“Será um sonho twister realidade e mal posso esperar”, disse Zidane Iqbal Esportes celestes. Ele vai para a Copa do Mundo e está compreensivelmente animado. O ex-meio-campista do Manchester United ajudou o Iraque a se classificar pela primeira vez em 40 anos.
Aquela aparição em 1986 foi muito anterior ao seu tempo. “A Copa do Mundo de 2010 é a primeira de que me lembro.” Nem mesmo a cabeçada do seu homônimo Zinedine Zidane na closing de 2006? “Eu vi os clipes, mas tinha apenas três anos!” Agora o Iraque pode criar suas próprias memórias.
“A quantidade de mensagens, o apoio que tivemos é uma loucura.” Iqbal, que agora joga pelo Utrecht, mas nasceu e cresceu em Manchester, é elegível através da sua mãe iraquiana e tornou-se um grande favorito depois de ter marcado um golo essential contra a Indonésia durante as eliminatórias.
“Honestamente, foi uma sensação inacreditável”, lembra ele. “Foi surreal marcar aquele gol porque period isso que eu estava esperando.” Infelizmente, só isso não foi suficiente para levar o Iraque à Copa do Mundo. Eles ainda precisavam de uma vitória no play-off sobre a Bolívia para encerrar o exílio.
Iqbal ficou sentado no banco naquele jogo. Recém-chegado de uma lesão de longa duração, o treinador só planejou utilizá-lo em caso de extrema necessidade. Do jeito que está, seus companheiros de equipe fizeram o trabalho. Na verdade, ele achou mais difícil assistir. “Quando você está jogando, a adrenalina toma conta.”
As comemorações foram especiais com Iqbal vestindo um sombrero naquela noite no México em meio a cenas alegres. Ele fala que a equipe do Iraque é “uma grande família” e recebe mensagens de todo o mundo. Ele entende que esta pode ser uma experiência de mudança de vida.
Como resultado, o foco desde então tem sido colocar-se nas melhores condições para a Copa do Mundo. “Certificando-me de que posso estar 100 por cento.” Mesmo nos dias de folga, ele tem tido sessões individuais em Manchester, determinado a garantir que seja um verão inesquecível.
O Iraque terá de ser trabalhador nesta Copa do Mundo, mas Iqbal é quem é capaz de dar o impulso. “Gosto de jogar futebol”, diz ele. “Gosto de driblar. Gosto de jogar para frente e unir o jogo.” Foi isso que o levou até o time titular do Manchester United.
Memórias do Man Utd e Ronaldo
Iqbal assinou pelo Manchester United aos oito anos e passou doze anos no clube. “Posso dizer que realizei meu sonho de infância”, diz ele. Em 2021, com apenas 18 anos, estreou-se na equipa principal da Liga dos Campeões frente ao Younger Boys.
“Foi provavelmente um dos melhores dias da minha vida”, admite. “Eu não esperava entrar. Só pensei em me aquecer, sentar e assistir ao jogo.” Em vez disso, ele foi apresentado nos momentos finais. “A bola demorou uma eternidade para sair também!” E fez história.
Iqbal não foi apenas o primeiro sul-asiático a jogar pelo United, mas também o primeiro a jogar na Liga dos Campeões. “Só me concentrei no futebol, não para ser o primeiro disto ou daquilo, só porque period um sonho meu”, admite. “Mas é bom saber que você pode inspirar as crianças.”
Iqbal jogando pelo Manchester United no Melbourne Cricket Floor em 2022
Embora o gostinho da ação no time principal do United tenha sido o destaque óbvio, o auge de sua carreira no clube, foram as experiências do dia a dia que também o acompanharam. Iqbal teve a oportunidade de treinar ao lado de um grande jogador de todos os tempos, Cristiano Ronaldo.
“Ver alguém com quem você jogou FIFA e outras coisas para treinar foi uma loucura. Apenas observar e tentar aprender com ele, apenas ele estar por perto. É difícil descrever porque ele é provavelmente um dos maiores de todos os tempos, se não o maior.”
O que ele tirou ao ver Ronaldo trabalhar? “Apenas a mentalidade dele, o quão focado ele é, o quão sério ele leva as coisas. Mas ele também é um cara muito authorized e calmo. Quando as pessoas me perguntam como ele está e se ele fala com os caras, ele fala. Ele é como todo mundo. Ele é tranquilo.”
Mudando-se para Utrecht
A decisão de deixar o Manchester United foi dele. Um empréstimo period uma opção, mas Iqbal estava pronto para o próximo passo. “Achei que precisava sair para algum lugar e provar meu valor.” A Holanda parecia certa. “A melhor liga para eu ir. Técnica.”
Sua passagem pelo Utrecht foi interrompida por duas lesões. “Mas voltei mais forte de ambos.” É importante ressaltar que ele foi exposto a experiências, tanto na Eredivisie como na Europa, que aceleraram o seu jogo para o próximo nível.
“É muito diferente”, explica ele. “Os estádios estão lotados. Você está jogando por pontos. Há mais pressão dos torcedores para ter um bom desempenho. Se você não jogar bem, você saberá disso. Quando você joga pelos Sub-21, são a família e os amigos nas arquibancadas.”
Por exemplo, acrescenta: “O nosso túnel para o balneário tem janelas de vidro de cada lado, para que possamos ver os adeptos. Se estivermos a perder ao intervalo ou não estivermos a fazer um bom jogo, alguns jogadores podem sofrer abusos. Amadureci muito como jogador e como pessoa”.
Iqbal em ação na Liga Europa pelo Utrecht
É esse aspecto fora de campo que mais o testou. Mudar-se para o exterior brand após completar 20 anos foi um grande passo. “Quando você chega lá, a realidade bate em você. Você precisa fazer isso e aquilo. O cereal e o leite na geladeira não vão estar lá apenas no fim de semana.”
Agora com 23 anos, ele está aberto sobre o fato de que tem sido um desafio. “Quando você acorda no dia de folga e a casa está vazia, isso é o principal.” Mas ele está orgulhoso da maneira como enfrentou esse desafio. “Morando sozinho, cresci muito.”
Depois de três anos longe, o chamado para casa está crescendo. Iqbal ainda tem mais um ano de contrato, mas um retorno à Inglaterra é uma possibilidade. “Só sinto falta daqui. Veremos o que acontece.” Porém, antes de tudo isso, há a pequena questão do maior espetáculo do planeta.
O meio-campista iraquiano Iqbal em ação durante as eliminatórias para a Copa do Mundo
‘Temos o grupo da morte’
O sorteio não foi necessariamente gentil. “Conseguimos o grupo da morte”, diz Iqbal com um sorriso irônico. O Iraque inicia a sua campanha contra a Noruega de Erling Haaland antes de enfrentar o poder da França. “A equipe deles é incrível.” O último jogo do grupo é contra o Senegal.
O técnico do Iraque, Graham Arnold, gosta de chamar esse cronograma de grupo de entusiasmo ou grupo de oportunidades, e é assim que Iqbal também gosta de encarar a situação. “Como equipe, somos todos lutadores. Então, talvez consigamos chocar algumas pessoas”, argumenta.
“Ninguém espera que saiamos do grupo, por isso temos menos pressão sobre nós. Provavelmente prefiro um grupo como este porque podemos testar-nos contra jogadores de alto nível e podemos comparar o nosso nível com o deles. Temos sempre de nos apoiar.”
A jornada do Iraque até esta Copa do Mundo foi árdua. “Quebramos essa maldição de 40 anos.” Agora, o rapaz de Manchester só quer um momento especial. “O futebol não é jogado no papel. Já houve surpresas no passado. Por que não podemos fazer isso?”
