INGLEWOOD, Califórnia – Quando Ronda Rousey finalmente voltou para uma jaula de artes marciais mistas depois de nove anos e meio longe de seu esporte, ela não podia esperar nem mais um minuto para pegar outro braço – e ter seu próprio braço levantado uma última vez.
Rousey parou Gina Carano com seu armlock característico apenas 17 segundos após a dupla reviravolta das duas lutadoras icônicas no sábado à noite.
Depois de finalizar Carano, de 44 anos, com uma ferocidade que evocou seu famoso apogeu, Rousey, de 39 anos, reafirmou que este foi apenas o epílogo de sua histórica carreira no MMA. Ela insiste que está se aposentando depois de terminar com uma vitória dominante.
“Eu esperava sair o mais ileso possível”, disse Rousey. “Eu realmente não queria machucá-la. Felizmente eram lindas artes marciais, é isso que eu acho. Period arte.”
Rousey (13-2) não perdeu um instante após o sino de abertura, imediatamente atacando e atacando Carano. Rousey rapidamente se posicionou e aplicou seu famoso movimento last, torcendo o braço de Carano quando a luta foi interrompida.
Rousey venceu oito lutas em menos de um minuto durante sua ascensão meteórica no MMA na década de 2010. Quando questionada se ela considerava esperar um pouco mais para finalizar essa luta de retorno, já que ela estava sendo preparada há tantos anos, Rousey riu.
“Claro que não”, disse ela. “Meu marido e meus filhos estão me observando. Não quero fazê-los passar por nada além do necessário.”
Carano, que não lutava há 17 anos, period todo sorrisos, mesmo após o rápido fim de uma das mais longas dispensas da história do esporte profissional. Rousey e Carano se abraçaram e trocaram palavras calorosas após a finalização, levantando os braços em vitória.
“Eu queria que isso durasse mais”, disse Carano. “Eu me senti tão pronto. Nunca me senti tão bem. Mas não venho aqui há 17 anos… e queria bater nela.”
Essa improvável dupla reviravolta uniu dois dos mais importantes lutadores das últimas duas décadas do MMA.
Rousey se tornou uma das atletas mais famosas do mundo ao conquistar o primeiro título feminino do UFC, que só começou a promover o MMA feminino por causa do inegável talento e poder de estrela de Rousey.
Rousey se interessou pelo MMA pela primeira vez por causa de Carano, cujo atletismo e poder de estrela a transformaram em atração principal da televisão quando o esporte nascente ainda lutava por legitimidade e aceitação no last dos anos 2000.
Rousey deixou o esporte após derrotas consecutivas, enquanto Carano seguiu carreira de ator após sofrer sua primeira derrota.
Depois de ter dois filhos e se estabelecer na vida pós-luta em sua fazenda em Riverside, Rousey começou a considerar seriamente um retorno ao MMA no ano passado. Ela imediatamente se concentrou em uma briga com Carano, cuja longa e próspera carreira como ator terminou abruptamente em 2021 com sua série de postagens polêmicas nas redes sociais.
Carano ficou feliz por finalmente aceitar o retorno que ocasionalmente considerou, dizendo que usou seus preparativos como uma forma de superar vários problemas de saúde dos últimos anos.
“Chegar aqui depois de 17 anos foi uma vitória”, disse Carano. “Lutar contra uma lenda foi uma vitória. Me sinto ótimo. Mas ela treinou. Ela tinha seu plano de jogo. Tenho muito amor e respeito por ela.”
O present no Intuit Dome foi o primeiro evento de MMA ao vivo da Netflix, que está avançando cada vez mais para os esportes de combate.
Rousey disse repetidamente que esta será sua luta last, enquanto Carano disse que não sabe o que o futuro reserva. Depois, Carano disse que não fechou as portas para outra luta, e o promotor Nakisa Bidarian disse que estaria ansioso para colocar Carano em outro present.
“Acho que 17 anos (de folga) foram muito”, disse Carano. “(Ter) 44 anos é muito. Mas vou dar uma olhada nisso. Não consegui nada do que esperava nessa luta.”
