Zhou Qunfei tem uma das mais notáveis histórias de sucesso na indústria international de tecnologia. Nascida na pobreza na zona rural da China, ela abandonou a escola quando adolescente e trabalhou em fábricas de vidro de relógio para sustentar sua família. Décadas depois, ela se tornou a fundadora da Lens Expertise, uma empresa hoje avaliada em cerca de US$ 26 bilhões. Zhou recentemente chamou a atenção international depois de estar sentado ao lado de Elon Musk e Tim Prepare dinner num banquete oficial de alto nível em Pequim, com a presença de líderes empresariais chineses e americanos.
A jornada de Zhou Qunfei de operário de fábrica a uma empresa de US$ 26 bilhões
Zhou nasceu em 1970 na província de Hunan, em uma família pobre. Sua mãe morreu quando ela tinha cinco anos, enquanto seu pai ficou parcialmente cego e incapacitado após um acidente de trabalho. As dificuldades financeiras forçaram Zhou a abandonar a escola aos 15 anos e a mudar-se para Guangdong para trabalhar em fábricas de componentes de relógios e produtos de vidro.Ela supostamente passava os dias trabalhando em linhas de montagem, moendo vidro, enquanto estudava contabilidade, operações de informática e outras habilidades técnicas à noite. Esses anos ajudaram a moldar a disciplina e o conhecimento técnico que mais tarde definiram sua carreira empresarial.Em 1993, Zhou utilizou poupanças de cerca de 20 mil yuans e o apoio de familiares para lançar uma pequena oficina no distrito de Bao’an, em Shenzhen. O negócio inicialmente se concentrou na impressão e processamento de vidros de relógio. Zhou cuidou pessoalmente de reparos de máquinas, gerenciamento de produção e vendas durante os primeiros anos da empresa.À medida que a indústria de telefonia móvel da China se expandia no início dos anos 2000, a oficina garantiu pedidos de telas de telefone de fabricantes nacionais, incluindo a TCL Expertise. Zhou reconheceu o enorme potencial do vidro para telefones celulares e estabeleceu a Lens Expertise para se concentrar na fabricação e pesquisa de telas de telefones.Um grande avanço ocorreu quando a empresa buscou contratos com marcas internacionais, incluindo a Motorola. A Lens supostamente investiu pesadamente para atender aos rígidos padrões de qualidade da Motorola e posteriormente forneceu vidro para o Motorola Razr V3, um dos telefones celulares mais vendidos no mundo na época. O sucesso ajudou a Lens a garantir novas parcerias com Nokia e Samsung.
O Maçã parceria que transformou a empresa
O maior ponto de viragem para a tecnologia de lentes ocorreu em 2007, quando Steve Jobs revelou o primeiro iPhone. A Apple precisava de um vidro touchscreen durável e de alta qualidade, e a Lens Expertise se tornou um de seus principais fornecedores depois de trabalhar em estreita colaboração com os engenheiros da Apple para produzir painéis de vidro em massa para o dispositivo.À medida que as vendas do iPhone explodiram globalmente, a Apple tornou-se o maior cliente da Lens Expertise, respondendo por mais da metade da receita anual da empresa durante o início de 2010. Posteriormente, a Lens expandiu seu papel na cadeia de suprimentos da Apple, produzindo componentes para iPads, MacBooks e outros produtos.A parceria transformou a Lens Expertise em um dos principais fabricantes mundiais de vidro para telas sensíveis ao toque e componentes eletrônicos de consumo. A empresa foi posteriormente listada no Índice ChiNext de Shenzhen em 2015, ajudando Zhou a se tornar uma das mulheres mais ricas da China. Lens também concluiu uma listagem em Hong Kong em 2025.Zhou atraiu a atenção international depois de aparecer entre Musk e Prepare dinner em um banquete de Estado oferecido por Xi Jinping durante a visita de Donald Trump à China. Vários importantes executivos chineses participaram do jantar ao lado de líderes empresariais e autoridades americanas. Na última década, a empresa expandiu-se além dos smartphones para veículos inteligentes, {hardware} de IA, robótica, dispositivos vestíveis e fabricação relacionada ao setor aeroespacial.A Lens Expertise agora fornece sistemas inteligentes de cockpit, peças estruturais externas e produtos de vidro avançados para montadoras como BMW, Mercedes-Benz e Li Auto. A empresa também tem sido associada por investidores a projetos ligados ao programa de robôs Optimus da Tesla e à SpaceX devido ao seu trabalho em robótica e fabricação aeroespacial.
O impulso da Lens Expertise em IA e robótica
A Lens Expertise está agora tentando se reposicionar de um fornecedor de componentes de smartphones para o que descreve como um “fornecedor completo de soluções de fabricação de precisão” para a indústria de {hardware} de IA. Seus negócios agora abrangem óculos de IA, veículos inteligentes, inteligência incorporada, dispositivos vestíveis e aeroespacial comercial.Em dezembro, a empresa declarou numa plataforma de investidores que tinha trabalhado durante quase uma década com um “grande cliente norte-americano” em cockpits inteligentes, robôs humanóides e produtos relacionados com o setor aeroespacial. A Lens também disse que desenvolveu módulos de vidro fotovoltaico ultrafinos e produtos de vidro flexíveis projetados para aplicações espaciais.O valor de mercado da Lens Expertise atingiu recentemente cerca de 180,6 bilhões de yuans, ou cerca de US$ 26,6 bilhões. No ano passado, a empresa reportou receitas anuais de 74,4 mil milhões de yuans, enquanto o lucro líquido aumentou 10,9%, para 4 mil milhões de yuans. Os smartphones e computadores continuaram a ser o seu maior segmento de negócios, gerando mais de 61 mil milhões de yuans em receitas.A ascensão de Zhou, de operária fabril a empreendedora bilionária, fez dela uma das figuras mais reconhecidas na indústria tecnológica da China.
