VOORHEES TOWNSHIP, NJ – Seis dias atrás, quando os fiéis do Pittsburgh Penguins se infiltraram na PPG Paints Enviornment para o jogo 1 desta batalha do primeiro turno, antes de toda a decepção, dúvida e dor que brand surgiram, eles encontraram toalhas douradas adornando seus assentos. Cada um tinha o logotipo dos Penguins estampado e três palavras, na frente e no centro: ‘Inverta o roteiro’.
Tem sido o mantra da organização desde o início da pós-temporada, um aceno para o clube superando todas as expectativas ao voltar ao baile, provando que estavam errados os prognosticadores que previram a sua morte. A equipe tem se apoiado de todo o coração nessa identidade de oprimido, executando pontos de mídia social chamando os céticos que disseram que não chegariam tão longe.
Mas depois de três jogos desastrosos em que os Penguins tropeçaram no que parece um buraco quase inevitável de 3 a 0 nas mãos do Philadelphia Flyers, a mensagem parece especialmente comovente. Para que esses Pinguins sobrevivam no sábado passado, para que esta temporada de redenção proceed, eles terão que inverter o roteiro mais uma vez.
A subida será íngreme. Ao longo de toda a história pós-temporada da NHL, mais de 200 séries viram um combatente construir uma vantagem sufocante de 3-0. Apenas quatro equipes conseguiram se recuperar do abismo e vencer a série. Cinco outros pelo menos voltaram ao nível do solo, conseguindo fazer três sequências e forçar um Jogo 7.
Mas se há alguma esperança de que os Penguins possam fazer o mesmo, é o fato de que o homem que guardava sua jaula period uma peça-chave do último esquadrão a fazê-lo.
“Este é um grupo que pode definitivamente se recuperar desse déficit. Eu certamente acredito nisso. Eu pessoalmente fiz isso, para poder ir para o jogo 7. É possível”, disse o goleiro Stuart Skinner após a derrota do Pittsburgh no jogo 3, na quarta-feira.
O produto de Edmonton, Alta., desempenhou um papel elementary no renascimento dos Oilers de sua cidade natal durante a last da Stanley Cup de 2024, mantendo os Florida Panthers com cinco gols em três jogos, enquanto Edmonton vencia os jogos 4, 5 e 6, eliminando um déficit de três jogos.
“Os playoffs são intensos. Há muita pressão. Há muito barulho por toda parte”, continuou Skinner. “Quando você perde por 3 a 0, o que realmente me ajudou na minha experiência foi que isso apenas libera você – você realmente não tem nada a perder. Estamos em uma situação onde não temos nada a perder, e eles têm.”
Sexta-feira à tarde, depois de um treino animado no centro de treinamento dos Flyers em Voorhees Township, NJ, o jogador de 27 anos refletiu sobre a montanha-russa da last da Copa – particularmente o jogo 4 essential que começou a inclinar as coisas a favor de Edmonton.
“Foi interessante. Perdíamos por 3 a 0 (na série), e então acho que nos primeiros sete minutos do jogo 4, perdíamos por 2 a 0. E eles estavam sobre nós, continuamente”, lembrou Skinner. “Houve algumas jogadas importantes em que tivemos uma probability, Bob fez uma grande defesa. E então eles conseguiram um dois contra um, eu fiz uma grande defesa. E então as coisas começaram a rolar a partir daí.
“Eu simplesmente senti que, à medida que nosso time avançava, éramos capazes de apenas jogar nosso jogo, sem realmente pensar na dura derrota se perdêssemos. Estávamos apenas pensando em, você sabe, fazer ou morrer.”
Os Penguins falaram repetidamente sobre o fato de que ainda não chegaram realmente ao jogo nesta série. A abordagem defensiva de elite dos Flyers desempenhou um papel importante nessas lutas. Mas também há uma sensação de que o grupo foi prejudicado muitas vezes pela fisicalidade dos Flyers, que eles se afastaram da forma como jogaram durante a temporada common.
Agora, o foco muda para simplesmente reunir um esforço completo no sábado à noite. Há um homem na sala que sabe o quão rápido as coisas poderiam mudar se pudessem.
“Você vence um jogo e muitas coisas podem acontecer. Muitas coisas podem mudar”, disse Skinner, que se lembrou de seu ex-GM dos Oilers, Ken Holland, transmitindo sabedoria de sua experiência no limite – o time do técnico Detroit Pink Wings apagou uma desvantagem de 3 a 0 nas semifinais da Conferência Oeste de 2011. “Sabe, como o time que está vencendo por 3 a 0, você perde o primeiro jogo, é um segundo jogo apertado, você acaba perdendo o segundo jogo – quer dizer, é uma série.
“O impulso muda e isso pode mudar muitas coisas. Uma vitória pode fazer muita coisa.”
Ainda assim, embora as apostas estejam elevadas a alturas agora – e tenham aumentado ainda mais na última vez que ele esteve nesta posição – o processo de traçar um caminho através dessa pressão, de focar no jogo à frente, em vez de nos três no retrovisor, é acquainted para o goleiro dos Penguins.
“Fiz muito desse trabalho em minha carreira em geral. Porque é a mesma coisa em uma temporada”, explicou Skinner. “Você pode estar tendo alguns jogos difíceis em que os resultados não estão indo do seu jeito, e você precisa descobrir como mudar isso em sua mente. Para ser honesto, já estive em tantas situações que isso parece – não quero dizer regular, porque obviamente estamos perdendo por 3 a 0 – mas apenas regular no sentido de malabarismo psychological (o quadro geral e a tarefa em questão). Sinto que sei como fazer isso.”
Para aqueles que dividem o vestiário com o duas vezes finalista da Copa, o fato de seu goleiro ter navegado nessa linha específica de pressão e expectativa tão recentemente é elementary.
“Definitivamente ajuda”, disse o capitão Sidney Crosby na sexta-feira. “Quanto mais equilíbrio e mais você puder se manter unido nessas situações, melhor será para você. Com Stu, é muito novo. Acho que ter a experiência que ele tem ajuda muito. Especialmente nessa posição. Como goleiro, há muita pressão e tantos olhos, então isso ajuda muito.”
Crosby e companhia trabalharam duro na tarde de sexta-feira, com o técnico Dan Muse dando instruções e os líderes do clube aumentando o ritmo. Mas o veterano Pens também encontrou alguma leviandade em meio às sombrias circunstâncias dos playoffs, quando Crosby e o resto da unidade de power-play se reuniram de brincadeira na área de Skinner, cercando o goleiro enquanto ele estava deitado no gelo, para comemorar um gol last marcado no last do skate.
Foi uma visão bem-vinda para o seu treinador, que entende a necessidade de manter as coisas leves apesar da situação.
“É importante. É realmente importante”, disse Muse depois que o skate de sexta-feira terminou. “Acho que há um equilíbrio – você quer a intensidade, é necessário ter um bom treino hoje, mas você também quer que seja onde você não esteja segurando o manche com muita força. … Viemos para trabalhar, tiramos algo disso, mas ao mesmo tempo, com esse grupo, acho que temos estado bem quando conseguimos aproveitar o que estamos fazendo. E achei que os caras mostraram isso lá hoje.”
Se é o suficiente para colocar o seu clube no estado de espírito certo para conquistar a primeira vitória desta série no sábado, só o tempo dirá. Mas uma coisa parece clara: não há pânico entre este grupo, apesar das grandes probabilidades, apesar do que é necessário para regressar ao terreno plano.
É por isso que Skinner não sentiu a necessidade de compartilhar especificamente suas experiências daquela corrida de 2024 com o grupo. Não com os líderes deste clube indo para o jogo 4 de sua 33ª série de playoffs da carreira, com suas bandeiras da Copa Stanley penduradas nas vigas em Pittsburgh.
“Conversamos em grupo sobre a experiência de todos. Você sabe, alguns caras, é a primeira vez. E os caras ganharam aqui, obviamente. Algumas vezes”, disse Skinner na sexta-feira. “Há caras nesta sala que têm uma experiência incrível em como superar situações como essa. Eu também sou um desses caras. Acho que todos nós temos uma certa experiência que vai realmente ajudar esse time.
“Quero dizer, obviamente. Olhe ao redor desta sala. Temos lendas aqui.”
