Tem estado aparecendo e desaparecendo de vista durante a maior parte da temporada. Mas com os holofotes dos playoffs totalmente iluminados, é impossível perder.
O pivô de 30 anos conseguiu apenas quatro pontos e seis rebotes em 21 minutos no jogo 1 contra o Cleveland Cavaliers. De alguma forma, parecia pior do que isso, já que os grandes homens dos Cavaliers, Jarrett Allen e Evan Mobley, combinaram sete enterradas entre seus 17 discipline objectives, enquanto Poeltl acertou 1 de 2 no chão e não pegou um único rebote ofensivo.
Entre os jogos 1 e 2, Poeltl – que jogou pela última vez nos playoffs em 2018-19 com o San Antonio Spurs – prometeu fazer melhor.
“Acho que posso ser mais assertivo ao procurar minhas próprias tacadas em algumas situações”, disse ele. “Houve algumas situações que vimos no filme em que posso ser mais agressivo, posso encontrar um posicionamento melhor para me abrir e tirar as fotos que estou acostumado.”
Os resultados no Jogo 2 foram ainda piores. Poeltl foi jogado fora da quadra e suas únicas tentativas de discipline purpose foram um revés incontestado nos primeiros minutos que ele converteu e uma bandeja que errou sob pressão de Allen perto do intervalo.
Ele não jogou novamente depois disso.
Para a série, Mobley e Allen estão arremessando 74% do chão e têm médias de 21 e 10 pontos por jogo, respectivamente. Poeltl marcou seis pontos no whole.
Houve muitos motivos pelos quais o técnico do Raptors, Darko Rajakovic, decidiu colocar Poeltl no banco no segundo tempo em favor dos estreantes Collin Murray-Boyles e Sandro Mamukelashvili.
As públicas são que Murray-Boyles dá aos Raptors mais versatilidade defensivamente porque – como Scottie Barnes – ele pode mudar de guardas grandes para guardas com a mesma posse de forma bastante contínua, o que permite aos Raptors contestar melhor os arremessadores de três pontos dos Cavaliers e conter a penetração do drible, ao mesmo tempo que tem algum tamanho no chão.
A ferocidade do novato na borda compensa sua estrutura de um metro e oitenta. Ele é o terceiro do Raptors em pontuação na série, com 15,5 pontos por jogo e 72,2 por cento de arremessos.
Mamukelashvili não é tão hábil defensivamente, mas tentará e mostrou vontade de entrar em ação. Seus 18 rebotes totais e seis rebotes ofensivos são as melhores marcas da série para qualquer um dos occasions. Ele também fornece aos Raptors o tão necessário espaço no ataque como um arremessador de três pontos de 38,9 por cento.
A próxima vez que Rajakovic disser algo negativo sobre um de seus jogadores em público será a primeira, mas ao apoiar Poeltl em seus comentários após o treino de quarta-feira, enquanto os Raptors se preparavam para o que será um terceiro jogo essential na noite de quinta-feira (20h ET no Sportsnet e Sportsnet +), ele foi claro sobre o que espera de seu grande homem veterano, o único pivô verdadeiro que ele tem no elenco.
“Ele tem que ser parte da solução para nós”, disse Rajakovic, cuja equipe permitiu que os Cavs acertassem 72 por cento de remates no garrafão no jogo 2. “Ele precisa ser agressivo.
“Eles sempre dizem que sua maior força é sua maior fraqueza. Sua maior força é que ele quer se conectar com seus companheiros de equipe o tempo todo e envolvê-los”, disse Rajakovic, referindo-se ao papel que Poeltl frequentemente desempenha como um centro ofensivo, com suas telas e sua habilidade orquestrando transferências de dribles para que os manipuladores de bola do Raptors possam colocar a bola em movimento. “(Mas) às vezes ele só precisa ser agressivo consigo mesmo, marcar e entrar nos lugares certos da quadra e apenas atacar.”
Por mais entusiasmo justificável que tenha havido pelo desempenho de Murray-Boyles em sua primeira experiência no basquete dos playoffs, na medida em que os Raptors têm an opportunity de tornar a série interessante com uma vitória no jogo 3 – os occasions que perdem por 3-0 nos playoffs da NBA estão 0-159, e já forçaram um sétimo jogo quatro vezes – Poeltl provavelmente terá uma grande parte disso.
Mesmo que ele tenha lutado, os Raptors ainda são um time defensivo significativamente melhor com Poeltl no chão – cerca de 13,2 pontos por 100 posses de bola – em seus 30 minutos na série do que quando ele está sentado.
Mas seu desaparecimento nos playoffs aumenta a preocupação mais ampla sobre Poeltl, que assinou uma extensão de contrato de três anos no valor de US$ 84 milhões no verão passado, que não entrará em vigor até a temporada 2027-28. Quando o último ano de seu contrato atual – US$ 19,5 milhões para a próxima temporada – é incluído, os Raptors têm quatro anos e US$ 103,5 milhões investidos no pivô que emblem completará 31 anos e foi adquirido para ajudar os Raptors a chegar aos playoffs em 2022-23, mas parece que não consegue ajudá-los quando estiverem neles dois anos depois.
Apenas para contextualizar, a lista de pivôs que jogam mais minutos nos playoffs por muito menos dinheiro agora inclui Wendell Carter Jr. ($ 10,8 milhões, Orlando), Onyeka Okongwu ($ 16,1 milhões, Atlanta), Robert Williams ($ 13,3 milhões, Portland), Luke Kornet ($ 11 milhões, San Antonio), Mitchell Robinson ($ 12,9 milhões, Nova York) e Neemias Queta ($ 2,35 milhões, Boston).
Mas mesmo assim, presumindo que Poeltl possa permanecer em campo, seu acordo atual é razoável. Isso representa apenas 12,6% do teto salarial neste ano e 11,8% na próxima temporada. Mas a prorrogação iminente e Poeltl perdendo 36 jogos nesta temporada devido a um problema nas costas que surgiu do nada amarrou as mãos dos Raptors no prazo de negociação e provavelmente o fará em vários ciclos de transações que virão.
Mas esses são problemas para o período de entressafra. O problema agora é que Poeltl está saudável e até agora não contribuiu da maneira que os Raptors precisam contra o Cleveland.
Como sempre, Rajakovic permanece otimista: “Ele será uma grande parte do Jogo 3 e acho que terá um desempenho muito bom”.
O número ao lado de ‘minutos jogados’ na caixa de pontuação será o verdadeiro teste.
Absorvendo: Brandon Ingram não tem corrido de seu desempenho no jogo 2 quando estava 3 de 15 no chão e não fez um lance livre enquanto marcava sete pontos, o menor recorde de sua carreira nos playoffs. Foi uma aparência especialmente ruim, visto que ele tornou público que queria mais arremessos depois de marcar apenas nove no jogo 1.
“É difícil quando você volta e não está fazendo seu trabalho. Ou você permanece emocionalmente ou continua tentando descobrir”, disse Ingram, que deu crédito a seus companheiros de equipe e à comissão técnica do Raptors por apoiá-lo no que tem sido uma tempestade de granizo nos últimos dias. “Mas gosto de ficar um pouco decepcionado, ver onde errei, agradecer a mim mesmo, pensar nas coisas que deram certo e depois voltar à luta.”
Immanuel Quickley é melhor, mas ele está mais perto?: O armador do Raptors passou por treino e outro treino na quarta-feira, enquanto tentava se recuperar de uma leve distensão no tendão sofrida no último jogo da temporada common do Raptors, em 12 de abril.
“Literalmente todos os dias ele está melhorando. Literalmente todos os dias ele está se sentindo melhor, está se movendo melhor, está correndo melhor”, disse Rajakovic. “Ele está passando por esse processo de voltar a jogar. Ele está na quadra agora fazendo trabalho additional. Veremos onde ele está amanhã.”
Não é um novato comum: Murray-Boyles conquistou a confiança de Rajakovic e o respeito de seus companheiros veteranos, talvez o sinal mais preciso de que ele é um jogador com futuro.
“Ele é tremendous maduro”, disse Mamukelashvili. “…(Ele) entende seus pontos fortes e fracos… ele é muito, muito treinável. Ele ouve todo mundo… Acho que muitos novatos não entendem o que podem fazer e então tentam praticamente tudo em seu ano de estreia e é por isso que eles não têm (uma) identidade muitas vezes. Mas ele, ele entende no que tem que trabalhar, mas no que ele é bom agora pode nos ajudar a vencer.”
