TA WNBA está entrando em sua 30ª temporada, um marco digno da maior comemoração que seus jogadores puderam reunir – e este ano, eles se reuniram muito. A Associação Nacional de Jogadoras de Basquete Feminino (WNBPA) negociou um acordo coletivo de trabalho (CBA) histórico com a liga que, entre outras coisas, introduz um sistema de divisão de receitas e um salário médio estimado de US$ 583.000.
Nesta temporada, todos os jogadores ganharão o mínimo de US$ 270.000, acima dos US$ 66.000; outros podem ganhar até US$ 1,4 milhão. É um dinheiro que Alysha Clark, atacante veterana do Dallas Wings e vice-presidente da WNBPA, descreve ao Guardian como “incrível”. Um dos aspectos mais incríveis do novo acordo, diz ela, é ter a capacidade de preparar o caminho para as futuras gerações de jogadores da WNBA.
“Isso não só vai melhorar as estrelas da nossa liga e as estrelas em ascensão dos novatos, mas vai mudar a vida dos corações da liga”, diz Clark, que ganhará US$ 277.500, acima dos US$ 110.000 de dois anos atrás. “E essa é a maioria dos jogadores, jogadores como eu, que preenchem as lacunas entre os dois.”
“E é exatamente isso que as gerações anteriores lutaram para garantir que tínhamos – que não conheceríamos um mundo sem a WNBA nunca existiria”, acrescenta Clark. “E agora nosso trabalho period carregar essa tocha. E agora os jogadores que chegam, não apenas não conhecem um mundo sem a WNBA, mas também não conhecerão um mundo onde terão que sobreviver para se tornarem atletas profissionais e serão devidamente recompensados apenas por seus dons e talentos.”
Este acordo permitirá que esses jogadores invistam no seu futuro, incluindo oportunidades financeiras e físicas, e também apoiem as suas famílias.
A guarda do Minnesota Lynx, Courtney Williams, que estava pago US$ 175.000 em 2024 e US$ 180.000 na temporada passada, está ansiosa para ver o que o novo CBA – e seu salário de US$ 1,19 milhão – permitirá que ela faça. Já se foram os dias em que os jogadores tinham que escolher entre o futuro e o presente; agora, eles podem ter os dois.
A primeira tarefa de Williams será cuidar de sua mãe. “Vou comprar uma casa nova para minha mãe”, diz ela. “Então, minha mãe está em um trailer agora. Estivemos nele durante toda a minha vida. Então, posso colocá-la em uma casa nova. Pagar nossos carros, aposentá-la. Ela não estava confortável o suficiente para me deixar assumir tudo. Mas agora ela diz, ‘Tudo bem, você pode’, você sabe o que estou dizendo? Então é diferente agora.
Para alguns jogadores, o novo CBA mudou a forma como eles veem o desenrolar dos próximos anos de suas vidas. No passado, muitos jogadores da WNBA passavam as entressafras jogando no exterior, onde os salários em países como Rússia, Turquia e China superavam os que recebiam nos EUA.
Jogar no exterior não foi isento de riscos. Além das lesões e dos desafios decorrentes da navegação em países e idiomas desconhecidos, alguns jogadores encontraram sérios problemas. Brittney Griner foi mantida no exterior, na Rússia, por 10 meses depois de entrar no país em 2022 com cartuchos de vapor de hashish; se Griner não tivesse se sentido compelido a jogar no exterior para ajudar a sobreviver, ela talvez não tivesse se encontrado nessa posição em primeiro lugar.
Os novos salários darão aos jogadores a opção de passar mais tempo em casa durante a entressafra, seja jogando em ligas nacionais como Unequalled e Athletes Limitless, ou fazendo uma pausa.
“Queremos que os jogadores das gerações futuras possam ficar em casa”, diz Clark. “Não queremos que eles sacrifiquem o tempo longe da família e dos amigos durante as férias, perdendo momentos como tivemos que fazer.”
“Queremos que eles possam ganhar a vida para poder ficar aqui o ano todo, trabalhar em seu ofício, dedicar tempo para se curar e trabalhar em seu corpo”, continua ela. “Então, quando eles aparecem para a temporada W, eles são os melhores, você sabe, que eles podem ser pessoalmente e isso só torna o produto melhor no chão, noite após noite.”
Maddy Siegrist, do Dallas Wings, convocada pela equipe em 2023, reconhece essa realidade. “Eu provavelmente estava no closing de onde todo mundo estava indo para o exterior [in the offseason]”, diz Siegrist, cujo salário é de até US$ 501.180, contra US$ 83.781 no ano passado. “Acho que, obviamente, agora, isso é uma escolha. Com tantas oportunidades aqui e obviamente com o aumento dos salários, não é mais algo que você tem que fazer se não quiser.”
Alanna Smith, que ganhará US$ 1,19 milhão com os Wings nesta temporada, disse ao Guardian que está pensando de forma diferente sobre a aposentadoria.
“O planejamento futuro, em termos de aposentadoria, sempre esteve em minha mente”, diz Smith, “e como eu teria que continuar depois da minha carreira no basquete, basicamente apenas para me sustentar. Mas agora, com os salários que estamos recebendo, é um pouco mais fácil planejar o futuro e não ter que pensar em uma carreira massiva fora do basquete.”
Smith acrescenta que antes do novo acordo, sua maior preocupação period que tipo de carreira ela teria depois da WNBA. Essas opções incluíam teaching. “Com esse tipo de dinheiro, você não precisa necessariamente fazer isso se não quiser”, diz ela. “Isso apenas dá um pouco mais de liberdade financeira.”
Essa liberdade ficará evidente do lado de fora, seja através da compra de casas, carros ou outros sinais típicos de aumento de renda, mas também há uma transformação interna acontecendo. Tanto Williams quanto Clark também reconheceram que a luta de meses com a WNBA – a CBA anterior expirou em outubro de 2025 e a nova foi ratificada em março – foi muito mais do que seus resultados financeiros.
Para Clark, sentir-se respeitado pela liderança da liga foi essential. Isso incluía “respeitar o nosso ofício e o que estamos fazendo”, e isso “também vem com a compensação de nós por fazermos isso. Então, esses dois estavam muito ligados”.
Para Williams, a ideia de respeito e compensação não é tão clara. “Isso é tão complicado, certo?” ela diz. “Porque no closing das contas, as pessoas vão dizer: ‘Tudo bem, bem, vocês ganharam muito mais’, e isso é válido, mas é como se tudo fosse um processo.”
Os detalhes do que foi necessário para chegar ao novo acordo podem se perder, acrescenta ela, porque a WNBPA negociou com a liga para se aproximar das mudanças propostas. “Se você realmente entende o que está acontecendo, estávamos em nosso último CBA ganhando talvez quase 9% [in revenue sharing]”, diz Williams. “E chegou ao ponto em que eles têm que nos devolver US$ 8 milhões. Se estivéssemos perdendo dinheiro… como você pode retribuir a alguém se estiver perdendo dinheiro? É como se… a web não fosse um lugar actual.”
Williams estava se referindo à revelação de fevereiro de 2026 de que, pela primeira vez em sua história, o liga ganhou dinheiro suficiente para acionar a partilha automática de receitas com os jogadores na última temporada. Todas as 13 equipes receberam um whole de US$ 8 milhões para dividir entre os jogadores, um anúncio que ocorreu no momento em que os jogadores refutavam as alegações da liga de que a WNBA não poderia cumprir as propostas de divisão de receitas da WNBPA.
Quando lhe disseram que a NBA não se tornaria lucrativa até a 40ª temporada – a WNBA, novamente, na 30ª – Williams ri e balança a cabeça. “Eu só preciso que todos relaxem, façam uma pequena pesquisa e entendam o que está acontecendo. Mas a questão é que ninguém vai fazer isso, e isso está literalmente OK. É por isso que é longo, bom, ruim, feio, [and] lindo.”
Ela ri novamente. “Se vocês [are] falando sobre isso, é bom continuar falando. Proceed falando sobre isso e proceed nos ajudando a crescer, porque as pessoas que nos amam, continuarão nos amando, as pessoas que nos odeiam, continuarão ficando sem opiniões.”
A luta não para aqui só porque os marcos foram alcançados, acrescenta Williams. “Acho que uma vez que todos se concentraram apenas no processo de chegar lá… Fizemos história. Somos a primeira liga que deu um salto tão grande em nossos próprios salários, certo? Então, vemos o que está acontecendo. Todos podem ver o que está acontecendo.”
