A WNBA suspendeu a atacante do Phoenix Mercury, Alyssa Thomas, depois que ela bateu na garganta da guarda do Indiana Fever, Caitlin Clark, durante um jogo.
A jogada ocorreu no segundo quarto da vitória fora de casa por 111-109 na noite de quarta-feira para o Phoenix. Clark estava entrando na pista e caiu de lado após o contato. Os atacantes Thomas e Mercury, DeWanna Bonner, mergulharam para pegar a bola e, no empurrão, Thomas pareceu dar uma joelhada na virilha de Clark. Seu punho fechado fez contato com a garganta de Clark quando ela caiu. Clark conseguiu completar um passe para a companheira de equipe Aliyah Boston quando Thomas se levantou e passou por cima dela.
Os árbitros do jogo não marcaram falta naquele momento, para raiva da técnica do Fever, Stephanie White. Ela usou sua entrevista coletiva pós-jogo para criticar os árbitros por permitirem que “ataques baratos” em Clark ocorressem sem penalidade e argumentou que a falta de chamadas continuava um padrão de o guarda do terceiro ano ser arbitrado de forma diferente dos outros jogadores.
“Temos um talento geracional e uma estrela da WNBA que teve duas jogadas baratas que não foram acertadas”, disse White. “E eu apenas digo, novamente, [it’s] absolutamente inaceitável.”
A WNBA na quinta-feira deu a Thomas uma penalidade de Flagrant Foul 2. A liga pode revisar um jogo para reclassificar faltas flagrantes ou classificar uma não chamada como falta flagrante após o fato.
Menos de um minuto depois daquela não chamada, a atacante do Mercury, Valeriane Ayayi, fez falta em Clark quando ela estava fazendo uma cesta de três pontos. Clark pousou no pé de Ayayi quando ela desceu do salto; White argumentou que deveria ter sido elevado a uma falta flagrante por restringir o espaço de Clark para pousar, mas após uma revisão os árbitros optaram por mantê-la como uma falta comum.
“Não, você tem que chamar isso. É absolutamente flagrante e totalmente desrespeitoso”, disse White. “E então, número 2, você está vindo aqui ciente do que aconteceu há duas noites, e essa merda ainda acontece? Absolutamente inaceitável.”
White estava se referindo ao confronto entre Fever e Mercury na noite de segunda-feira, quando o Fever venceu por 86-77 em um jogo que teve seis faltas técnicas – incluindo os dados a Clark e Thomas – e uma expulsão.
após a promoção do boletim informativo
Clark fez 19 pontos antes de deixar o jogo no terceiro quarto com uma lesão nas costas. White não deu a entender que os problemas anteriores estavam relacionados com as não chamadas; Clark ficou de fora de um jogo no mês passado com a mesma designação de lesão.
Depois de perder a maior parte da temporada passada devido a lesões na virilha e no tornozelo, o Estreante do Ano de 2024 tem média de 21,2 pontos e 8,2 assistências nesta temporada. O Fever, que entrou na temporada como candidato ao título, tem lutado para manter a consistência: lidera a WNBA em pontuação ofensiva (92,1 pontos por jogo), mas é o terceiro pior na defesa (88,9) e cedeu 100 pontos em sete de seus 18 jogos.
A liga atualizou retroativamente as faltas contra Clark que foram marcadas no jogo. Na temporada passada, Marina Mabrey (então com Connecticut) foi apitada por uma técnica em Clark; a liga posteriormente o atualizou para Flagrant 2. A NBA teve vários casos em que atualizou uma jogada que resultou em suspensão.
Thomas, que fez 24 pontos e oito rebotes na quarta-feira, cumprirá suspensão no sábado, quando o Mercury visitar o Toronto Tempo.
A arbitragem da WNBA tem estado sob os holofotes nesta temporada. Após protestos sobre a fisicalidade e a inconsistência nas decisões dos árbitros no ano passado, uma força-tarefa da liga foi montada – um esforço liderado por um grupo de treinadores, incluindo White. Os árbitros foram instruídos nesta temporada a praticar a aplicação consistente das regras existentes da liga, especialmente no que se refere à liberdade de movimento; como resultado, houve um aumento acentuado nas faltas no início desta temporada.
“Passamos todo o período de entressafra pensando na arbitragem, e ainda digo que a única coisa que sempre pedimos é consistência”, disse White. “[Clark] não é chamado da mesma forma que todos os outros são chamados. O punho na garganta é uma loucura. É uma loucura. É perigoso. … Quando essas coisas continuam acontecendo continuamente, eventualmente fica frustrante.
