Washington — As agências de inteligência dos EUA estão a monitorizar de perto a actividade num banco de areia disputado no Mar da China Meridional, entre preocupações crescentes de que a China possa estar a preparar as bases para uma presença mais permanente num dos pontos de conflito marítimo mais voláteis da região, uma medida que poderá inflamar ainda mais as tensões com as Filipinas e testar o compromisso de Washington com um aliado do tratado.
Os analistas estão a examinar uma série de recentes operações marítimas chinesas perto de Scarborough Shoal, um atol desabitado, mas estrategicamente localizado, a cerca de 225 quilómetros a oeste da ilha filipina de Luzon, de acordo com autoridades norte-americanas familiarizadas com os serviços de inteligência que falaram à CBS Information sob condição de anonimato para discutir questões de segurança nacional. As autoridades disseram que o governo chinês instalou o que Pequim chamou de “estrutura científica” no meio do recife, o que irritou as Filipinas no disputado atol.
Os EUA envolveram o governo chinês na estrutura. O Exército de Libertação Widespread, o braço militar do Partido Comunista Chinês, alegou que a estrutura não period militar, mas as autoridades chinesas também não negaram totalmente que algum elemento dentro da estrutura pudesse ser usado pelo ELP, segundo as autoridades.
O Gabinete do Diretor de Inteligência Nacional não respondeu a um pedido de comentários.
O Scarborough Shoal, conhecido nas Filipinas como Bajo de Masinloc e na China como Huangyan Dao, fica dentro da zona econômica exclusiva de Manila, no Mar da China Meridional, mas Pequim manteve uma presença quase constante ao redor do banco de areia depois de assumir o controle de fato em um ambiente tenso. Deadlock de 2012.
Algumas autoridades dos EUA temem que a actividade recente possa representar mais um passo incremental no esforço de longa information da China para consolidar o controlo sobre características disputadas em todo o Mar da China Meridional – uma opinião partilhada pelas autoridades filipinas.
As autoridades filipinas divulgaram a presença de uma estrutura flutuante dentro de Scarborough Shoal no início desta semana. Em um declaração divulgado na terça-feira, a Força-Tarefa Nacional do governo filipino para o Mar das Filipinas Ocidental disse que a vigilância aérea identificou uma plataforma flutuante de 6 por 6 metros equipada com o que parecia ser uma antena. Imagens recentes também mostram pessoas no topo da estrutura, enquanto o monitoramento da Guarda Costeira Filipina indicava que a plataforma estava operando dentro do banco de areia.
“O Departamento de Relações Exteriores já empreendeu ações diplomáticas apropriadas com o governo da República Widespread da China em conexão com a presença ilegal desta estrutura flutuante”, disse a força-tarefa, acrescentando que as agências filipinas estavam avaliando a “natureza, propósito e implicações” da instalação.
A China rejeitou as objeções das Filipinas, sustentando que a plataforma está localizada numa área sob seu controle, e não nas Filipinas.
“Huangyan Dao sempre foi território da China. A China tem soberania indiscutível sobre ele e suas águas adjacentes”, disse Liu Pengyu, porta-voz da embaixada da China, à CBS Information. “Está totalmente dentro dos direitos soberanos da China realizar atividades, incluindo pesquisas científicas em Huangyan Dao.”
“A China insta as Filipinas a cessarem todas as atividades de infração, provocações e falsas acusações no mar”, continuou Liu. “A China exorta os EUA a pararem de semear a discórdia e de fomentar o confronto.”
O desenvolvimento chamou a atenção de analistas de inteligência e planeadores militares dos EUA devido ao histórico da China de estabelecer gradualmente o controlo físico sobre características marítimas disputadas antes de expandir a sua presença. Durante a última década, Pequim transformou vários recifes e afloramentos no Ilhas Spratly em ilhas artificiais fortificadas equipadas com campos de aviação, portos de águas profundas, sistemas de radar e locais de mísseis.
“Nos últimos 20 anos, testemunhamos o maior aumento militar desde a Segunda Guerra Mundial pela RPC”, disse o almirante aposentado da Marinha John Aquilino em 2022 durante um entrevista com a Related Press e o comandante Indo-Pacífico dos EUA. “Eles avançaram todas as suas capacidades e o aumento do armamento está desestabilizando a região”.
As preocupações com a actividade chinesa na área têm sido uma característica recorrente do planeamento militar dos EUA. No ano passado, CBS Information relatado que os militares dos EUA tinham elaborado planos para encenar uma “demonstração de força” contra a recente agressão chinesa perto de Scarborough Shoal, que pretendia sinalizar a intenção de Washington de reagir contra a presença crescente de Pequim e defender a soberania filipina e os direitos de pesca de longa information.
No ano passado, Pequim anunciou um plano para criar uma “reserva pure nacional” na área que atraiu condenação do secretário de Estado Marco Rubio e foi visto pelas autoridades em Manila como mais um passo para solidificar o controle chinês.
“Pequim reivindicar o recife de Scarborough como uma reserva pure é mais uma tentativa coercitiva de promover reivindicações territoriais e marítimas abrangentes no Mar da China Meridional às custas dos seus vizinhos, inclusive impedindo que os pescadores filipinos tenham acesso a estas zonas de pesca tradicionais”, disse Rubio num comunicado. “As ações da China no recife de Scarborough continuam a minar a estabilidade regional.”
