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Um destaque do futebol universitário foi condenado a 16 anos de prisão na sexta-feira por seu papel em um esquema de fraude de US$ 197 milhões.
Rufus French participou de um esquema que durou anos, no qual vendia informações de pacientes e fraudava pedidos de aparelhos ortopédicos que os pacientes não queriam ou não precisavam.
“Alimentado por mentiras, subornos e operadores de telemarketing estrangeiros, este esquema corrupto aproveitou-se de cidadãos idosos e veteranos deficientes para inundar o país com dispositivos médicos desnecessários – e depois cobrou o contribuinte por isso”, disse. Procurador-Geral Adjunto Colin M. McDonald, da Divisão Nacional de Repressão à Fraude do Departamento de Justiça.
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O tight finish Rufus French dos Rebels do Mississippi observa durante o jogo contra os SMU Mustangs no Cotton Bowl em Dallas, Texas, em 26 de setembro de 1998. Os Rebels derrotaram os Mustangs por 48-41. (Todd Warshaw/Allsport)
“A sentença de hoje deixa claro que se você atingir os idosos, os doentes ou os vulneráveis da América – e roubar a bolsa da América ao fazê-lo – você será um alvo e levado à justiça.”
O Departamento de Justiça disse que French trabalhou com operadores de telemarketing estrangeiros que pressionaram os idosos americanos a fornecerem informações sobre sua saúde e concordarem em aceitar aparelhos ortodônticos desnecessários. Os operadores de telemarketing alteravam as gravações das chamadas para fazer parecer que os pacientes concordaram com o aparelho, caso não o tivessem feito.
Os franceses pagaram empresas fraudulentas para obter ordens médicas assinadas, apesar de muitas vezes nunca interagirem com os pacientes.

O tight finish Rufus French, do Mississippi Rebels, corre com a bola de futebol durante um jogo contra o Auburn Tigers no Hemingway Stadium em Oxford, Mississipi, em 12 de setembro de 1998. Os Tigers derrotaram os Rebels por 17-0. (Todd Warshaw/Allsport)
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French foi condenado por conspiração para cometer fraude na área de saúde e fraude eletrônica, conspiração para cometer lavagem de dinheiro e conspiração para oferecer, pagar, solicitar e receber propinas.
Ele também foi condenado a pagar quase US$ 111 milhões em restituição e a perder cerca de US$ 17 milhões que o governo confiscou de contas bancárias.
O filho de French, Charleston, joga futebol para Invoice Belichick na Universidade da Carolina do Norte.

O operating again do Tar Heels da Carolina do Norte, Charleston French, corre para jardas após uma recepção defendida pelo zagueiro Treyveon McGee do Charlotte 49ers durante o primeiro quarto no Jerry Richardson Stadium em Charlotte, NC, em 6 de setembro de 2025. (Jim Dedmon/Imagens de imagem)
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French estrelou Ole Miss e foi duas vezes tight finish do First Group All-SEC – ele também foi All-American unânime em 1998.
Ele não foi draftado no Draft da NFL de 1999, mas conseguiu jogar duas temporadas com o Seattle Seahawks.
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