MANILA, Filipinas – Pickleball, considerado um dos esportes que mais cresce no país, está prestes a ter um grande impulso nas Filipinas com o lançamento do Maharlika Pilipinas Pickleball Tour (MPPT) ainda este ano.
Liderando o projeto está a lenda filipina do boxe Manny Pacquiao, que está mais uma vez se aventurando na construção de ligas anos depois de fundar a Liga de Basquete Maharlika Pilipinas (MPBL).
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O MPPT funcionará como uma liga profissional sancionada pelo Video games and Amusements Board, apresentando equipes da região metropolitana de Manila, Luzon, Visayas e Mindanao em uma competição apenas nos finais de semana com uma premiação de pelo menos P5 milhões.
“Sempre foi minha missão promover o esporte e dar aos nossos atletas uma plataforma para mostrar seus talentos e trazer orgulho e honra às suas cidades e províncias”, disse Pacquiao em comunicado à imprensa.
“Sei que é um esporte relativamente novo nas Filipinas, mas é emocionante e fácil de aprender. Há uma abundância de talentos emergentes no pickleball no país. Dar-lhes an opportunity de representar suas cidades e províncias tornará a experiência ainda mais significativa para eles e para as pessoas de suas comunidades.”
Pacquiao também se interessou pessoalmente pelo esporte, jogando pickleball recreativamente com sua esposa, Jinkee, no complexo da cidade de Common Santos.
O presidente-executivo do MPPT, Joe Ramos, disse que três equipes já confirmaram a participação, com o campo inaugural de oito equipes previsto para ser finalizado este mês.
A turnê começará com um convite de cinco etapas este ano. As equipes serão compostas por três jogadores masculinos e três femininos, competindo em duplas masculinas, duplas femininas e duplas mistas.
As partidas de ida e volta serão disputadas aos sábados, com os melhores instances avançando para as quartas de ultimate, semifinais e finais nos domingos.
“Este formato destaca a profundidade do talento do pickleball filipino, ao mesmo tempo que cria um ambiente de equipe competitivo e emocionante”, disse o comissário do MPPT, Mark Ok. Espinosa.
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