TORONTO – Quando esta série foi gravada em pedra após o último dia da temporada common, os prognosticadores descartaram os três jogos anteriores que essas duas equipes haviam disputado, todos vencidos pelo Toronto Raptors.
Period o início da temporada, o Cleveland Cavaliers não tinha James Harden e os Raptors estavam no meio da fase mais quente do ano – duas das três vitórias ocorreram durante a seqüência de nove vitórias consecutivas do Raptors, o melhor da temporada.
Mas em seu primeiro encontro em 31 de outubro, uma vitória por 112 a 101 que interrompeu uma derrapagem de quatro jogos para Toronto e deu esperança a um ano que parecia que poderia ficar feio rapidamente, um jogador improvável emergiu como o salvador.
O mesmo jogador fez isso na quinta-feira para salvar mais uma vez o que estava se encaminhando rapidamente para uma temporada perdida.
Precisando de uma dose de tiro, como sempre, a ameaça de três pontos, Ja’Kobe Walter estava dentro e fora do ritmo e em apuros, os Raptors recorreram a Jamison Battle, o atirador do segundo ano, para resgatá-los. Assim como fez no Halloween, mesmo que não queira comparar as duas performances salvadoras.
“Está no passado e não estamos muito focados no passado. Você se concentra no presente. Acho que isso é o mais importante para mim”, disse Battle após a vitória por 126-104. “Estamos em uma série completamente diferente, contra um time completamente diferente e perdemos por 2 a 0. Então, acho que a maior coisa em minha mente period tentar fazer o que fosse preciso para conseguir a vitória.”
As vitórias nos playoffs geralmente não vêm de fontes improváveis. Claro, às vezes surgem heróis, mas as rotações geralmente são definidas nesta época do ano e Battle não jogou mais de 10 minutos desde o confronto de 25 de março contra o LA Clippers. Ele não ouviu seu nome ser chamado no Jogo 2 e só se vestiu na hora do lixo no Jogo 1, mas quando o time mais precisou dele, com as costas contra a parede, ele deu tudo.
Assim como o técnico Darko Rajakovic elaborou.
“Esta não é a primeira vez que vejo Jamison Battle se apresentar dessa maneira. O profissional de ponta, sempre se mantendo pronto, coloca uma enorme quantidade de trabalho todos os dias. Ele passa por todos os grupos de jogo, trabalho additional, só para [be] fisicamente pronto”, disse Rajakovic sobre a noite de fuga de seu atacante. “Ele tem um ótimo condicionamento e esta noite, quando pisou no chão, ele estava pronto para o momento. Portanto, significa muito ver todo o trabalho que ele está fazendo para permanecer confiante.”
Em uma noite em que a Scotiabank Enviornment period uma cacofonia ininterrupta de aplausos para os Raptors e vaias para os Cavaliers, os fãs de alguma forma ficaram mais barulhentos, mais apaixonados e se sentiram próximos da torcida native de 2019.
Ele deu aos fiéis quatro desses casos, todos ocorridos no quarto período com o resultado closing ainda em equilíbrio. Ao todo, Battle terminou com 14 pontos em um perfeito cinco de cinco em campo e quatro em quatro de profundidade, e marcou +20 em seus 16 minutos.
Battle acertou seu primeiro triplo faltando 9:20 para o closing do jogo, quebrando um deadlock de 88 pontos e encerrando o que seria o empate closing de um jogo anterior de idas e vindas.
Então, um minuto depois, ele acertou seu segundo golo no jogo em um salto correndo para dar ao Toronto uma vantagem de seis pontos. Como um relógio, outro triplo um minuto depois para chegar às nove. Três backbreakers seguidos, três rugidos de estourar os tímpanos vindos do celeiro da casa, e o Jogo 3 parecia quase encerrado.
“Sim, foi especial. Quero dizer, ouvi um pouco, mas estou tão focado e preso no jogo que não deixo isso me distrair muito. Mas quero dizer, apenas a multidão, mesmo no início do jogo, apenas ouvindo o quão barulhento eles faziam depois de cada cesta, eu sei que isso foi uma loucura. Isso foi uma loucura”, diz ele, relembrando seu tempo em um jogo dos Leafs na última pós-temporada. “Ouvir isso e depois traduzir para realmente estar lá e tocar é muito authorized.”
A peça de resistência veio a pouco menos de quatro minutos do closing, quando o jogador de 24 anos acertou um triplo na ala para encerrar uma sequência de 20-9 para o Toronto e dar-lhes uma vantagem de 17 pontos. Punhal.
No entanto, não foi uma exibição plug-and-play vinda do nada dele. Battle saiu do banco no closing do primeiro quarto, entrando no lugar de RJ Barrett faltando 3:40 para o fim e os Raptors ganhando quatro – uma mudança de plano para um time do Raptors desesperado por um visible diferente. Em jogos anteriores, esses minutos podem ter ido para AJ Lawson, ou uma corrida prolongada para Sandro Mamukelashvili. Na quinta-feira eles foram para Battle.
Ele não deu muito a eles de imediato, principalmente no lado ofensivo. Ele forneceu algum tamanho no confronto contra o físico James Harden enquanto Scottie Barnes e Collin Murray-Boyles estavam sentados ou ocupados com outras tarefas. Ele deu espaço ao time no meio campo, forçando um dos muitos alas dos Cavaliers a jogar mais perto da linha de três pontos. Ele fez o que lhe foi pedido.
Mas quando chegou o quarto, ele fez o que nasceu para fazer. Dispare.
“É apenas ser um cara comum”, disse Battle sobre o que é preciso para estar pronto para enfrentar momentos como este. “Certifique-se de ter uma rotina ao fazer as mesmas coisas repetidamente, porque, em última análise, é isso que levará ao sucesso.”
Essa rotina não passou despercebida aos companheiros e à comissão técnica. E esta explosão, bem, eles já a tinham visto antes. Não no dia 31 de outubro desta temporada, mas todos os dias nos treinos.
Barnes mencionou que Battle é consistentemente o número 1 na tabela de classificação de tiro nas instalações de treino, disparando o maior número de arremessos dia após dia.
“Desde que chegou aqui, ele tem sido um jogador que está pronto sempre que seu nome é chamado”, disse Barrett sobre seu companheiro de equipe. “Estamos muito felizes por ele ter conseguido fazer isso, mas conhecemos o tipo de jogador que ele foi, muitas vezes antes.”
O Toronto Raptors venceu a batalha. Agora eles têm que vencer a guerra.
