Talvez a única figura de renome mundial que tenha se destacado mais por sua ausência nesta Copa do Mundo do que Donald Trump seja o presidente da Uefa, Aleksander Ceferin, embora ambos tenham mais do que compensado o silêncio nas últimas 24 horas.
Ao endossar uma declaração na qual a Uefa acusou a Fifa de cruzar “uma linha vermelha” ao tomar a decisão “incompreensível e injustificável” de suspender a suspensão do atacante norte-americano Folarin Balogun para a partida das oitavas de remaining com a Bélgica, na segunda-feira, Ceferin colocou efetivamente o futebol europeu em pé de guerra com o órgão dirigente mundial, um movimento dramático que pode ter implicações importantes para o futuro do esporte.
Tal como Trump, e na verdade Gianni Infantino, Ceferin é um presidente activo e um ávido consumidor de meios de comunicação futebolísticos, pelo que saberia exactamente o que a sua organização estava a fazer. A última dupla está em desacordo desde que Infantino propôs a criação de uma Copa do Mundo de Clubes ampliada em 2018, o que finalmente aconteceu nos EUA no ano passado, com grande parte da tensão atual entre a Fifa e a Uefa baseada no desejo do primeiro de expandir a Copa do Mundo de Clubes de 32 para 48 equipes para a próxima edição do torneio em 2029.
Com a Uefa a ganhar quase 5 mil milhões de euros (4,27 mil milhões de libras) com a Liga dos Campeões todos os anos, um valor que deverá aumentar cerca de 20% a partir do próximo ano com base nos direitos de transmissão e nos pacotes comerciais vendidos até à information, a Fifa quer uma parte da acção do clube, dado que a grande maioria das suas receitas de quatro anos de 14 mil milhões de dólares (10,5 mil milhões de libras) provém do Campeonato do Mundo.
O mais recente sinal público de inimizade entre a UEFA e a FIFA ocorreu no Paraguai, em Maio de 2025, quando delegados europeus – incluindo Ceferin e a presidente da Federação de Futebol, Debbie Hewitt – saíram do Congresso da FIFA em protesto pela chegada tardia de Infantino, que participava numa cimeira no Médio Oriente com líderes mundiais, incluindo Trump e o príncipe herdeiro da Arábia Saudita, Mohammed bin Salman. Contudo, desde aquela demonstração simbólica de desafio, tem havido uma espécie de trégua, que fontes internas atribuem ao facto de tanto Infantino como Ceferin procurarem a reeleição no próximo ano e terem concordado em manter as lutas internas ao mínimo.
Embora a Uefa tenha tentado marcar alguns pontos políticos por trás da impopular gestão da FIFA nesta Copa do Mundo – anunciando preços baixos de ingressos para a Euro 2028, deixando claro que não introduzirá pausas para hidratação e nomeando o árbitro somali Omar Artan para assumir o comando da SuperTaça da Uefa depois de ter sido impedido de arbitrar a Copa do Mundo pelo Departamento de Segurança Interna dos EUA – a distensão está praticamente mantida. Mas a frágil paz foi abalada pela decisão da Fifa de suspender a suspensão de Balogun no meio do torneio, o que a Uefa disse ter prejudicado “a integridade do jogo” e “a credibilidade da competição”.
Embora grande parte desta disputa seja pessoal e política, há também uma descrença genuína na sede da Uefa em Nyon sobre a forma como a administração da FIFA parece ser dirigida. Apesar de todas as muitas críticas à Uefa, trata-se de uma organização burocrática e intensamente orientada para os processos, ao passo que, ao utilizar o artigo 27.º do seu código disciplinar como uma forma de escapar a Balogun e Cristiano Ronaldo no ano passado, a Fifa dá a impressão de estar a fazer política na hora.
Depois de emitirem a sua declaração condenatória na manhã de segunda-feira, os dirigentes da Uefa estiveram envolvidos em conversações sobre a crise durante grande parte do dia, com outra indicação do mal-estar em relação à Fifa demonstrado pelo facto de tão poucos terem viajado para o Campeonato do Mundo. Apesar de compartilharem uma tendência para viajar pelo mundo e seu interesse mútuo, Ceferin e Infantino raramente são vistos no mesmo lugar e ao mesmo tempo. Após a polêmica no Paraguai no ano passado, Ceferin não compareceu ao Congresso da Fifa em Vancouver este ano, enquanto Infantino fez sua breve aparição na Assembleia Geral Anual do grupo de foyer Clubes de Futebol Europeus, em Roma, no ano passado, quando Ceferin estava ausente.
Tendo manifestado a sua indignação, os próximos passos da Uefa na questão Balogun não são claros e dependerão em parte do resultado do recurso da Bélgica contra a decisão da Fifa. Fontes da Actual Federação Belga de Futebol disseram ao Guardian que não esperam outra reviravolta e, como resultado, estão a explorar outras opções legais, incluindo levar a Fifa ao tribunal de arbitragem desportiva em Lausanne após o torneio.
A Uefa poderia dar o seu apoio a uma acção authorized belga, o que, dada a sua experiência na legislação suíça, provavelmente seria benéfico – além de potencialmente dificultar a vida da Fifa de outras formas.
Embora a maioria dos maiores clubes da Europa e, consequentemente, grande parte da EFC, sejam a favor da expansão do Mundial de Clubes por razões financeiras de interesse próprio, Ceferin continua pessoalmente a opor-se devido a preocupações de que uma competição de 48 equipas consolidaria ainda mais o domínio da elite, além de representar uma ameaça à preeminência da Liga dos Campeões. Com a Fifa se preparando para abrir negociações com as seis confederações continentais, ligas nacionais e sindicatos de jogadores no próximo ano sobre o formato do calendário world após 2030, há uma série de áreas cruciais nas quais a Uefa pode tornar a vida difícil para eles.
A determinação da information da Copa do Mundo de 2034 na Arábia Saudita está se aproximando, e um protesto liderado pela Uefa, envolvendo as federações nacionais europeias, ligas nacionais e sindicatos de jogadores, pelo menos lhes daria alguma vantagem nas negociações com a Fifa. Embora com Trump e o Príncipe Mohammed aparentemente ao lado da FIFA, esta pode não ser uma luta justa.
