Por mais que a conversa no início da temporada tenha sido dominada pela noção de que o Ocidente seria um banho de sangue, tornou-se evidente ao longo do ano que a conferência “mais forte” é um exemplo flagrante dos que têm e dos que não têm.
O Oklahoma Metropolis Thunder, para iniciar a defesa do título, começou a temporada com 24-1 e parecia melhor do que na temporada passada; o San Antonio Spurs, atrás de uma sequência sobrenatural de Victor Wembanyama, fez 30-4 nos últimos dois meses e meio da temporada; e o Denver Nuggets terminou o ano com uma classificação ofensiva de 122,6, a segunda melhor da história da NBA.
Essas três equipes se estabeleceram como um nível acima das demais, mas a única certeza na hora dos playoffs é que nada é certo. Luka Doncic poderia retornar de sua Eurotrip para levar o Lakers pelo agitado Oeste, e Kevin Durant poderia encontrar a fonte da juventude. Droga, talvez até Jalen Inexperienced consiga manter seu ritmo de torneio Play-In e dificultar o Thunder.
Tudo é possível nesta época do ano e, independentemente da suposta separação entre os candidatos ao título de primeira linha e o resto do grupo, quem abrirá caminho para as finais da NBA é uma incógnita.
Então, com a primeira rodada se levantando e os melhores jogadores do mundo ansiosos para ir, aqui estão algumas questões candentes para cada série da primeira rodada da Conferência Oeste.
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Cronograma de transmissão
(1) Oklahoma Metropolis Thunder vs.
Série da temporada: Vitória do Trovão por 3 a 2
28 de novembro: Thunder 123, Suns 119
10 de dezembro: Thunder 138, Suns 89
4 de janeiro: Suns 108, Thunder 105
11 de fevereiro: Thunder 136, Suns 109
12 de abril: Sóis 135, Trovão 103
Programação da série:
Todos os horários ET
Jogo 1: Phoenix em Oklahoma Metropolis | Domingo, 19 de abril, 15h30
Jogo 2: Phoenix em Oklahoma Metropolis | Quarta-feira, 22 de abril, 21h30
Jogo 3: Cidade de Oklahoma em Phoenix | Sábado, 25 de abril, 15h30
Jogo 4: Cidade de Oklahoma em Phoenix | Segunda-feira, 27 de abril
*Jogo 5: Phoenix em Oklahoma Metropolis | Quarta-feira, 29 de abril
*Jogo 6: Cidade de Oklahoma em Phoenix | Sexta-feira, 1º de maio
*Jogo 7: Phoenix em Oklahoma Metropolis | Domingo, 3 de maio
Uma questão candente para a série: Como o Thunder dá o tom à medida que a defesa do título avança?
Após o início de temporada de 24-1, os prognosticadores estavam avaliando as possibilities de o Thunder poder usurpar o Golden State Warriors de 2015-16 para o melhor recorde da temporada common de todos os tempos. Embora tenham esfriado com esse ritmo histórico, seu standing como o time a ser batido na NBA nunca vacilou. Ostentando o sétimo melhor ataque e a melhor classificação defensiva, seria necessário um esforço hercúleo para qualquer um impedi-los de seu encontro com o destino.
No seu caminho está o Phoenix Suns, que perdeu para o Portland Path Blazers na primeira rodada do play-in, mas se reafirmou com uma derrota sobre o Golden State Warriors para garantir sua vaga. Embora os Suns tenham sido uma boa história, deixando Durant e desfrutando de campanhas fortes de seu elenco de brinquedos desajustados – 20,2 pontos por jogo de Dillon Brooks e algumas exibições de Jalen Inexperienced – um confronto closing contra a classe da NBA parece uma montanha muito alta para escalar.
O Thunder abriu suas finais no ano passado com uma vitória sobre o Memphis Grizzlies, e embora alguns desses jogos chegassem ao limite, alguém tinha dúvidas de que o OKC se classificaria no closing? Se o Thunder conseguir fazer um trabalho rápido nesta série e economizar forças para as batalhas que virão, é um bom presságio para ser o primeiro campeão consecutivo desde os Warriors em 2017 e 2018.
(2) San Antonio Spurs x (7) Portland Path Blazers
Série da temporada: Os Spurs vencem por 2-1
26 de novembro de 2025: Spurs 115, Path Blazers 102
3 de janeiro de 2026: Path Blazers 115, Spurs 110
8 de abril de 2026: Spurs 112, Path Blazers 101
Jogo 1: Portland em San Antonio | Domingo, 19 de abril, 21h
Jogo 2: Portland em San Antonio | Terça-feira, 21 de abril, 20h
Jogo 3: Santo Antonio em Portland | Sexta-feira, 24 de abril, 10h30 horário do leste dos EUA
Jogo 4: Santo Antonio em Portland | Domingo, 26 de abril, 15h30 horário do leste dos EUA
*Jogo 5: Portland em San Antonio | Terça-feira, 28 de abril
*Jogo 6: Santo Antonio em Portland | Quinta-feira, 30 de abril
*Jogo 7: Portland em San Antonio | Sábado, 2 de maio
Uma questão candente para a série: Como está Victor Wembanyama em sua primeira experiência nos playoffs?
Já é hora de o mundo testemunhar Wembanyama no maior palco. Depois de alguns anos gerenciando lesões e derrotas estratégicas, os Spurs estão finalmente prontos para competir na period do alienígena.
Ninguém pareceu gostar mais da competição do que Wembanyama, que elevou o All-Star Recreation com o seu esforço e demonstrou emoção genuína em cada vitória ou derrota nesta temporada. É bom ter um famous person que se preocupa e usa isso na manga. Essas emoções devem estar mais presentes do que nunca sob as luzes brilhantes da pós-temporada, e seu jogo – já no nível de MVP – pode atingir novos patamares.
O jogador de 22 anos teve uma campanha estelar, com média de 25 pontos, 11,5 rebotes, 3,1 assistências e 3,1 bloqueios por jogo, mas fez isso jogando o menor número de minutos por jogo, 29,2, de sua jovem carreira. Seus números por 36 são ridículos, alcançando 30,9 pontos, 14,2 rebotes, 3,8 assistências e 3,8 bloqueios, e parece improvável que ele jogue menos do que isso durante a pós-temporada. Sua fome é inegável e não há palco melhor para exibi-la do que este.
Mix sua habilidade com o crescimento do Estreante do Ano de 2025, Stephon Fortress, o jogo de guarda constante de De’Aaron Fox, o arremesso de três pontos de Devin Vassell, Julian Chamagnie e Keldon Johnson, e a ascensão no closing da temporada do segundo escolhido geral Dylan Harper, e os Spurs podem encurtar a dinastia Thunder enquanto forçam sua própria janela a abrir.
(3) Denver Nuggets x (6) Minnesota Timberwolves
Série da temporada: Nuggets vence por 3 a 1
27 de outubro de 2025: Nuggets 127, Timberwolves 114
15 de novembro de 2025: Nuggets 123, Timberwolves 112
25 de dezembro de 2025: Nuggets 142, Timberwolves 138 (OT)
1º de março de 2026: Timberwolves 117, Nuggets 108
Jogo 1: Minnesota em Denver | Sábado, 18 de abril, 15h30
Jogo 2: Minnesota em Denver | Segunda-feira, 20 de abril, 22h30
Jogo 3: Denver em Minnesota | Quinta-feira, 23 de abril, 21h30
Jogo 4: Denver em Minnesota | Sábado, 25 de abril, 20h30
*Jogo 5: Minnesota em Denver | Segunda-feira, 27 de abril
*Jogo 6: Denver em Minnesota | Quinta-feira, 30 de abril
*Jogo 7: Minnesota em Denver | Sábado, 2 de maio
Uma questão candente para a série: Após a melhor temporada common da carreira, Jamal Murray poderá dar outro salto nos playoffs?
Finalmente, o melhor de Kitchener teve uma temporada common digna de estrelas. Jamal Murray, em sua campanha de 28 anos, parecia a melhor versão de si mesmo, com média de 25,4 pontos, 4,4 rebotes e 7,1 assistências, enquanto arremessava 48,3% em campo e impressionantes 43,5% na faixa de três pontos. Essa marca de arremesso de três pontos foi a mais alto da liga entre os jogadores para atirar pelo menos seis por jogo.
Mas a melhor coisa sobre Murray é sua capacidade de levar seu jogo a outro nível na hora dos playoffs, melhor evidenciado pelo campeonato do Nuggets em 2023, quando o canadense marcou 26,1 por jogo durante os playoffs e parecia um dos melhores jogadores do mundo nas finais da Conferência Oeste contra o Lakers, com média de 32,5 por noite.
Minnesota certamente não é desleixado, já que o time possui a oitava melhor defesa da NBA, liderada pelo pesadelo no ponto de ataque Jaden McDaniels, que certamente enfrentará Murray ao longo da série. Os T-Wolves também têm um grande destaque em jogos, Anthony Edwards, que é a última pessoa na NBA a se esquivar de qualquer tipo de fumaça. Depois de levar seu time às finais da Conferência Oeste em duas temporadas consecutivas, Edwards e os T-Wolves certamente não ficarão satisfeitos com uma eliminação no primeiro turno.
(4) Los Angeles Lakers x (5) Houston Rockets
Série da temporada: Lakers vence por 2 a 1
25 de dezembro de 2025: Rockets 119, Lakers 96
16 de março de 2025: Lakers 100, Rockets 92
18 de março de 2025: Lakers 124, Rockets 116
Jogo 1: Houston em Los Angeles | Sábado, 18 de abril, 20h30
Jogo 2: Houston em Los Angeles | Terça-feira, 21 de abril, 22h30
Jogo 3: Los Angeles em Houston | Sexta-feira, 24 de abril, 20h
Jogo 4: Los Angeles em Houston | Domingo, 26 de abril, 21h30
*Jogo 5: Houston em Los Angeles | Quarta-feira, 29 de abril
*Jogo 6: Los Angeles em Houston | Sexta-feira, 1º de maio
*Jogo 7: Houston em Los Angeles | Domingo, 3 de maio
Uma questão candente para a série: LeBron James conseguirá resistir o suficiente para o retorno de Luka Doncic?
A distensão no tendão de Luka Doncic não poderia ter ocorrido em pior momento para ele e para o Lakers. Nos 13 jogos anteriores à lesão, em 2 de abril, o astro esloveno teve uma média impressionante de 39,8 pontos, 7,8 rebotes e 7,3 assistências por jogo, enquanto liderava seu time com um recorde de 12-1, afastando as dúvidas de que este time pudesse ser uma força genuína. Embora ele tenha tido algum tempo para se recuperar e receber tratamento para o problema na Europa, os problemas nos tendões da coxa tendem a persistir, dificultando a movimentação de quem tiver o azar de lidar com eles. Embora seja difícil apostar no retorno de Luka a essa boa forma, o guarda já foi conhecido por fazer milagres antes.
O que importa agora para o Lakers é permanecer vivo o tempo suficiente para que Doncic lhes dê uma probability.
Essa tarefa recai sobre os ombros de LeBron James, que terá que carregar um elenco talvez pior que o dos Cavaliers de 2018, quando foi flanqueado por JR Smith, um lento Kevin Love, George Hill e Jose Calderon, de 36 anos, entre outros. É difícil ver o elenco atual de Deandre Ayton, Rui Hachimura e Luke Kennard se saindo muito melhor.
Então, o que uma pessoa de 41 anos pode fazer? Ajudará o fato de o astro adversário da velha guarda Kevin Durant ser questionável para o Jogo 1 depois de sofrer uma contusão no joelho no treino. Mas os Rockets são jovens e atléticos, com jogadores como Amen Thompson e Tari Eason mais do que dispostos a mostrar a James que o futuro é agora, meu velho. Se esta série se transformar em uma corrida, pode não haver muito que James possa fazer, mas se o Lakers conseguir se manter firme em casa, ninguém sabe.
