e várias formas de injustiça para criar uma democracia multirracial onde todos possamos viver e prosperar.
A lista completa desses grupos, de acordo com um comunicado de imprensa do Departamento de Justiça, inclui Ku Klux Klan, United Klans of America, Unite the Proper, Nationwide Alliance, o Movimento Nacional Socialista, Sadistic Souls Bike Membership afiliado às Nações Arianas, Partido Nacional Socialista da América (Partido Nazista Americano) e a Frente Americana.
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Blanche e o diretor do FBI, Patel, também argumentaram na terça-feira que o SPLC tentou esconder seus pagamentos a grupos que o SPLC disse aos seus doadores que estava tentando combater, levando a várias das acusações na acusação.
Alexandra Koch e Alec Schemmel da Fox Information Digital e Jake Gibson e David Spunt da Fox Information contribuíram para este relatório.
