VANCOUVER – A pessoa que terá maior impacto no Vancouver Canucks na próxima temporada é o gerente geral que ainda não foi contratado.
O jogador que terá maior impacto jogou pela última vez em 10 de janeiro.
Desaparecido, mas não esquecido, o goleiro lesionado Thatcher Demko continua sendo uma figura enorme para uma franquia da Nationwide Hockey League que planeja um caminho para uma reconstrução.
Com Quinn Hughes e JT Miller negociados e o que parece cada vez mais ser a diminuição permanente de Elias Pettersson como jogador de impacto, Demko é o último Canuck do outrora brilhante núcleo do time que ainda pode vencer jogos sozinho e afetar materialmente a trajetória do time.
Não estamos nem por um segundo sugerindo que um Demko saudável faça dos Canucks um time dos playoffs no próximo ano. Mas eles não teriam terminado em 32º nesta temporada se ele estivesse saudável e mantivesse a forma do primeiro mês que fez do jogador de 30 anos indiscutivelmente o melhor goleiro da NHL em outubro.
Sim, o californiano exerce esse tipo de atração gravitacional sobre os Canucks.
Exceto que Demko não esteve em órbita durante a maior parte dos últimos dois anos, enquanto lidava com uma série de problemas nos joelhos, virilhas e costas relacionados a danos estruturais no quadril.
Pouco depois de permitir três gols em seis chutes no primeiro período da derrota por 5 a 0 para o Toronto Maple Leafs em 10 de janeiro, Demko foi suspenso da temporada e passou por uma grande cirurgia no quadril.
“Nos últimos dois anos joguei com zero grau de rotação interna do quadril”, revelou Demko aos repórteres durante a coletiva de imprensa de last de ano na sexta-feira. “Tudo acima e abaixo vai sofrer o impacto – você sabe, são as costas, são os joelhos, são as virilhas tentando fazer muito trabalho. Já vi avanços incríveis no meu movimento, na minha mobilidade.”
A reabilitação em andamento de Demko deve levá-lo, ele espera, a voltar aos patins em julho e totalmente pronto para jogar na próxima temporada.
Literal e figurativamente, Demko é uma virada de jogo para a organização. No gelo, como um dos cinco melhores goleiros da NHL quando saudável, ele faz dos Canucks um time significativamente melhor.
Mas se ele começar bem – e permanecer saudável – o goleiro também fornecerá outra opção de negociação preciosa para o novo gerente geral, que teria que trabalhar com Demko na cláusula de não movimentação negociada no verão passado para a extensão do contrato de três anos no valor de US$ 25,5 milhões que começa no Dia do Canadá.
A carreira de Canuck, no entanto, insistiu aos repórteres que deseja fazer parte da reconstrução que foi forçada (e acelerada) pela troca de Hughes para o Minnesota Wild em dezembro por quatro ativos, incluindo os talentosos jogadores de 20 anos Zeev Buium, Marco Rossi e Liam Ohgren.
“Eu disse que quero estar aqui desde o dia em que fui convocado, independentemente de como isso pareça”, disse Demko como atração principal da primeira coletiva de imprensa do jogador. “É claro que este ano não foi bom o suficiente do nosso ponto de vista. Muitas coisas aconteceram. Acho que temos uma equipe melhor do que a que mostramos este ano. Acho que temos muitas peças realmente boas.
“Nas últimas, provavelmente, duas semanas, vocês meio que viram algumas das coisas sobre as quais estou falando sendo cultivadas. vi caras dando passos nessa área e se comprometendo com o futuro. E temos muita energia jovem na sala, e acho isso realmente emocionante.
Por mais irritadiço que Demko possa ser com os repórteres durante a temporada, ele demonstrou novamente na sexta-feira, durante sua primeira disponibilidade para a mídia desde janeiro, que é uma das entrevistas mais inteligentes e atenciosas quando quer.
E tal como acontece com a sua capacidade, também não há dúvida da sua paixão.
Como dissemos antes, a verdadeira medida da resistência de um jogador não é a frequência com que ele se machuca, mas sim a frequência com que ele se recupera.
Com sua última cirurgia, há uma massa assustadora na reabilitação e no que Demko deve fazer fisicamente para retornar. Mas para jogadores que sofreram lesões múltiplas, o maior desafio é sempre psychological.
“É brutal, francamente”, confirmou Demko. “Você tem que ter um senso de positividade ao passar por todas essas situações e continuar dizendo a si mesmo que, você sabe, ‘talvez desta vez seja diferente’. Você tem essa esperança de construir, mesmo quando não tem vontade, e apenas ter essa decepção toda vez, uma e outra vez, é difícil.
“Acho que esta última operação que fiz será a resposta para tudo isso. Então é como aquela última vez passando por tudo isso, espero. Quero dizer, obviamente é um jogo, e você não sabe o que o futuro reserva em termos de lesões. Qualquer um pode se machucar a qualquer noite. Mas apenas algumas das coisas incômodas que tive, espero, se dissipam. Abordamos o quadro geral.
“Não jogando e passando por isso, sinto aquela paixão e aquele fogo crescendo todos os dias. E observando para ver o que esses caras fizeram, em termos de liderança e o que eles têm construído nas últimas semanas e meses aqui, você sabe, eu nunca me senti tão animado para jogar aqui e fazer parte da construção de algo no próximo ano.
“Obviamente, você sabe, provavelmente estou na segunda metade da minha carreira aqui. É difícil quando não estou na sala todos os dias. Mas, como eu disse, estou muito orgulhoso de como os caras se destacaram. É tremendous inspirador para mim ver outros caras fazendo isso, e isso faz você querer… se tornar um líder melhor, se tornar um homem melhor.”
Demko e sua esposa, Lexie, mudaram-se de San Diego para Michigan há alguns anos para ficarem mais perto de sua família. O casal tem dois filhos menores de três anos. Mas o goleiro disse na sexta-feira que passará o período de entressafra em Vancouver para se concentrar na reabilitação e no treinamento.
“Quer dizer, este será um verão único”, disse ele. “Ainda tenho muito trabalho a fazer (mas) estou animado com esse trabalho. Estou animado para construí-lo do zero e voltar para onde estava naquele ano em que estávamos nos playoffs (2023-24) e no ano em que me senti eu mesmo. Então, sim, estou animado para me aprofundar.
“Estarei em uma ótima posição daqui a alguns meses. Apenas uma espécie de decepção generalizada ao ver os caras passarem pelo que aconteceu este ano, e não sentir que poderia realmente contribuir ou ajudar, acho que quando estou jogando da maneira que posso jogar… posso ajudá-los a superar alguns momentos difíceis. Então foi definitivamente difícil. Foram dois anos difíceis; não vou amenizar isso. Mas acho que apenas minha vontade de superar isso e proceed comprometido com esses caras aqui, com a cidade e com a organização, como eu disse, meu entusiasmo e minha paixão têm crescido cada vez mais nas últimas semanas e meses aqui.
Demko será um curinga poderoso para os Canucks quando retornar.
