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Escrevemos isto recentemente, regressando de Doha, no Qatar, onde os sons de fundo das sirenes de ataque aéreo alertando sobre a chegada de mísseis iranianos felizmente silenciaram. Os civis já não são instruídos a procurar abrigo e a Qatar Airways acredita que o espaço aéreo é agora seguro o suficiente para retomar os voos comerciais.
À medida que a Operação Epic Fury avançava para o seu segundo mês, os críticos chegaram a um consenso: Israel e os Estados Unidos cometeram um erro crasso numa guerra de escolha que causou mortes desnecessárias e uma subida vertiginosa dos preços do petróleo, tudo contra a perspectiva de mais um atoleiro americano mortal como o Vietname e o Afeganistão. Apesar da narrativa emergente dos meios de comunicação social no país, no Golfo podemos ver que a estratégia militar EUA-Israel funcionou.
Os críticos têm razão ao afirmar que a nação não estava adequadamente preparada para isto. Ao contrário das guerras no Iraque e no Afeganistão, os objectivos da Operação Epic Fury nunca foram claramente comunicados, nem ao povo americano nem aos nossos aliados.
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No entanto, a Operação Epic Fury, embora desigual e longe de ser perfeita, foi um sucesso.
Do ponto de vista militar, o arsenal de mísseis balísticos do Irão está bastante esgotado. Mais de 8.000 alvos militares iranianos foram dizimados. Grande parte da sua infra-estrutura nuclear e das defesas aéreas, da sua marinha e da sua arquitectura de comando, estavam todas em ruínas.
Embora o regime iraniano seja frágil mas intacto, mesmo os críticos mais duros da Operação Epic Fury devem reconhecer que este foi significativamente enfraquecido e que o reinado de terror iraniano de quase 50 anos foi grandemente diminuído.
Também vimos a precisão e a habilidade das nossas Forças Armadas quando entraram sorrateiramente no Irão sob o manto da escuridão para resgatar com sucesso um oficial do sistema de armas que evitou a captura durante quase 48 horas depois do seu avião ter sido abatido. Com o piloto daquele avião a ser resgatado rapidamente, a operação garantiu que ambos os tripulantes daquele voo saíssem do Irão em segurança.
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No entanto, da mesma forma, a guerra foi dispendiosa – e não apenas em termos de preciosas vidas humanas e propriedades. Os avançados sistemas de defesa aérea e antimísseis da América, essenciais para que possamos ver todo o espaço do campo de batalha e eliminar as ameaças inimigas, também foram esgotados ou danificados. Dado que este escudo é literalmente a única coisa entre nós e os mísseis inimigos, os decisores norte-americanos deveriam considerar várias lições aprendidas no primeiro mês deste conflito.
Primeiro, os EUA e os seus aliados estão a queimar o nosso inventário de interceptadores a um ritmo insustentável. Dado que os drones e os mísseis são claramente as armas preferidas dos nossos adversários, os EUA esgotaram centenas de interceptadores só no último ano na Ucrânia e no Médio Oriente. Mesmo que os EUA aumentem a produção, os nossos militares ainda não conseguirão temos o luxo de um carregador ilimitado, o que significa que precisaremos maximizar nosso estoque de interceptadores no curto prazo.
Em segundo lugar, o fratricídio continua a ser uma realidade devastadora. No início de março, o Comando Central confirmou que três caças F-15 dos EUA foram abatidos inadvertidamente. As forças do Kuwait confundiram os jatos dos EUA com mísseis iranianos durante uma barragem de fogo, embora felizmente todos os militares dos EUA tenham sobrevivido.
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Terceiro, este incidente de fogo amigo sublinha que tanto os EUA como os nossos aliados ainda precisam de uma visão muito mais completa e instantânea do espaço de batalha. Embora o foco nas vendas militares estrangeiras tenha sido em grande parte centrado em bombas e interceptadores defensivos, o estabelecimento de uma visão partilhada do campo de batalha deve continuar a ser uma prioridade de investimento.
Estas lições apontam para a importância dos sistemas modernos de comando e controlo e do seu papel crescente no combate moderno. Simplificando, mais disparos, interceptadores e sensores ofensivos serão insuficientes se não houver uma forma de integrá-los entre serviços e domínios e com aliados.
O major-general Frank Lozano, Oficial Executivo do Programa do Exército para Mísseis e Espaço, apresentou a visão apropriada, dizendo: “A capacidade de alavancar múltiplos sensores no campo de batalha, fundir e gerenciar esses dados… e então, simultaneamente, ser capaz de garantir que o efetor certo seja aplicado contra a ameaça apropriada, em um período de tempo relevante e significativo, é a chave para o que estamos tentando alcançar em todo o mundo.”
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Nos últimos anos, o Exército dos EUA fez progressos significativos nesta visão com o seu Sistema Integrado de Comando de Batalha (IBCS), altamente bem-sucedido e atualmente em campo. Conhecida como uma rede “plug-and-fight”, a IBCS substitui oito diferentes sistemas de comando de defesa contra mísseis balísticos e liga radares ao longo de milhares de quilómetros para abater mísseis balísticos de curto, médio e intermédio alcance, incluindo aqueles que estão a ser usados pelo Irão. Colocar mais unidades do IBCS em campo deveria ser um imperativo para o Departamento de Guerra.
Além disso, o Exército está corretamente buscando a modernização do IBCS que garantirá que o sistema possa ser rapidamente movido e/ou reconfigurado antes que o inimigo possa transformá-lo em alvo. Tanto do ponto de vista estratégico como operacional, o IBCS torna o esforço de guerra americano tão eficiente quanto possível e aborda diretamente a escassez de interceptadores. Isto ao mesmo tempo que dá ao combatente maior tempo de decisão e maior área defendida para proteger as tropas e meios militares críticos.
O Irão está a provar que a agilidade, a capacidade de mobilidade rápida, se tornará cada vez mais crítica na guerra precise. Um dispendioso sistema de defesa antimísseis tem sido o principal alvo dos nossos inimigos, pelo que as futuras modernizações devem centrar-se na adaptação. Com o apoio do Exército, os atuais empreiteiros podem desenvolver continuamente essa tecnologia com rapidez. A velocidade de implantação e a limitação do risco técnico são fundamentais para a nossa defesa no campo de batalha, especialmente tendo em conta as necessidades urgentes de capacidades no Médio Oriente.
Finalmente, para a nossa defesa conjunta a longo prazo, contudo, os nossos aliados devem fazer investimentos semelhantes em sistemas aliados como o Patriot e o IBCS. Desta forma, os nossos aliados no Médio Oriente, como os EAU, tornam-se um multiplicador de forças, tornando a nossa defesa comum mais eficiente e eficaz. Isto também aborda directamente a prioridade de reduzir significativamente os incidentes de fogo amigo para as forças dos EUA e da coligação.
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Um bom modelo é o sistema de defesa de médio alcance Wisla da Polónia, a base da sua modernização militar. O sistema Wisla integra radares e lançadores Patriot com as capacidades avançadas de comando e controlo do sistema americano IBCS, dando à Polónia uma capacidade de defesa de 360 graus contra mísseis de cruzeiro, aeronaves e mísseis balísticos tácticos.
Dadas as lições aprendidas com o conflito no Irão, é claro que precisamos de um sistema semelhante ao Wisla no Qatar e nos outros Estados do Golfo. Vidas, incluindo a nossa, dependem literalmente disso.
Mark Pfeifle é o ex-conselheiro adjunto de Segurança Nacional para comunicações estratégicas e alcance international na Casa Branca de George W. Bush
