O Buffalo Sabres respira ar rarefeito depois de avançar para a segunda rodada dos playoffs da Conferência Leste pela primeira vez desde 2007.
Os Sabres tentarão continuar com sua sorte na quarta-feira, quando jogarem o jogo 1 da série semifinal contra o visitante Montreal Canadiens.
Buffalo conseguiu sua passagem para a segunda rodada depois de derrotar o Boston Bruins em seis jogos. O Montreal, por sua vez, disputou sete partidas de um gol – quatro das quais precisaram ser decididas na prorrogação – antes de derrubar o Tampa Bay Lightning.
O novato Jakub Dobes desviou 28 arremessos na vitória dos Canadiens por 2 a 1 sobre o Lightning no domingo, melhorando sua porcentagem de defesas na pós-temporada para brilhantes 0,923.
“Ele está superconfiante em si mesmo, o que você adora ver”, disse o capitão do Montreal, Nick Suzuki, sobre Dobes, de 24 anos. “Ele trabalha todos os dias fora do rinque e se prepara para ir aos jogos com a mentalidade adequada.”
Os rivais da Divisão do Atlântico dividiram sua série de quatro jogos da temporada com duas vitórias – uma em casa e outra fora – e 13 gols cada. Os Canadiens totalizaram 56 pontos, o melhor do Leste, com um recorde de 24-9-8 fora de casa durante a temporada common, enquanto os Sabres se destacaram em casa (26-10-5).
“Acho que às vezes os torcedores da sua casa podem levá-lo a um nível de jogo mais louco, talvez até a um nível de jogo imprudente. Você está em seu próprio prédio e às vezes quer se divertir”, disse a técnica do Buffalo, Lindy Ruff. “Mas precisamos melhorar o nosso jogo em casa. Sabemos que teremos que vencer jogos neste edifício”.
Tage Thompson liderou os Sabres em gols (40) e pontos (81) durante a temporada common. Ele teve três e sete, respectivamente, na série da temporada contra os Canadiens.
As cinco assistências de Thompson nos playoffs são as melhores do time, enquanto seus sete pontos são igualados por Alex Tuch na liderança do time.
Embora esses sejam números positivos, um negativo espalhafatoso é 4,2. Essa é a eficiência do jogo de força dos Sabres depois de fazer 1 de 24 na série do primeiro turno.
Seria sensato que Buffalo ficasse de olho no defensor Lane Hutson (dois gols, quatro assistências) e Suzuki (um gol, cinco assistências), que lideraram com seis pontos cada na primeira rodada para Montreal. O companheiro de linha da Suzuki, Juraj Slafkovsky, totalizou três gols, embora todos tenham ocorrido durante seu hat-trick no jogo 1 contra o Lightning.
Suzuki estabeleceu o maior whole de assistências (72) e pontos (101) nesta temporada, com seis e oito, respectivamente, registrados contra os Sabres. Cole Caufield marcou quatro de seus 51 gols, o recorde de sua carreira, contra o Buffalo nesta temporada. Ele conseguiu apenas um gol e quatro pontos na série Lightning.
“É o mesmo com todos: você tem que tirar tempo e espaço, ficar no controle deles, ser duro com eles”, disse o capitão do Sabres, Rasmus Dahlin, sobre desacelerar os Canadiens. “… Porque quando eles têm tempo não demora muito para eles fazerem um gol, eles têm muita habilidade. Então, temos que fazer um jogo defensivo sólido nesta série para podermos vencer, isso é certo.”
O pivô do Sabres, Sam Carrick, parece mais perto de voltar à escalação depois de retomar os treinos na terça-feira. Ele estava afastado dos gramados desde que machucou o braço esquerdo durante uma luta com o capitão do New York Islanders, Anders Lee, na vitória do Buffalo por 4 a 3 em 31 de março.
–Mídia em nível de campo
