As escavações arqueológicas de Pompéia centraram-se principalmente na severa erupção do Monte Vesúvio durante 79 DC; no entanto, novas investigações desviaram os holofotes para um capítulo violento quase 170 anos antes. Usando digitalização a laser avançada e imagens digitais 3D, Adriana Rossi, pesquisadora principal e equipe, descobriu várias assinaturas balísticas únicas e identificáveis nas muralhas da fortificação ao norte da cidade. Segundo pesquisa publicada no MDPI, a presença desses padrões específicos sugere o uso do polybolos (uma catapulta de tiro múltiplo ou de repetição), que foi descrita como o equivalente a uma metralhadora antiga, no cerco de Pompéia. Os políbolos exemplificaram uma revolução no lançamento de projéteis acionados por correntes da engenharia helenística e avançaram dramaticamente na guerra de cerco no mundo romano.
Descoberta de uma arma antiga, a ‘metralhadora’, em Pompéia
A evidência desta arma antiga, a “metralhadora”, não vem de quaisquer partes físicas, mas sim das “cicatrizes balísticas” nas paredes de calcário de Pompeia. Os pesquisadores descobriram que as crateras de impacto curvas e fortemente agrupadas eram muito diferentes das grandes crateras separadas feitas por catapultas pesadas padrão. Essas marcas de impacto estavam nos mesmos aglomerados em forma de arco, indicando que um objeto estava sendo disparado de uma posição estacionária e que o respectivo recuo ou correção do disparo guide poderia causar uma linha reta de fogo. Mostra também que durante o período da Guerra Social (89 a.C.), houve danos causados pelo normal romano Lucius Cornelius Sulla quando sitiou Pompeia, conforme observado na pesquisa ‘De Pompeia a Rodes, da Pesquisa às Fontes: O Uso de Polibolos’. O Basic Sula provavelmente obteve acesso a esta tecnologia através das suas campanhas no Mediterrâneo Oriental e, portanto, foi capaz de derrotar os defensores de Pompeu.
A mecânica revolucionária dos políbolos
O políbolo foi uma obra-prima da engenharia criada no século III aC por Filo de Bizâncio. Este dispositivo diferia das balistas tradicionais porque, em vez de exigir tensionamento guide a cada tiro, ele podia recarregar e disparar continuamente até que seu carregador se esgotasse. Ele utilizava uma corrente de elo plano (considerada o primeiro uso conhecido desse tipo de mecanismo no mundo), que period presa a um molinete.O operador dos polibolos usava uma alça para girar o molinete, ao mesmo tempo em que conseguia puxar a corda do arco, colocar outro ferrolho da bandeja de alimentação alimentada por gravidade na posição de disparo e liberar o mecanismo de disparo, tudo com um único movimento. Devido ao desenho dos polibolos, uma bateria de polibolos poderia fornecer uma supressão eficaz dos defensores localizados nas muralhas da cidade e limpar uma posição defensiva em um parapeito com um rápido fluxo de projéteis.
Como as varreduras de alta tecnologia identificaram os políbolos
A equipe de pesquisa usou LiDAR (Mild Detection and Ranging) de alta resolução e fotogrametria digital para diferenciar os tipos de danos de artilharia da erosão pure. Os pesquisadores conseguiram medir a profundidade, o diâmetro e a trajetória de cada buraco criando uma nuvem de pontos LiDAR tridimensional extremamente densa da superfície da parede. Os impactos dos políbolos foram notavelmente uniformes, sugerindo que foram disparados da mesma máquina (e, portanto, mecanicamente consistente), em vez de humanos diferentes (e, portanto, mecanicamente inconsistentes). O padrão das marcas de artilharia indica à equipe de pesquisa que os políbolos provavelmente foram disparados de torres elevadas de madeira projetadas para atacar os defensores de Pompeia. Isto provavelmente explica a concentração de grupos de impactos de artilharia em pontos de elevação muito elevados ao longo das fortificações do norte.
