Think about começar um trabalho de verão e, em setenta e duas horas, encontrar algo que está escondido na vastidão do espaço há bilhões de anos. Para a maioria dos adolescentes, um estágio de verão envolve preencher papéis ou pegar um café, mas Wolf Cukier, de dezessete anos, passou as férias de verão de 2019 de maneira bem diferente. Enquanto trabalhava no Goddard House Flight Heart da NASA, ele sentou-se em frente a um computador para observar dados do Transiting Exoplanet Survey Satellite tv for pc, também conhecido como TESS. Quando sua primeira semana terminou, ele havia descoberto uma versão actual do planeta fictício Tatooine.Não foi uma revelação repentina num momento de “aha” semelhante ao de um filme, mas o resultado de um esforço diligente, que constitui o núcleo de todos os processos científicos. A tarefa de Cukier period analisar curvas de luz – gráficos que representam flutuações no brilho da estrela em questão. Uma diminuição no brilho normalmente significa que há algo entre o observador e o objeto de estudo bloqueando uma quantidade significativa de sua luz. Enquanto outros podem notar apenas pontos de dados e linhas em gráficos, Cukier viu que a anomalia em questão apareceu num momento incomum, marcando o início da descoberta de TOI-1338 b.Interrompendo a dança das estrelasA dificuldade desta observação foi agravada pela peculiaridade do próprio sistema. Normalmente, os planetas se movem em torno de uma única estrela, criando ciclos de sombras previsíveis. No caso de TOI-1338 b, temos um planeta circumbinário – que se transfer em torno de dois sóis. Como o próprio movimento desses dois sóis é cíclico, ele causa mudanças constantes nos horários em que o trânsito pode ser observado.Conforme detalhado no artigo de pesquisa intitulado TOI-1338: TESS Primeiro Planeta Circumbinário em Trânsito, o sistema está localizado a cerca de 1.300 anos-luz de distância, na constelação de Pictor. As duas estrelas no centro têm tamanhos diferentes; um é cerca de dez por cento mais massivo que o nosso Sol, enquanto o outro é muito mais frio e escuro. O próprio planeta é um gigante, medindo cerca de sete vezes o tamanho da Terra. Como orbita ambas as estrelas, os seus trânsitos são irregulares tanto no tempo como na duração.
Esta descoberta abriu caminho para a identificação de um segundo planeta no mesmo sistema, destacando o papel essential da observação humana nas descobertas científicas. Imagem representativa. Crédito da imagem: Google Gemini
Inicialmente, quando Cukier viu os dados, sentiu que poderia ser um eclipse, como esperado em estrelas binárias. Porém, uma observação cuidadosa mostrou uma anomalia no periodograma. Em vez de rotular o fenômeno como uma falha, Cukier aderiu ao processo científico e destacou a queda “incorreta”. Ao fazê-lo, conseguiu reunir um grande contingente de investigadores de múltiplas organizações para apoiar as suas descobertas, o que provou ser uma vitória clara para um estudante astuto num campo que exige provas rigorosas.Uma descoberta científica que não para por aíTOI-1338 b não foi uma descoberta única que teria sido notícia e depois esquecida. A descoberta acidental feita por um adolescente deu origem a muitas outras descobertas significativas no futuro. A fácil identificação do planeta inicial levou a uma maior vigilância por parte dos cientistas que trabalham na área. Depois de anos de pesquisa, os pesquisadores descobriram outro planeta no mesmo sistema e publicaram suas descobertas na revista. Astronomia da Natureza.O segundo planeta, conhecido como TOI-1338 c ou BEBOP-1c, foi descoberto usando a técnica de velocidade radial. Implica medir as pequenas mudanças causadas na velocidade de uma estrela devido à força gravitacional exercida pelos planetas que giram em torno dela. A descoberta do segundo planeta nesta configuração binária foi extremamente rara, e o sistema emergiu assim como um excelente banco de testes para estudar a formação planetária em sistemas tão complicados.Para a NASA, este foi um momento marcante. Provou que a missão TESS period capaz de encontrar os tipos de planetas mais difíceis, mesmo em dados que pareciam confusos ou irregulares. Também serviu como um poderoso lembrete de que a atenção humana ainda é importante na period da inteligência synthetic. Os computadores são ótimos para seguir regras, mas os humanos são ótimos para perceber quando uma regra foi quebrada.Nos tempos de hoje, ainda é uma das melhores descobertas da ciência devido à sua relevância tanto para a história como para o mundo atual. A Terra moveu-se ao longo de um caminho que girava em torno de duas estrelas durante milhares de milhões de anos, despercebida por qualquer indivíduo, até que um adolescente decidiu investigar uma anomalia de flutuações de luz que estava além das expectativas. É uma lição para todos: as maiores mudanças começam quando prestamos atenção aos acontecimentos que acontecem na hora errada.
