Estava indo bem até que não estava.
O segundo colocado Boston Celtics conquistou uma vantagem de 3-1 sobre o Philadelphia 76ers nas quartas de last da Conferência Leste da NBA. O seis vezes atacante All-Star Jayson Tatum, que voltou de uma cirurgia no tendão de Aquiles muito mais rápido do que se esperava, teve média de 24,8 pontos nos primeiros quatro jogos da série.
Mas então os Sixers derrotaram o anfitrião Celtics no jogo 5 e Tatum saiu da quadra no segundo tempo do jogo 6, outro triunfo do Philadelphia.
Não ficou claro se o técnico do Boston, Joe Mazzulla, não reinseriu Tatum no jogo 6 devido a uma lesão ou ao fato de seu time estar perdendo por 23 pontos no quarto período.
Mas o standing de Tatum para o jogo 7 de domingo continuou a cair e duas horas antes da denúncia, ele foi descartado para a disputa de vida ou morte de Boston.
Conseqüentemente, o quatro vezes titular do All-NBA sentou-se no banco com roupas normais enquanto os Sixers completavam a recuperação, derrotando Boston por 109-100.
Tatum dirigiu-se à mídia no domingo, refletindo sobre sua satisfação em retornar à quadra e sua frustração nos últimos dias.
“Minha recuperação e retorno (da lesão no tendão de Aquiles) estavam indo tão bem que, da forma como terminou, não pensei que terminaria assim”, disse Tatum. “Foi simplesmente lamentável.
“Eu trabalhei muito, muito, muito, muito duro para voltar da maneira que estava e jogar no nível em que estava. Então, terminar do jeito que terminou foi uma pílula difícil de engolir.”
Tatum explicou que, como ainda estava na janela de retorno ao jogo, os protocolos da NBA tiveram que ser seguidos em relação à rigidez do joelho esquerdo. A equipe médica do Celtics e o treinador de Tatum, Nick Sang, concordaram que ele não poderia competir no sábado.
Tatum admitiu no domingo que não estava jogando em plena capacidade desde seu retorno às quadras em 6 de março contra o Dallas. Ele se avaliou em cerca de 80-85% e relatou que sua perna direita ainda é mais curta que a esquerda.
A estrela do Boston teve média de 31,0 minutos por jogo em 11 jogos de março e 36,2 minutos em cinco partidas da temporada common em abril. Sua pontuação (21,8) e arremessos (41,1% FG, 32,9% 3FG) ficaram um pouco abaixo das marcas de sua carreira, mas ele se recuperou com 10,0, o melhor da carreira, por jogo antes dos playoffs.
Mas Tatum não se arrepende de ter se esforçado para retornar em uma janela de 10 meses e ajudar a equipe deste ano.
“Estou feliz e orgulhoso por ter conseguido fazer isso”, disse Tatum. “E, infelizmente, se alguém tiver que lidar com isso, poderá ver o que fui capaz de fazer e ter alguma esperança e inspiração de que não é o que as pessoas pensavam que period. E você pode voltar disso e ser quem você period e, com sorte, ser melhor.”
–Mídia em nível de campo
