A investigação mais recente sobre uma criança neandertal da Caverna Amud, em Israel, dá uma imagem mais clara de quão diferente pode ter sido o desenvolvimento inicial dos nossos parentes extintos. Os restos mortais, datados de cerca de 51 mil a 56 mil anos atrás, sugerem algo incomum, conforme relatado pela Present Biology. O bebê não period pequeno como os bebês humanos modernos são da mesma idade. Isso mostra o quão mais rápido ele cresce nos primeiros meses fora do útero. Os cientistas que estudam o esqueleto pensam que isto pode reflectir uma estratégia biológica distinta ligada à sobrevivência em ambientes adversos da Idade do Gelo. Nem tudo está totalmente resolvido, mas as evidências apontam numa direção consistente. Os bebês neandertais podem ter desenvolvido força e tamanho antes dos bebês do Homo sapiens, mudando a forma como entendemos a infância nas populações pré-históricas.
Caverna Amud Neandertal esqueleto infantil e achados de crescimento inicial
De acordo com o estudo publicado na Present Biology, intitulado, ‘Crescimento rápido em uma criança Neandertal da Caverna Amud em Israel‘, o espécime vem da Caverna Amud, descoberta na década de 1990. É considerado um dos esqueletos infantis de Neandertal mais completos já encontrados. Cerca de 111 fragmentos ósseos foram recuperados, embora estudos anteriores se concentrassem principalmente no crânio.Análises mais recentes expandiram essa visão. Os dentes sugeriram que a criança morreu por volta dos 5,5 meses de idade. Esse detalhe por si só torna as descobertas de tamanho mais impressionantes. Os ossos dos braços e das pernas contam uma história diferente. As proporções dos membros superiores correspondem às de um bebê humano moderno com idade próxima aos 13-14 meses. O desenvolvimento dos membros inferiores mostra um padrão semelhante. O comprimento do corpo é estimado entre 70,3 e 78,6 centímetros. Isso está mais próximo de uma criança moderna do que de um bebê com menos de seis meses. Destaca-se claramente nos dados de comparação. O crescimento não está alinhado com o que se espera nos actuais prazos de desenvolvimento humano.
Padrão de rápido crescimento inicial do Neandertal após o nascimento
Os pesquisadores sugerem que os bebês neandertais podem ter seguido um padrão de crescimento inicial rápido. Parece que seus corpos se desenvolveram mais rapidamente emblem após o nascimento. Não uniformemente durante a infância, mas especificamente nessa fase inicial. Isso não significa que eles eram maiores ao nascer. Pesquisas anteriores indicam que o desenvolvimento fetal do Neandertal foi amplamente semelhante ao dos humanos modernos. Portanto, a diferença provavelmente começou após o parto.Uma vez fora do útero, o crescimento pode ter acelerado acentuadamente. Mais tarde, desacelerou, trazendo o desenvolvimento de volta ao Homo sapiens durante os estágios posteriores da infância. Ainda é baseado em amostras limitadas. Apenas um pequeno número de bebês neandertais foi encontrado. Mas alguns outros casos de fósseis mostram padrões semelhantes, pelo que a ideia está a ganhar algum apoio.
Crescimento infantil e demanda energética em climas frios
Uma explicação que está sendo discutida é a demanda energética. Os neandertais viviam em climas mais frios da Eurásia. Seus corpos eram geralmente mais robustos, com maior massa muscular e uso de energia. Uma criança em rápido crescimento poderia ter sido uma vantagem nesse cenário. Corpos mais fortes no início da vida podem ter melhorado as probabilities de sobrevivência em condições mais frias.Os humanos modernos, evoluindo em ambientes africanos mais quentes, não enfrentaram a mesma pressão. O crescimento mais lento pode ter sido mais eficiente em termos energéticos durante períodos de desenvolvimento mais longos.
Aparecimento precoce de características do Neandertal
Outro detalhe do estudo é o aparecimento de características de Neandertal adultas no esqueleto infantil. A clavícula parece robusta e a primeira costela é relativamente reta, ambas características associadas aos Neandertais adultos. Isto sugere que suas características físicas apareceram no início do desenvolvimento. Não só na idade adulta. Portanto, o processo de crescimento pode ter sido comprimido. Desenvolvimento físico rápido. Emergência precoce de características específicas da espécie. Depois, uma fase de crescimento mais equilibrada.Dá uma imagem diferente da infância do Neandertal em comparação com os humanos modernos. Dependência menos prolongada em alguns aspectos, pelo menos fisicamente.
O que isso pode significar para a evolução humana
O estudo, publicado na Present Biology, acrescenta outra camada à forma como os Neandertais são compreendidos. Eles não eram simplesmente versões mais lentas ou menos avançadas dos humanos. A sua estratégia de desenvolvimento parece ter sido diferente.O rápido crescimento inicial poderia ter sido uma resposta às pressões de sobrevivência. Mesmo assim, as evidências continuam crescendo em uma direção. Os bebés neandertais podem ter crescido rapidamente, construído corpos fortes cedo e depois estabilizado na idade adulta de forma diferente dos humanos modernos.
