Sugar Grove, Carolina do Norte — Ano após ano, Ross e Rebecca Tobiassen viram seu custos de saúde aumentamtendo contado com Lei de Cuidados Acessíveis para seguro de saúde subsidiado pelo governo federal desde o seu início em 2014. Ano após ano, o casal no oeste da Carolina do Norte manteve a sua cobertura, acreditando que a paz de espírito valia o custo.
Mas em dezembro isso mudou. Os Tobiassens decidiram cancelar o seguro quando Rebecca percebeu que o custo de seus prêmios mensais saltaria de US$ 130 para mais de US$ 550.
“Não faz sentido”, disse ela. “Não vale mais a pena.”
Notícias de saúde de Andrew Jones / KFF
O casal possui e é o único funcionário de uma pequena oficina mecânica a oeste da Appalachian State College, nas montanhas da Carolina do Norte. Rebecca se preocupa com o marido, cujo trabalho como mecânico pode ser perigoso. Certa vez, uma mola atirou uma junta esférica de metallic na parede da garagem como uma arma. Um objeto pesado esmagou o polegar de Ross. Em 2020, Ross ficou quase cego de um olho depois de repetidamente colocar fragmentos de metallic nele e desenvolver uma infecção na córnea.
Os Tobiassens estão entre os americanos que cancelaram sua cobertura ACA depois que o Congresso permitiu créditos fiscais aprimorados que ajudaram a pagar os planos de seguro a expirarem no ultimate de 2025. Os Tobiassens se beneficiaram desses créditos fiscais – como milhões de outros inscritos espera-se que diminuam ou sejam retirados da sua cobertura à medida que o ano avança, incapazes de acompanhar os custos mais elevados.
Estabelecidos pela Lei do Plano de Resgate Americano da administração Biden durante a pandemia de COVID, os subsídios expandidos reduziram os prêmios mensais para muitas famílias e geraram uma onda de novas inscrições, dobrando as inscrições na ACA para cerca de 24 milhões.
Espera-se que os Centros de Serviços Medicare e Medicaid em breve divulgaremos dados completos sobre quantas pessoas não estão mais cobertas pela ACA, mas uma análise inicial da KFFcitando a pesquisa do Wakely Consulting Group, mostrou que o número de matrículas poderia cair de mais de 22 milhões no ultimate de 2025 para 16,5 milhões em 2026.
Na Carolina do Norte, as inscrições individuais na ACA para 2026 caíram 22% em comparação com o ano anterior, uma queda maior do que qualquer outro estado, totalizando uma diminuição de mais de 213.000 pessoas, de acordo com dados de inscrição. Embora as duas filhas adolescentes dos Tobiassens continuem no Medicaid, Rebecca disse que os novos preços mostram que o governo federal não se preocupa com famílias como a dela.
“Sabemos que você não se importa conosco”, disse ela, “mas agora você está deixando isso claro e simples.”
O seguro do casal não os ajudou a cobrir todas as suas necessidades médicas. Quando a dor causada pela infecção ocular de Ross piorou há cinco anos, Rebecca insistiu que ele procurasse um especialista, que lhes disse que consertar o olho através de uma cirurgia de substituição da córnea custaria até US$ 30.000 e exigir que Ross tire seis meses de folga.
Ross escolheu um tratamento mais barato para matar os nervos dos olhos.
O casal sabe que está correndo um risco por não ter seguro. Se algo acontecesse, eles poderiam enfrentar uma enorme conta médica.
Ross, 47 anos, disse que a cegueira de um olho não afeta significativamente seu trabalho. Ele trabalha muitas horas, às vezes até tarde da noite, para atender à demanda.
“Tento não pensar muito nisso”, disse ele. “Eu apenas trabalho.”
Notícias de saúde de Andrew Jones / KFF 
Katie Alexander supervisiona voluntários da Pisgah Authorized Companies, uma organização sem fins lucrativos no oeste da Carolina do Norte que ajuda pessoas de baixa renda a obter seguro saúde. Alexander ajudou os residentes da Carolina do Norte e do Tennessee a tentar obter planos de mercado da ACA desde o lançamento do Obamacare. Ela disse que nunca viu nada igual este ano.
Quase 100 clientes de Pisgah, dos cerca de 700 com quem a equipe de Alexander trabalhou durante as inscrições abertas, decidiram abandonar o seguro este ano, e muitos outros escolheram planos ACA mais baratos e com menos cobertura, disse Alexander.
Alexander disse que as pessoas que abandonaram a cobertura incluem motoristas de Lyft e Uber. Eles estão tentando iniciar seus próprios negócios. São artistas e pessoas que só podem trabalhar a tempo parcial, porque têm doenças crónicas. Alguns não conseguem obter seguro através de seus empregadores ou ganham muito para estar no Medicaid.
“Mesmo para pessoas que não têm doenças crônicas”, disse Alexander, “há apenas essa insistência no fundo da sua mente, meio que constantemente, de: ‘Não se machuque.
Os prêmios e franquias da ACA aumentaram constantemente durante os anos começando em 2022, depois aumentaram durante o período de inscrição para planos de 2026, de acordo com dados analisados pela KFF. Os Tobiassens viram todas as quedas e aumentos nos custos dos planos desde 2014, quando os planos foram lançados. Eles aderiram imediatamente e pagaram cerca de US$ 30 por mês, disse Rebecca Tobiassen.
“Você realmente sentiu que estava se beneficiando”, disse ela.
Mas ao longo dos anos, à medida que o mercado se tornou mais caro, o casal fez concessões, mudando a certa altura de um plano prata – historicamente o mais popular – para um bronze. O plano previa principalmente as necessidades básicas do casal.
À medida que viam suas franquias e prêmios aumentarem ao longo de mais de uma década, Rebecca temia que chegasse o dia em que não conseguiriam mais pagar nem mesmo o plano mais barato.
“Planos são inacessíveis, não importa como você os faça”, disse Risha Gidwanipesquisador de políticas de saúde da Escola de Medicina Anschutz da Universidade do Colorado. “É apenas quem está arcando com a inacessibilidade.”
Gidwani e economista de saúde Cheryl Dambergem um estudo publicado no início deste anodescobriram que a maioria dos planos bronze, as opções mais baratas da ACA para muitos, seriam inacessíveis sem subsídios para a pessoa média que usa a cobertura federal de saúde.
Sem subsídios, muitas famílias que utilizam estes planos não ganham o suficiente para pagar prémios ou franquias, mostra a investigação de Gidwani.
As pessoas que abandonam o seguro de saúde também alteram o que é conhecido como “grupo de risco”, disse Gidwani, quando um grupo de pessoas partilha riscos financeiros.
Se as pessoas mais saudáveis saírem do grupo de risco, menos pessoas subsidiarão as pessoas que adoecerão, disse Gidwani. Isso significa que os prémios para as pessoas que adoecem aumentarão novamente no futuro, acrescentou ela.
“Isso se torna o que chamamos de espiral mortal”, disse Gidwani.
Mesmo que os subsídios não tivessem expirado, os contribuintes teriam suportado uma estimativa Carga de US$ 350 bilhões durante a próxima década para cobri-los, observou o estudo de Gidwani.
Depois de abandonar a cobertura da qual dependiam há 11 anos, os Tobiassens não têm planos de retornar ao mercado ACA. Eles procuraram opções alternativas através de uma organização de saúde baseada na fé, mas decidiram ficar sem.
Por enquanto, eles não têm um plano B. Reservaram algum dinheiro para uma emergência médica. E se as suas poupanças acabarem, disse Rebecca Tobiassen, eles têm alguns últimos recursos em que se apoiar: cartões de crédito ou familiares.
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