Em fevereiro, perguntamos se a NHL poderia capitalizar da América interesse renovado pelo hóquei no hóquei após a vitória da equipe dos EUA na medalha de ouro olímpica. A resposta é sim.
A primeira rodada dos Playoffs da Stanley Cup teve em média 1,2 milhão de espectadores na ESPN, ESPN2, TNT, TBS e truTV, um aumento de quase 70% em relação ao ano passado.
Embora a metodologia Huge Knowledge + Panel atualizada da Nielsen tenha aumentado as médias de esportes ao vivo, as estimativas colocam esse aumento em cerca de 5% a ten%. O aumento da NHL vai muito além de qualquer mudança nas medidas. Para efeito de comparação, esse não é o caso dos playoffs da NBA.
O pivô do Buffalo Sabres, Tage Thompson, comemora um gol durante o terceiro período do Jogo 1 da primeira rodada da série de playoffs da NHL Stanley Cup contra o Boston Bruins em Buffalo, Nova York, em 19 de abril de 2026. (Foto Jeffrey T. Barnes/AP)
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A NHL vem ganhando impulso desde as Olimpíadas. Os primeiros oito jogos transmitidos nacionalmente após o intervalo tiveram em média 603 mil espectadores na ABC, ESPN e TNT, uma Aumento de 23% da média pré-olímpica da liga.
A ultimate olímpica lembrou aos americanos como o hóquei pode ser emocionante. Os playoffs reforçaram isso. Poucos esportes se comparam ao ritmo, ao caos e à fisicalidade do hóquei. Em muitos aspectos, é o que há de mais próximo do futebol, o verdadeiro passatempo da América. Sua intensidade e paixão são incomparáveis.
A distribuição também é importante. Os Playoffs da Stanley Cup continuam amplamente disponíveis na televisão tradicional. Os fãs não precisam de múltiplas assinaturas de streaming para acompanhar a pós-temporada, ao contrário da NBA.
Isso se alinha com o sentimento do público. Uma pesquisa nacional da Fox Information em março descobriu que 72% dos fãs estão frustrados com o streaming e acreditam que os grandes eventos esportivos deveriam permanecer na televisão aberta.
Ivan Barbashev, Mark Stone e Noah Hanifin, do Vegas Golden Knights, comemoram um gol contra o Edmonton Oilers durante o terceiro período de um jogo da NHL em Edmonton, Alberta, em 4 de abril de 2026. (Jason Franson/A Imprensa Canadense)
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A cultura do esporte também trabalha a seu favor. A conversa não é dominada por indignação fabricada ou intermináveis críticas e provocações raciais. Os jogadores geralmente estão mais focados em vencer do que em construir marcas pessoais nas redes sociais.
Dito isto, o hóquei provavelmente tem um limite máximo nos Estados Unidos. O esporte é menos acessível que futebol, beisebol ou basquete. O tempo no gelo é limitado, o equipamento é caro e há muito menos pistas do que campos ou academias.
Devido a essas desvantagens estruturais, o hóquei nunca superará o futebol, o basquete ou o beisebol em popularidade geral na América. No entanto, ainda pode ser maior do que tem sido. Estamos vendo isso agora.
Jack Hughes, da equipe dos Estados Unidos, observa antes da partida preliminar masculina do Grupo C entre Letônia e Estados Unidos na Enviornment de Hóquei no Gelo Milano Santagiulia em Milão, Itália, em 12 de fevereiro de 2026, durante os Jogos Olímpicos de Inverno de Milano Cortina. (Bruce Bennett/Imagens Getty)
O próximo passo é construir estrelas.
Num ambiente de mídia fragmentado e orientado por algoritmos, o estrelato particular person desperta o interesse. A NHL está aqui há anos.
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Felizmente, a liga tem talentos comercializáveis como Connor McDavid, Jack Hughes, Quinn Hughes, Connor Hellebuyck e Connor Bedard. Basta comercializá-los adequadamente.
Em última análise, pela primeira vez em quase uma década, o hóquei parece um fator actual no zeitgeist americano. Tudo começou com as Olimpíadas.
