A experiência dos playoffs é vivida e aprendida, um conceito que os Spurs estão cansados de ouvir.
San Antonio está alcançando o botão mudo para entrar no Jogo 2 da série melhor de sete semifinais dos playoffs da Conferência Oeste com o Minnesota Timberwolves, que acertou o primeiro soco para abrir uma vantagem de 1 a 0 na casa dos Spurs na segunda-feira.
“A culpa é minha”, disse o candidato a MVP do Spurs, Victor Wembanyama, após um desempenho defensivo dominante na derrota por 104-102.
Minnesota venceu apesar de acertar 12 de 21 arremessos na linha de lance livre por causa de uma noite de arremessos sem brilho do Spurs. Wembanyama e De’Aaron Fox, os dois maiores artilheiros do San Antonio durante a temporada common, somaram 21 pontos em 10 de 31 arremessos. A dupla errou todas as 12 tentativas de 3 pontos; Wembanyama fez 0 de 8. Ele teve 15 rebotes e um recorde de 12 tocos em um único jogo nos playoffs da NBA, mas saiu da quadra incrédulo quando o Spurs perdeu em casa pela segunda vez em seis jogos nesta pós-temporada.
“Usei muita energia (na defesa) e coisas que não ajudaram muito o nosso time”, disse ele. “Então isso é por minha conta. Mas primeiro tenho que começar a fazer alguns arremessos.”
Wembanyama jogou apenas 11 minutos e 41 segundos na outra derrota nos playoffs em casa – 106-103 para o Portland no jogo 2 da série da primeira rodada – por causa de uma concussão.
Ele não se machucou na noite de segunda-feira, mas os Timberwolves fizeram o suficiente para tirar o San Antonio da zona de conforto. Ambas as equipes jogaram bastante defesa de pressão na quadra em três quartos e desafiaram a bola com defesa firme por 48 minutos.
As pernas dos playoffs do Minnesota resistiram.
“Sabemos que será uma série muito disputada”, disse o técnico do Spurs, Mitch Johnson. “Esse time teve sucesso nos playoffs na história recente. Eles apenas passaram por uma série muito disputada. Eles obviamente mostraram o valor que têm. Vai ser uma luta.”
Anthony Edwards pode não estar totalmente saudável para Minnesota. Ele foi uma decisão surpresa no jogo e marcou 18 pontos fora do banco no jogo 1. Edwards está lidando com uma lesão no joelho e os Timberwolves estavam sem Ayo Donsumu (panturrilha). Donsumu fez jogos de 25 e 43 pontos nas vitórias de Minnesota sobre Denver no primeiro turno.
Os Spurs estão buscando uma pós-temporada pela primeira vez desde 2019. Como segundo colocado na Conferência Oeste, San Antonio entrou no Jogo 1 e na série como o favorito.
O técnico do Timberwolves, Chris Finch, disse ao seu time para continuar sendo o agressor no dia de folga de terça-feira, quando ele compartilhou a opinião de que o filme do time no Jogo 1 contou uma história um pouco diferente sobre a grande noite de Wembanyama.
“Noite histórica. Mas quando olhamos (os 12 bloqueios de Wembanyama), pelo menos quatro deles eram goleiros”, disse Finch. “Para mim, é um pouco alarmante que nenhum deles tenha sido chamado. Aqui está um bloqueador de chute geracional – 2,10 metros, vai atrás de tudo – e não há maior consciência de que esses bloqueios podem ser goleiros? A terceira posse de bola do jogo é um goleiro. Um gol claro e óbvio. Então, digamos que houve quatro (violações), são oito pontos. Você sabe o valor de oito pontos em um jogo da NBA? É enorme.”
Finch deu crédito a seus guardas, em specific, por descerem a colina e não se esquivarem da ameaça do golpe. Esse plano permanece inalterado antes do Jogo 2 na quarta-feira, antes da série mudar para Minneapolis para os Jogos 3 e 4.
“Ele vai ter que bloquear todas as vezes, eu não vou parar de descer. Eu disse isso a ele quando ele disse alguma coisinha”, disse Terrence Shannon Jr. “Ele vai ter que bloquear todas as vezes, cara. Eu sei que ele não vai bloquear todas as vezes. Vou enterrar nele.”
Shannon e Julius Randle, que marcaram 21 pontos e 10 rebotes, provaram ser confrontos individuais difíceis para os Spurs.
“Estava apenas lendo o jogo”, disse Randle sobre a vitória de segunda-feira. “O que está acontecendo, o que está funcionando em certos pontos do jogo, apenas tentando estar atento, presente, lendo o que está acontecendo no jogo mais cedo.”
San Antonio estava com a bola, perdendo por dois, faltando sete segundos para o fim. A cesta de 3 pontos de Julian Champagnie quando a campainha tocou ricocheteou na frente do aro, permitindo que Minnesota roubasse a vantagem de jogar em casa.
“Parecia que houve momentos em que ficamos um pouco no meio, seja para atirar ou não dirigir, ou não ultrapassar ou não”, disse Johnson. “No geral estivemos indecisos e isso prejudicou-nos. Na primeira parte acelerámos um pouco o ritmo. Na segunda parte errámos alguns bons remates.”
O novato Dylan Harper liderou o Spurs com 18 pontos saindo do banco, com muitos de seus minutos chegando com o armador titular Stephon Fort afastado em apuros. Fort cometeu falta a 3:20 do closing, marcando o segundo jogo consecutivo em que esteve no banco nos minutos finais.
“Num jogo como este, o nosso objectivo é apenas avançar melhor”, disse Harper. “Cada pequena coisa importa. É uma série (não apenas) de um jogo. Quero dizer, vamos nos recuperar. Não vamos deixar esse ficar conosco. Só precisamos ajustar algumas coisas e limitar, limitar os erros.”
Minnesota já venceu três dos quatro jogos disputados entre as equipes nesta temporada.
–Mídia em nível de campo
