Apostas de bilhões de dólares: investidores globais perseguem a Premier League indiana para aproveitar a expansão da economia do críquete

O críquete indiano está se tornando cada vez mais uma propriedade fashionable para investidores que buscam lucrar com o negócio em expansão desse esporte extremamente fashionable no subcontinente.

Em pouco mais de um mês, a Premier League indiana, ou IPL, viu duas das suas franquias serem vendidas a investidores por avaliações de mais de mil milhões de dólares, sendo a última a Rajasthan Royals que foi comprada este domingo, avaliada em 1,65 mil milhões de dólares.

Um consórcio de investidores norte-americanos liderado por Kal Somani e apoiado por Rob Walton do Grupo Walmart estava na briga para adquirir o Rajasthan Royals, de acordo com vários relatos da mídia, mas perdeu para o magnata international do aço Laxmi Mittal e para o magnata indiano das vacinas Adar Poonawalla.

Grupo de Somani expressou decepção por não poder ser dono da franquia, segundo a ESPN. “Estávamos todos motivados pela oportunidade de ajudar a levar o IPL a novos patamares internacionais”, disse o consórcio.

No closing de março, um grupo formado pela Blackstone e pelo investidor esportivo americano em série David Blitzer adquiriu a franquia Royal Challengers Bengaluru, ou RCB, do IPL em um negócio de US$ 1,8 bilhão.

A IPL é uma liga de críquete baseada em franquia, de ritmo acelerado, lançada em 2008, que combina os principais talentos internacionais e indianos. Jogado todos os anos durante quase dois meses, conta com 10 equipes, oferecendo uma mistura de críquete de alta intensidade, propriedade de celebridades, entretenimento e grandes audiências de TV e streaming.

Além dos fluxos de caixa e das avaliações, os retornos dos investidores também têm sido excelentes. “Em comparação com os benchmarks de negócios globais, os retornos do IPL se destacam por sua velocidade e perfil de crescimento”, disse Walton, estimando que a empresa de non-public fairness CVC Capital obteve um retorno de 350%. ano passado quando vendeu sua participação de 67% na franquia IPL Gujarat Titans. CVC tinha adquiriu Titãs de Gujarat em 2021.

Veja o caso do RCB, uma franquia que tem uma enorme base de fãs, apesar de ter vencido a liga apenas uma vez desde o seu início.

O RCB retornou 37 vezes o capital investido após ser vendido por 166 bilhões de rúpias em março. O empresário indiano Vijay Mallya, ex-proprietário da United Spirits, revelou recentemente que comprou RCB por 4,5 bilhões rúpias. Em 2013, quando a Diageo adquiriu a United Spirits, a propriedade da RCB foi transferida para a fabricante de bebidas alcoólicas.

“[IPL] As avaliações das franquias multiplicaram-se várias vezes ao longo da última década, com retornos que competem com as principais ligas dos EUA”, disse Gareth Berlee, diretor da Mason Rae Capital, com sede em Singapura, especializada na angariação de fundos para ativos desportivos.

Em comparação com a NBA e a Premier League inglesa, a liga de críquete da Índia está numa fase inicial de maturidade, pelo que, embora o valor absoluto seja mais baixo, a trajetória de crescimento será acentuada, dizem os especialistas.

“Na minha opinião, os investidores estão comprando o que eram os ativos dos EUA há 12-15 anos, mas desta vez com uma população muito maior e uma audiência digital positiva”, disse Berlee em resposta por e-mail à CNBC.

A próxima fase de crescimento será a globalização das ligas, a monetização mais profunda das audiências digitais e a expansão comercial para além das receitas dos dias de jogo, disse ele. Algumas delas já estão em andamento.

De acordo com a empresa de pesquisa de mercado Nielsen, mais de 66% das pessoas na Índia praticam críquete fãs – cerca de 950 milhões. Isso oferece um enorme potencial de crescimento, à medida que o aumento da renda disponível impulsiona os gastos com ingressos e mercadorias, disseram especialistas à CNBC.

Os torcedores estão comprando ingressos a preços que seriam “impensáveis ​​há alguns anos”, disse Amitesh Shah, fundador da empresa de gestão esportiva LegaXy, acrescentando que o envolvimento dos torcedores com o esporte “não termina quando a última bola é lançada”.

Eles estão gastando em mercadorias, assinando plataformas especificamente para acompanhar suas equipes e interagindo com campanhas de marcas de maneiras que acabam em compras, disse Shah.

As equipes IPL são agora franquias completas de esportes e entretenimento.

A temporada IPL 2025 foi assistida por mais de mil milhões de pessoas em canais de televisão e plataformas digitais e levou a 3,83 bilhões de interações nas redes sociais. Cerca de 44% dos espectadores também participaram de um jogo de perguntas ao vivo gratuito durante o jogo.

Não poderia haver melhor exemplo da atração que essas franquias têm entre a base de fãs locais e da diáspora indiana do que a família Mittal, cujas raízes estão no estado de Rajasthan.

“Eu adoro críquete e minha família é do Rajastão, então não há nenhum time IPL do qual eu preferiria fazer parte do que o Rajasthan Royals”, disse Mittal em um comunicado anunciando a aquisição.

Do ponto de vista do comprador, o IPL preenche todos os requisitos e é a única aposta lucrativa que os investidores podem fazer nos esportes indianos a partir de agora, disseram os especialistas.

Tem uma base de fãs colossal e crescente, os lucros são previsíveis, uma vez que as receitas dos direitos de transmissão chegam antes do início da temporada, e há poucos riscos externos, disse Karan Kalra, sócio-gerente do escritório de advocacia Bombay Legislation Chambers.