Cientistas do ICMR-NIN desenvolvem ferramenta simples para detectar deficiências nutricionais em crianças em idade escolar

Pesquisadores do ICMR – Instituto Nacional de Nutrição (ICMR-NIN), Hyderabad, desenvolveram uma ferramenta de triagem dietética simples e específica ao contexto para avaliar a diversidade da dieta e identificar crianças em idade escolar (6–10 anos) que podem estar em risco de deficiências de micronutrientes.

As deficiências de micronutrientes – muitas vezes referidas como “fome oculta” – continuam a ser um grande desafio de saúde pública na Índia e noutros países de baixo e médio rendimento. As deficiências de vitaminas e minerais essenciais, como ferro, cálcio, vitamina B12 e vitamina A, podem afetar negativamente o crescimento, a imunidade, o desenvolvimento cognitivo e o desempenho académico das crianças, mesmo quando não há sinais visíveis de desnutrição, afirmou um comunicado oficial na quinta-feira.

As Diretrizes Dietéticas do ICMR para Índios (2024) recomendam o consumo de uma variedade de alimentos de diferentes grupos alimentares em todas as faixas etárias. Agora, a equipa de investigação do ICMR-NIN desenvolveu uma Pontuação de Diversidade Dietética (DDS) especificamente para crianças indianas com idades compreendidas entre os 6 e os 10 anos, introduzindo um sistema de pontuação de 13 grupos de alimentos, classificando os alimentos habitualmente consumidos em grupos específicos do contexto com base no seu conteúdo de micronutrientes.

Ao contrário das avaliações dietéticas convencionais que se baseiam em categorias amplas, como cereais, frutas e vegetais, o DDS subdivide ainda mais estes grupos para captar variações nos perfis nutricionais. Por exemplo, os alimentos ricos em vitamina A – incluindo vegetais de folhas verdes, cenouras, pimentão, talos de cebola, papaia e manga – foram colocados numa categoria separada para melhorar a sensibilidade da avaliação de micronutrientes.

Uma característica basic da ferramenta é o limite mínimo de ingestão de cinco gramas por grupo de alimentos. Isto permite ao DDS contabilizar até mesmo pequenas quantidades de alimentos, mas nutricionalmente significativas, como algumas mordidas em frutas ou vegetais, uma pequena porção de leguminosas ou leite consumido como parte de pratos mistos.

Esta abordagem torna a ferramenta particularmente relevante para os padrões alimentares indianos, onde os alimentos ricos em nutrientes são frequentemente consumidos em pequenas quantidades e como componentes de refeições compostas. A DDS foi validada comparando os escores alimentares das crianças com a adequação de 10 micronutrientes essenciais e biomarcadores selecionados do estado nutricional.

Ferramenta de triagem dietética específica do Instituto Nacional de Nutrição | Crédito da foto: POR ARRANJO

Os resultados mostraram uma correlação significativa entre pontuações mais altas de DDS, adequação geral de micronutrientes e níveis de hemoglobina. O estudo descobriu que as crianças que consumiram alimentos de pelo menos 10 dos 13 grupos alimentares, com uma ingestão mínima de cinco gramas de cada grupo, tinham uma probabilidade significativamente maior de satisfazer pelo menos 70% das suas necessidades diárias de micronutrientes.

“Ao converter avaliações dietéticas complexas numa ferramenta de pontuação fácil de usar, o DDS oferece uma forma prática de identificar crianças em risco de inadequação de micronutrientes e apoiar intervenções nutricionais oportunas”, disse o cientista do ICMR-NIN SubbaRao M. Gavaravarapu.

O Diretor do ICMR-NIN, Bharati Kulkarni, disse que a ferramenta poderia apoiar programas de saúde escolar, ICDS, pais, professores e profissionais de nutrição, embora seja necessária uma validação adicional em diversas regiões da Índia antes da implementação em grande escala. As descobertas foram publicadas no European Journal of Medical Vitamin, acrescentou o comunicado.