TORONTO – John Chayka e Mats Sundin, vocês estão pontuais.
Os mundiais começam na próxima semana. A colheitadeira fica na curva. O draft e a agência gratuita estão a poucas semanas de distância. E esses intrigantes treinadores da UFA não ficarão desempregados para sempre.
Os novos executivos do Toronto Maple Leafs foram lançados diretamente em uma tempestade de tarefas, encarregados de tornar competitivo o time 28º colocado da NHL no outono.
“Estamos tentando pegar um trem em movimento aqui”, admitiu o GM Chayka. “Existem muitas maneiras pelas quais podemos melhorar a equipe – a velocidade da equipe – mas, no last das contas, estamos aqui em maio. É um longo período de entressafra. É meu trabalho sair e fazer alguns movimentos para tornar a equipe melhor.”
Aqui estão as seis caixas importantes que Chayka e Sundin devem verificar na lista de tarefas essenciais deste verão.
E não nos referimos a Yakupov.
Graças a terça-feira sorte na loteriaos gastadores Maple Leafs têm um conjunto completo de escolhas de draft pela primeira vez em muito tempo.
O escolha mais segura em primeiro lugar seria selecionar o dinâmico ala canadense Gavin McKenna (substituto de Mitch Marner, fácil?), mas Sundin tem observado a Opção B, Ivar Stenberg, com um olhar atento. E o mesmo acontecerá com o Leafs Nation quando a estrela sueca de mão dupla chegar ao gelo do campeonato mundial na próxima semana.
A ideia de ser bonitinho, trocar por um defensor de primeira linha e adicionar outro ativo pode ser tentadora. Mas, cara, isso seria um primeiro golpe ousado para um novo regime executivo que já enfrenta um escrutínio intenso.
Desde o draft de Marc-André Fleury de 2003, a escolha principal nunca foi negociada, e não vemos isso aqui.
“Todos nós queremos o artilheiro mais inteligente, mais rápido, mais habilidoso e melhor possível. Mas quando você negocia as coisas, certamente valorizo o senso de hóquei e a competitividade”, disse Chayka. “Em termos de negociação para cima e para baixo, fiz as duas coisas. Acho que só importa como as coisas caem e como você valoriza os jogadores e quais são as oportunidades e o que as equipes estão dispostas a oferecer abertamente.
“Estou sempre aberto a tudo. Mas acho que quando você tem an opportunity de ser o primeiro draft geral, é obviamente uma oportunidade especial.”
Stenberg é visto como mais preparado para a NHL e responsável defensivamente, e os Leafs pretendem voltar aos playoffs. McKenna vem com a vantagem de famous person, quebrar o jogo e repetir aquele clipe.
2. Decide o destino de Craig Berube.
As Maple Leafs têm um padrão.
Eles contratam um gerente geral com um treinador já contratado. O novo GM resiste à tentação de gastar uma bala mais cedo e tenta vencer com seu chefe de banco herdado.
Kyle Dubas apostou em Mike Babcock e em seu gigantesco contrato. Brad Treliving se encontrou com Sheldon Keefe por 17 horas e decidiu não apenas mantê-lo, mas estendê-lo. Então, “claro”, diz Chayka, o novo cara está aberto a manter o velho.
Craig Berube é o Neo dos Maple Leafs de 2025-26. Ele Matrix se livrou de uma bala que matou o assistente técnico Marc Savard no meio da temporada e outra que eliminou o técnico Treliving em março. Danem-se as métricas defensivas atrozes e a falta de adesão ao Berube Means.
Agora Chayka e Sundin devem decidir se Berube, que tem mais duas temporadas de contrato, é o homem para comandar o campo de treinamento.
Em anos consecutivos, o bom jogador do hóquei supervisionou as campanhas de maior e menor sucesso da period Matthews-Nylander. Então… qual foi o acaso, 2024-25 ou 2025-26?
Tendo já passado suas escolhas de primeira rodada em 2027 e 2028, Toronto está em modo de ir em frente, e há outro (caro) técnico vencedor da Copa sentado no mercado aberto: Bruce Cassidy.
É possível que a mudança last do maior artilheiro da história do Maple Leafs tenha terminado com ele caído no gelo devido a uma pancada gordurosa e ninguém imediatamente defendendo-o?
Será possível que o capitão se sinta encorajado pela monstruosa fortuna da loteria de terça-feira, fique intrigado com a visão de Chayka-Sundin e se deixe convencer pelas aquisições deste verão em agência gratuita e comércio?
Há uma terceira opção aqui: Matthews simplesmente deixa isso respirar por um minuto. Ele não tem prazo.
Lembre-se, Matthews e a administração iniciou discussões preliminares dois anos após seu primeiro verão na UFA. É aí que se encontram agora, o espectro de julho de 2028 pairando sobre três mercados canadenses.
Mas o cenário mudou drasticamente desde 2022. Tanto a estrela quanto a equipe estão apresentando seu desempenho mais decepcionante (apesar das Olimpíadas), e o histórico de lesões do capitão ficou mais complicado.
Matthews terá 29 anos, costas bem descansadas e joelho reabilitado, quando o disco cair novamente. O Milan deu-lhe o gosto pelos campeonatos. Certamente, ver Marner prosperar na pós-temporada de Las Vegas é um lembrete de que ele tem opções.
Sem dúvida, Toronto fará tudo ao seu alcance para manter o seu capitão feliz. Esse é um mandato de cima para baixo.
Mas Chayka & Co. também precisam de um rebote ofensivo de 34, que terminou em 67º em pontos por jogo nesta temporada (mínimo de 20 jogos disputados), e também devem considerar como será a próxima onda.
4. Acerte vários agentes livres.
É impossível ver a agência gratuita de Toronto em 2025 como algo que não seja um fracasso absoluto. O regime anterior colocou todos os seus ovos na cesta de Brad Marchand, depois assistiu seu inimigo dos playoffs se reencontrar com os covardes Florida Panthers até a temporada de Gordie Howe, sua idade.
Treliving levou panfletos sobre peças profundas de Michael Pezzetta, Dakota Mermis, Travis Boyd e Bo Groulx. Todos eles passaram muito mais tempo com os Marlies do que com os Leafs.
Como foi o caso de Treliving em 1º de julho passado, Chayka terá muito espaço na tampa, mas poucos que fazem a diferença para gastar.
Darren Raddysh, nascido em Toronto (se não for recontratado por Tampa), será um alvo óbvio, mas o analista de dados Chayka deve descobrir algumas joias de valor e ter sorte como, digamos, Dubas de Pittsburgh teve com Anthony Mantha. É mais fácil falar do que fazer.
5. Seja inteligente com agentes livres restritos.
Os Maple Leafs investiram anos de desenvolvimento nos atacantes Pontus Holmberg e Alex Steeves. Mas quando esses jogadores tinham um pouco de influência como RFAs, Toronto os deixou caminhar de graça para os rivais de divisão.
Holmberg (em Tampa Bay) e Steeves (em Boston) podem não ser campeões mundiais, mas são intervenientes úteis e com preços razoáveis – e lembretes regulares da má gestão de activos.
Chayka deve descobrir rapidamente o que tem em Matias Maccelli, Nick Robertson, Jacob Quillan, Ryan Tverberg e William Villeneuve. Todos os cinco RFAs pendentes estão armados com direitos de arbitragem e ofertas qualificadas devidas no próximo mês.
Os Leafs não podem simplesmente distribuir aumentos generalizados. Quem é imperdível? Quem é negociável? Quem é dispensável? Escolha sabiamente.
6. Seja astuto no mercado comercial.
Chayka tem uma mistura de opções e obstáculos aqui.
Os Maple Leafs têm três goleiros bons, mas falhos, em acordos unidirecionais, muitos defensores do calibre da NHL com certeza de custos e uma infinidade de atacantes dos seis últimos lugares – muitos com proteção comercial, no entanto.
“Acho que seria muito difícil para você fazer melhor do que Matthew Knies”, Chayka nos disse na segunda-feira.
A prioridade do GM é injetar mobilidade e criação de jogo em sua linha azul. Ele também precisa de um ala legítimo entre os seis primeiros, se não dois. Um centro de seis médios também não faria mal, considerando que nem Nicolas Roy nem Scott Laughton foram substituídos.
Não é realista preencher todas essas lacunas em um verão, e o crescimento interno será crítico (Quillan? Groulx? Bueller?).
Mas se Chayka conseguir marcar uma caixa na agência livre, uma no draft e uma by way of comércio… bem, o impulso desejado de que o executivo falou na sua conferência de imprensa introdutória pode começar a acontecer de verdade.
A história de Chayka sugere uma vontade de puxar o gatilho. De volta ao Arizona, ele atingiu sua marca nas negociações de Lawson Crouse e Nick Schmaltz, ambos contribuintes importantes em Utah até hoje.
