O exterior de um restaurante Crimson Lobster em 20 de maio de 2024 em Austin, Texas. A Crimson Lobster entrou com pedido de proteção contra falência, Capítulo 11, depois que um acordo de arrendamento fracassado e a promoção do “camarão sem fim” saíram pela culatra contra a receita da empresa.
Brandão Bell | Imagens Getty
A oferta “On a regular basis $ 20 Final Limitless Shrimp” da rede de restaurantes Crimson Lobster foi descrita como um “acidente de carro”, enquanto os credores da rede processavam o ex-acionista controlador Thai Union.
Em uma ação movida em Orange County, Flórida, em maio, os credores disseram que União Tailandesa — um produtor de frutos do mar com ações negociadas na bolsa de valores da Tailândia — sabia em 2023 que a cadeia enfrentava dificuldades financeiras significativas e corria o risco de insolvência. A ação, movida por um belief em nome dos credores do Crimson Lobster, solicita um julgamento com júri para determinar os danos.
Em vez de considerar os interesses da cadeia de restaurantes, “a Thai Union dobrou a aposta numa campanha para extrair cada gota de valor que pudesse através de contratos antieconómicos que beneficiavam a Thai Union e não faziam sentido económico para a Crimson Lobster”.
A Thai Union e a Crimson Lobster não responderam imediatamente quando contatadas pela CNBC para comentar.
A Crimson Lobster pediu falência em maio de 2024, fechando restaurantes nos EUA e entrando com pedido de proteção do Capítulo 11, pois enfrentava o aumento da concorrência, arrendamentos caros, uma retração mais ampla nos gastos do consumidor e as consequências da promoção do camarão.
A empresa deixou de pagar um empréstimo a prazo de US$ 275 milhões do Fortress Funding Group em setembro de 2023.
A empresa saiu do Capítulo 11 em setembro de 2024 após ser adquirida pelo grupo de investidores privados RL Holdings, supostamente liderado pela Fortaleza. A RL Holdings ainda possui a Crimson Lobster.
O processo alegou que a Thai Union pressionou a Crimson Lobster a comprar quantidades cada vez maiores de seu camarão a preços acima do mercado e proibiu um concorrente de fornecer a rede de restaurantes.
A Thai Union e o então CEO interino Paul Kenny “projetaram e implementaram” a promoção interminável de camarão, apesar das objeções dos funcionários da Crimson Lobster não afiliados à Thai Union, e isso fez com que restaurantes de todo o país fossem “imobilizados”, pois ficavam sem camarão e não conseguiam virar as mesas, alegou o processo.
“Quando ficou claro que a oferta On a regular basis $ 20 Final Limitless Shrimp estava causando estragos na Crimson Lobster e em seu balanço, Kenny dobrou a aposta. Ele respondeu continuando a oferta – e gerando dezenas de milhões de dólares a mais em pedidos de camarão superfaturados para a Thai Union – e finalmente deixou a Crimson Lobster com um enorme excesso de oferta”, dizia o processo.
Crimson Lobster trouxe de volta a promoção do camarão sem fim em abril, de acordo com seu siteembora dissesse que a promoção period por tempo limitado e não informava o custo.
A Thai Union comprou uma participação minoritária na Crimson Lobster em 2016 e, em seguida, controlou efetivamente a empresa após se associar a outro acionista relacionado em 2020 para obter uma participação majoritária e três dos cinco assentos no conselho da Crimson Lobster.
Posteriormente, alienou a sua participação em maio de 2024, e o processo alegou que não contribuiu com qualquer capital no processo do Capítulo 11.
“A Thai Union tratou a empresa como pouco mais do que um braço de distribuição para os seus próprios produtos, extraindo todo o valor que pudesse da Crimson Lobster, especialmente quando a empresa se tornou insolvente”, afirma o processo.
