É virtualmente impossível ganhar uma Stanley Cup sem que os seus melhores jogadores sejam excelentes. Mas há muito mais componentes envolvidos em um campeonato do que apenas tirar o máximo proveito do seu talento de elite.
Uma dessas coisas é obter contribuições significativas de jogadores desconhecidos, ou daqueles que poucos previam ter um impacto crítico na pós-temporada. Já vimos muitos exemplos disso no passado, onde um terceiro liner pega fogo ofensivamente e contribui com alguns gols importantes durante uma sequência de playoffs. Ou um goleiro é pressionado a entrar em ação e parece imbatível por um tempo.
Veja Bryan Bickell, por exemplo, que foi membro de três occasions da Chicago Blackhawks Stanley Cup, mas foi elementary durante a corrida de 2013. Bickell marcou nove vezes durante a temporada common daquele ano e igualou esse complete na pós-temporada, terminando com 17 pontos em 23 jogos dos playoffs. Ele terminou com tantos gols naquela primavera quanto Patrick Kane, que ganhou o Troféu Conn Smythe.
Bickell acumulou pontos, mas às vezes um único gol de uma fonte improvável pode fazer toda a diferença. Stephane Matteau terminou sua carreira nos playoffs com apenas 12 gols em 109 jogos, embora nenhum maior do que o vencedor da prorrogação que levou o New York Rangers à last da Copa em 1994. O Rangers venceu a Copa, graças a Matteau que os derrotou seu arquirrival New Jersey Devils na morte súbita do jogo 7 nas finais da conferência.
Vejamos quatro jogadores que já estão deixando uma marca inesperada na pós-temporada deste ano.
Houve um tempo em que Taylor Corridor teria sido um daqueles jogadores que sentiu a pressão para ter um grande desempenho na primavera, mas agora ele está nos últimos nove anos de sua carreira e seu jogo não é o que period antes.
O ex-vencedor do Hart Trophy se estabeleceu em uma posição intermediária com os Hurricanes e não superou os 50 pontos desde a campanha de 2021-22. Ele também terminou com apenas seis pontos nos 15 jogos do Carolina nos playoffs no ano passado. Nesta pós-temporada, porém, Corridor está voltando no tempo e tem sido um dos melhores jogadores do time na primeira rodada e meia. O jogador de 34 anos já soma nove pontos em sete jogos dos playoffs e também não são pontos vazios.
Corridor teve um grande impacto em ambas as séries para os Canes, especialmente quando eles tentavam derrotar os Ottawa Senators na primeira rodada. Ele recebeu um grande golpe de Brady Tkachuk no jogo 4 contra o Sens que deixou a multidão em frenesi. Porém, Corridor se levantou e acabou abrindo o placar daquela disputa, silenciando a torcida no processo. Isso enviou uma mensagem de que Carolina não seria pressionada e deu ao seu time um impulso emocional, já que os Canes nunca olharam para trás ao fechar o Ottawa.
Carolina tem lutado para superar o obstáculo nos últimos anos, durante a pós-temporada. Os Florida Panthers têm sido um obstáculo significativo, mas desta vez não fazem parte dos procedimentos. Com jogadores como Corridor se destacando e uma conferência aberta, os Canes parecem uma aposta decente para finalmente sair do Leste.
Você poderia argumentar que o catalisador para o domínio de três anos dos Panteras não foi Sam Reinhart, Aleksander Barkov, Matthew Tkachuk ou mesmo Sergei Bobrovsky. Sem Alex Lyon, as três finais consecutivas da Flórida nunca teriam tido an opportunity de decolar.
No last da temporada common de 2022-23, os Panteras estavam na bolha dos playoffs antes que o Lyon entrasse em ação. Ele venceu seis jogos consecutivos na reta last e terminou com uma porcentagem de defesas de 0,946 naquele mês de abril, com a entrada da Flórida.
Agora Lyon está exercendo sua arte em Buffalo e mais uma vez provando ser um grande paliativo. O goleiro jornaleiro foi chamado como alívio no jogo 2 contra o Boston Bruins, com Ukko-Pekka Luukkonen lutando. Tudo o que o Lyon fez desde então foi parar 132 dos 139 arremessos que enfrentou contra Boston e Montreal, enquanto levava o time a quatro vitórias.
O Lyon pode não ser titular em 55 jogos na temporada common, mas provou ser uma excelente opção para ajudar seu time a voltar ao caminho certo. Os Sabres esperam que ele consiga manter isso pelo maior tempo possível e carregá-los até a primavera.
Não tenho certeza se Vegas, quando adquiriu Mitch Marner no verão passado, teria imaginado como as coisas aconteceriam.
Primeiro, Marner está jogando como pivô para os Golden Knights, algo que ele raramente, ou nunca, fez para o Toronto Maple Leafs. Em segundo lugar, ele está começando a desenvolver uma verdadeira química com Brett Howden, um ala que poucos esperavam que jogasse com Marner. A melhora do jogo de Howden está brilhando nos playoffs, já que ele já marcou cinco gols em oito jogos. Para colocar isso em perspectiva, Howden marcou apenas quatro gols nos últimos dois playoffs de Vegas em 18 jogos.
Tanto Howden quanto Marner também têm se esforçado. Howden marcou a vitória dupla na prorrogação no jogo 5 contra o Utah Mammoth, e Marner marcou dois gols e uma assistência no jogo decisivo da rodada de abertura. Marner teve dificuldades às vezes durante os grandes momentos dos playoffs para os Maple Leafs, mas até agora, esses fantasmas não reapareceram em Las Vegas.
Howden marcou 23 gols há uma temporada, então ele tem um poder ofensivo. No entanto, ele nunca demonstrou qualquer capacidade de marcar nesse ritmo na hora dos playoffs. Se isso mudar e a Howden continuar a pontuar muito bem, será encontrado dinheiro para Vegas, que realmente precisa dele. Tomas Hertl não marca desde 4 de março, e se Howden conseguir compensar, isso será elementary para o sucesso dos Golden Knights.
As contribuições de Jeffrey Viel nesses playoffs foram de qualidade em vez de quantidade.
O atacante do Anaheim Geese só acertou o fundo da rede duas vezes, mas ambos venceram os Edmonton Oilers na primeira rodada. Essas contagens ajudaram a levar os Geese a uma grande reviravolta, já que Viel estava no gelo contra os Oilers, criando estragos mudança após mudança. Viel marcou apenas três vezes em 35 jogos pelos Geese nesta temporada, então ele já quase igualou seu complete nesta breve sequência de playoffs. Antes disso, ele não marcava nenhum gol na NHL desde a temporada 2021-22.
Dê crédito aos Geese por fazer de Viel uma adição desconhecida em janeiro. O gerente geral Pat Verbeek passou uma escolha na quarta rodada para pegar Viel dos Bruins, em vez de correr o risco de não poder reivindicá-lo por isenções.
Viel agora faz parte de uma linha que está causando um impacto actual para os Geese, e vimos muitos exemplos de quartas unidades de um grupo avançado se tornarem uma parte crítica do sucesso de um time nos playoffs. Ele pode muito bem acabar transformando esse período em um bom dia de pagamento também. Viel está ganhando US$ 775 mil nesta temporada e será UFA neste verão, então espere que um ou dois occasions lhe ofereçam um aumento na esperança de que ele possa duplicar sua magia pós-temporada.
