Através de sua trajetória no jogo e no hóquei, Daxon Rudolph continua desenvolvendo conexões com um número crescente de jogadores da NHL.
A menos de dois meses de quase certamente ouvir seu nome ser chamado na primeira noite do Draft da NHL, o principal defensor do Prince Albert Raiders está fazendo tudo ao seu alcance para subir no tabuleiro durante o que tem sido uma impressionante sequência de playoffs da WHL.
Rudolph, de um metro e oitenta e dois e 90 quilos, lidera todos os blue-liners da WHL com 12 pontos nos playoffs (cinco gols e sete assistências em nove jogos) depois de ajudar os Raiders da Conferência Leste a finalizar uma varredura no segundo turno do Saskatoon Blades na noite de quarta-feira
“Seu senso de jogo e hóquei é de elite”, disse o gerente geral dos Raiders, Curtis Hunt, em entrevista por telefone no início desta semana. “Seu nível de habilidade é elite. Ele terá uma carreira incrível.”
O nativo de Lacombe, Alta. já tem ligações com caras como Josh Morrissey, Kaiden Guhle, Dylan Guenther e Matthew Savoie.
Escolhido em primeiro lugar pelos Raiders no Draft da WHL de 2023, Rudolph foi o primeiro defensor a chegar ao primeiro lugar desde que o Príncipe Albert prendeu Guhle no primeiro lugar em 2017. Além do mais, a escolha dos Raiders que eles usaram para selecionar Rudolph foi adquirida em uma troca que enviou o atual defensor do Montreal Canadiens para o Edmonton Oil Kings.
Rudolph jogou com a equipe preparatória Northern Alberta Xtreme U15 antes do WHL Draft, assim como as escolhas anteriores do número 1 da WHL, Guenther (Utah Mammoth) e Savoie (Edmonton Oilers). Esses dois ficaram em 9º lugar geral em seus respectivos Drafts da NHL, o que está próximo da faixa projetada para Rudolph, embora ele tenha uma likelihood de subir mais (Sam Cosentino da Sportsnet tem Rudolph em nono lugar em seu rating de draft esta semana).
No mês passado, Rudolph se colocou no livro de recordes dos Raiders com Morrissey quando igualou o liner azul do Winnipeg Jets com uma temporada de 28 gols, a maioria por um defensor na história da franquia de Saskatchewan.
“Definitivamente muito authorized”, disse Rudolph, 18, sobre empatar o recorde de Morrissey. “Ele teve um ótimo início de carreira na NHL e provavelmente jogará por mais alguns anos. Só estar na mesma conversa que um cara como esse é tremendous especial e significa muito.
Você não pode classificar Rudolph na categoria de defensor ofensivo ou de defensor defensivo.
Durante grande parte de seu tempo nas equipes da faixa etária do Hockey Canada, Rudolph foi chamado como um cara desligado. Ele também é o principal homem do Príncipe Albert na zona dos Raiders, mas Rudolph também se tornou um grande catalisador no ataque, terminando com 28 gols e 50 assistências para 78 pontos em 68 jogos da temporada common.
“Certamente para nós ele é um jogador completo, começando no gelo com sua movimentação e atenção aos detalhes na sala de musculação”, disse Hunt. “O elemento mais importante é o seu corpo e mente e ele cuida de si mesmo dessa forma. Ele é um líder pure e depois há o seu jogo no gelo. Ele é um defensor completo. Acho que ele fará um jogo de poder no próximo nível em um prime pair.”
A versatilidade o torna uma perspectiva intrigante enquanto ele enfrenta caras como Chase Reid (Sault Ste. Marie), Carson Carels (Príncipe Albert), Alberts Smits (Letônia) e Keaton Verhoeff (Dakota do Norte) no escalão superior do rating de draft para defensores. Os atacantes Gavin McKenna (Dakota do Norte) e Ivar Stenberg (Suécia) parecem ter se separado como os dois principais candidatos.
Rudolph disse que não tem um número de draft em mente como objetivo.
“Acho que definitivamente há um pouco de pressão. Todos nós sabemos que o draft está chegando. É um grande ano para muitos de nós nesta temporada. É difícil ficar longe disso”, disse ele. “Mas no closing das contas, para lidar com essa pressão, apenas tento manter o foco no dia. Acho que se eu fizer isso, os resultados do draft vão se resolver sozinhos.”
Filho de pai eletricista (Nathan jogou hóquei júnior de nível inferior em Cranbrook, BC) e de mãe professora (Renee), Daxon Rudolph só pode ajudar seu estoque de recrutamento com um impulso pós-temporada mais profundo.
Os Raiders têm esse potencial depois de contratar o prospecto do Vancouver Canucks, Braeden Cootes, e o Dallas Stars escolher Brandon Gorzynski antes do prazo de negociação para reforçar seu grupo avançado. Eles se juntaram a uma lista que inclui o goleiro Michal Orsulak, da República Tcheca (vencedor da medalha de prata no campeonato mundial júnior deste ano) e o altamente conceituado candidato à defesa do Draft da NHL de 2027, Brock Cripps.
“Nosso goleiro tem sido um verdadeiro garanhão para nós este ano e realmente assumiu um papel importante e se destacou nisso”, disse Rudolph. “E então, obviamente, algumas mudanças de prazo. Esses caras ajudam muito nosso time. Nós realmente acreditamos que neste vestiário temos uma likelihood de ir até o fim. Só temos que continuar trabalhando para isso.”
É claro que Rudolph desempenhará um papel tão importante quanto qualquer outro se os Raiders conquistarem seu terceiro título WHL. A próxima etapa é a closing da Conferência Leste contra os Medication Hat Tigers.
“Ele é um grande motivo pelo qual nos sentamos onde estamos”, disse Hunt. “Ele continua melhorando. Ele já teve um playoff tremendo. Não apenas os pontos, os pontos são importantes, mas seu jogo sem o disco, matando pênaltis. Se você olhar para nossa média de gols sofridos, é preciso um grupo lá atrás. Temos um goleiro de elite também, mas é preciso um grupo, é preciso comunicação e é preciso sacrifício.
“Jogar sem o disco nada mais é do que esforço e atitude. Ele tem isso. É por isso que acho que ele é um jogador imperdível.”
O Mammoth teve três escolhas de primeira rodada avançando para a segunda rodada dos playoffs da CHL – os atacantes da equipe júnior canadense Caleb Desnoyers (Moncton Wildcats), Cole Beaudoin (Barrie Colts) e Tij Iginla (Kelowna Rockets).
Eles também têm uma perspectiva menos conhecida que levanta sobrancelhas na pós-temporada.
O escolhido da quarta rodada, Gabe Smith, marcou quatro gols pelos Wildcats na vitória do jogo 3 sobre o Val-d’Or Foreurs na terça-feira. O nativo de St. Andrews, NB, com mais de um metro e oitenta de altura, marcou outro gol em uma vitória decisiva no jogo 4 na quarta-feira. Ele agora tem nove gols e seis assistências em oito jogos dos playoffs, todas vitórias para os Wildcats do QMJHL.
O Mammoth já tem um time jovem e forte se preparando para os playoffs da Stanley Cup. Eles também têm grandes vantagens nas categorias juniores.
Com 12 escolhas do NHL Draft em seu elenco, os Kitchener Rangers certamente parecem um candidato ao título da OHL depois de vencer o Saginaw Spirit e saltar para uma vantagem de 3 a 0 sobre o Sault Ste. Marie Greyhounds na segunda rodada.
Mas é um jogador subdimensionado e não draftado que está liderando o caminho para a posição de cabeça-de-chave da Conferência Oeste recentemente.
Overager Dylan Edwards, adquirido do Erie Otters no prazo de negociação, fez três gols no jogo 3 contra os Greyhounds e dois gols no jogo 2.
O nativo de Toronto, com um metro e oitenta de altura, escolhido na oitava rodada da OHL por Erie, está escalado para jogar hóquei da NCAA em Quinnipiac na próxima temporada.
O Hockey Canada tem 23 jogadores em campo para o campeonato mundial sub-18, que começa na próxima semana na Eslováquia, mas o grupo de gestão estará de olho nos playoffs da CHL para ver se algum jogador eliminado pode melhorar o elenco.
O imponente atacante novato do Saint John Sea Canines, Alexis Joseph, um dos principais prospectos para o Draft da NHL de 2027, está no acampamento junto com outros atacantes elegíveis para o draft de 2027, Brock England (Seattle Thunderbirds), Jaxon Jacobson (Brandon Wheat Kings) e Jaakko Wycisk (Guelph Storm).
Os principais candidatos ao Draft da NHL de 2026 no campo incluem os defensores Verhoeff e Ryan Lin (Vancouver Giants, comprometidos com o campeão da NCAA Denver na próxima temporada) e o atacante Tynan Lawrence (Universidade de Boston).
