A expansão Golden State Valkyries pegou a WNBA de surpresa no ano passado, terminando com recorde acima de 0,500 e chegando aos playoffs.
A segunda temporada, que começa sexta-feira no Seattle Storm, teve um início emocionante.
Na noite do draft, as Valquírias enviaram os direitos da escolha nº 8, Flau’jae Johnson da LSU, para Seattle pelos direitos da escolha nº 16, Marta Suarez do TCU, e uma escolha de segundo turno em 2028.
Embora Johnson pareça ser um dos pilares para a reconstrução da Tempestade, as Valquírias dispensaram Suarez na semana passada.
O gerente geral do Valkyries, Ohemaa Nyanin, disse que a negociação foi feita para manter a flexibilidade do limite.
“Achamos que tínhamos a oportunidade de contratar outro atleta”, disse Nyanin no media day da equipe na terça-feira.
A maior mudança fora de temporada das Valquírias pode ter ocorrido um dia antes do draft, quando eles contrataram a atacante All-Star Gabby Williams, que está saindo de um ano de carreira em Seattle. Williams teve média de pontos (11,6), assistências (4,2), roubos de bola (2,3) e porcentagem de lances livres (85,3) e ficou em terceiro lugar na votação de Jogador Defensivo do Ano da liga.
O Golden State também contará com o trio veterano formado por Veronica Burton, Tiffany Hayes e Kayla Thornton.
“Estamos ainda mais famintos (do que no ano passado) porque tivemos um gostinho dos playoffs”, disse a técnica do Valkyries, Natalie Nakase. “É outra razão pela qual queríamos trazer de volta o nosso núcleo – pensamos que estávamos em uma boa posição depois do ano passado. Todo o nosso vestiário agora está com fome. Quero vencer. Quero vencer a qualquer custo.”
The Storm não apenas se despediu de Williams na entressafra, mas também das outras titulares Nneka Ogwumike, Skylar Diggins, Brittney Sykes e Erica Wheeler. Esse quinteto somou 67,5 pontos por jogo na temporada passada, ou 82% da pontuação do time.
O elenco renovado de Seattle sob o comando da técnica do primeiro ano, Sonia Raman, eventualmente contará com Johnson e a terceira escolha geral, Awa Fam, bem como os retornados Ezi Magbegor, Dominique Malonga e Jordan Horston.
Espera-se que Magbegor perca o mês de estreia devido a uma lesão no pé direito sofrida enquanto jogava pela Austrália, Fam está terminando sua temporada na Espanha e Horston está saindo de uma lesão no ligamento cruzado anterior que lhe custou tudo na temporada passada.
“É o próximo jogador”, disse Raman, que foi assistente do New York Liberty na temporada passada. “É sempre assim.”
–Mídia em nível de campo
