BÚFALO – Lá vamos nós de novo. Mais uma série entre duas equipes que terminaram empatadas na classificação e dividiram jogos entre si durante a temporada common.
O que foi, vitórias para cada equipe em cada prédio? 13 gols cada no closing?
Acabei de assistir esse filme e foi épico!
Não que Buffalo-Montreal seguirá exatamente o mesmo roteiro que acabou de se desenrolar entre os Canadiens e o Tampa Bay Lightning. A inferência seria semelhante por causa dos resultados que Canadiens e Lightning produziram um contra o outro na temporada common não se sustenta, especialmente considerando que os encontros de closing de temporada entre Montreal e Tampa deram o tom para sua luta historicamente acirrada no Spherical 1 e os Canadiens e Sabres se enfrentaram pela última vez em janeiro.
Se você observasse como tudo correu para ambas as equipes antes e depois do último encontro em Montreal, saberia que nenhum deles se parece totalmente com a versão anterior de si mesmo. Os Canadiens estavam superando seus problemas naquela época, enquanto os Sabres marcavam tanto que você nunca imaginaria que eles tinham problemas. E desde então ambas as equipes desenvolveram estilos de playoff para chegar a este ponto.
Sim, o hóquei firewagon levou este time de Buffalo a 109 pontos e à primeira vaga nos playoffs desde que Barack Obama estava na metade de seu primeiro mandato como POTUS. Mas mesmo tendo marcado 21 gols em seus seis jogos contra o Boston Bruins, eles garantiram a vitória na série com uma defesa muito mais apertada e um goleiro muito melhor do que em quatro jogos contra os Canadiens nesta temporada.
Os Canadiens, que marcaram apenas quatro gols a menos (279) que os Sabres – e o sétimo maior na liga – para terminar com 106 pontos, foram fortes em ambos os departamentos contra o Lightning.
Esta série não será exatamente como aquela, mas esperamos que seja igualmente épica.
Aqui estão três maneiras pelas quais achamos que os Canadiens podem vencer.
Com gols de seus melhores jogadores
Boston recebeu alguns de David Pastrnak (3), Morgan Geekie (2), Elias Lindholm (2) e Pavel Zacha (1). Na verdade, esses caras foram responsáveis por oito dos 12 gols que os Bruins marcaram em seis jogos, o que é muito mais do que os Canadiens conseguiram de Nick Suzuki (1), Cole Caufield (1), Ivan Demidov (0) e Juraj Slafkovsky (0) nos últimos seis jogos contra o Lightning.
É verdade que Slafkovsky marcou três gols no jogo 1.
Créditos a Anthony Cirelli, Brandon Hagel, Ryan McDonagh, Erik Cernak e uma mistura de Brayden Level e Nikita Kucherov por jogarem um cobertor sobre os melhores jogadores dos Canadiens no primeiro spherical.
Embora os Sabres tenham excelentes jogadores bidirecionais – Alex Tuch, o melhor deles – e uma linha azul muito mais versátil do que o Lightning, eles não têm o mesmo pedigree defensivo daqueles damas Lightning.
Suzuki, Caufield, Slafkovsky e Demidov devem tirar vantagem disso. Especialmente porque os jogadores de profundidade do Buffalo se comparam melhor aos jogadores de profundidade de Montreal do que os do Lightning.
As coisas podem acontecer de maneira bastante uniforme entre os seis últimos colocados desta série.
Mas se os Canadiens quiserem vencer, eles precisarão que seus melhores jogadores façam o que não foram capazes de fazer contra o Lightning – e façam mais do que os melhores jogadores do Buffalo.
A saúde será um determinante
Notavelmente, depois de uma guerra de uma série que foi longe contra o Lightning, os Canadiens não apenas escaparam relativamente ilesos, mas ganharam um jogador importante no sétimo jogo.
O retorno de Noah Dobson, que correu muito bem depois de três semanas afastado dos gramados devido a uma lesão na mão esquerda, reforça a profundidade e a confiança de uma equipe que superou o Lightning com profundidade e confiança.
Enquanto isso, os Sabres esperam trazer Sam Carrick de volta em algum momento, depois de perder o centro de profundidade no último jogo de março.
Carrick, que machucou o braço esquerdo, deveria perder todo o segundo spherical. Mas na segunda-feira os Sabres anunciaram que ele havia progredido em sua recuperação melhor do que o esperado, e na terça-feira ele voltou aos treinos com uma camisa sem contato na KeyBank Enviornment.
Se ele puder jogar em algum momento, isso poderá ajudar bastante. Porque os Sabres venceram apenas 43,8% dos empates na primeira rodada (15o de 16 occasions nos playoffs), enquanto os Canadiens venceram 55,6 por cento deles (terceiro melhor), e Carrick os vem derrotando perto de 55 por cento nas últimas duas temporadas.
Noah Ostlund, que marcou um gol e uma assistência na vitória do Jogo 1 sobre os Bruins antes de se machucar durante seu quarto turno no Jogo 3, não é um especialista em confrontos diretos. Mas ele é um jogador muito versátil e não se espera que esteja disponível para nenhum jogo contra o Montreal.
É um golpe mais significativo para os Sabres do que seus 11 gols e 27 pontos em 60 jogos da temporada common levariam alguém a acreditar.
“Ele é um jogador muito inteligente e só está começando aos 22 anos”, disse um olheiro da Conferência Oeste com quem conversamos e que teve várias visualizações de Ostlund nesta temporada.
Outro disse: “Não o tenho visto o suficiente, mas estou realmente impressionado com o que vi. Conheço algumas equipes que realmente o queriam (na primeira rodada do Draft de 2022) e posso entender por quê. Ele é muito dinâmico, pode fazer ótimas jogadas e é um jogador intenso.”
Tradução: Ostlund fará falta, mesmo que os Sabres tenham boa profundidade em sua ausência.
Tudo se resumirá ao goleiro
Dois goleiros entram nesta série depois de terem derrubado os finalistas do Vezina, apenas um pode sair vitorioso.
Os Canadiens estão confiantes de que Jakub Dobes pode levá-los adiante, e devem considerar que ele liderou todos os goleiros da NHL em gols salvos acima do esperado nos últimos dois meses.
Enquanto isso, Alex Lyon, que assistiu ao jogo 1 contra os Bruins, substituiu os Sabres nos cinco jogos seguintes e postou um GSAE de 4,6 contra 4,4 de Dobes em sete jogos contra o Tampa. Ele superou Jeremy Swayman, o que foi tão impressionante quanto Dobes derrubando Andrei Vasilevskiy.
O novato de 24 anos dos Canadiens foi ótimo contra o Tampa e tem a mentalidade certa para este desafio contra o Buffalo. Ele disse a Kyle Bukauskas, da Sportsnet, após o jogo decisivo da série de domingo, que cada jogo para ele é como o Jogo 7, e isso ressoou.
Dobes é um lutador. Ele lutou por sua linhagem durante a maior parte da temporada e também luta por sua área todas as noites por seus companheiros de equipe.
“Os caras me ajudaram e me resgataram, e eu tento fazer o mesmo”, disse Dobes. “Às vezes não jogamos bem, às vezes eu não jogo bem, e eles sempre me apoiam e eu sempre os deles. Essa é a mentalidade.”
Se ele continuar aproveitando, ele dará aos Canadiens an opportunity de vencer qualquer jogo – incluindo jogos como o Jogo 7, onde estiveram longe de ser o seu melhor.
“Dobes meio que roubou o jogo”, disse o técnico Martin St. Louis.
Os Canadiens não podem forçar Dobes a roubar a série.
Mas se ele for tão bom quanto tem sido, terá um papel importante na vitória deles.
