Quando o New York Purple Bulls o dispensou em fevereiro, após uma temporada no clube, Raheem Edwards não hesitou sobre onde queria ir para continuar sua carreira na MLS.
“Meu pensamento imediato foi o Toronto FC e como posso voltar. Entrei em contato com eles e isso aconteceu muito rapidamente”, disse Edwards à Sportsnet.
Edwards foi quase imediatamente dispensado por Toronto, uma mudança que reuniu o zagueiro ao clube de sua cidade natal após nove anos.
Edwards, de 30 anos, assinou pela primeira vez com o Toronto em 2017, tornando-se o 14º jogador na história do clube a ingressar no time titular da academia juvenil do TFC. O veloz zagueiro marcou um gol e seis assistências em 21 jogos na temporada common daquele ano, ao mesmo tempo que venceu a MLS Cup, o Supporters’ Defend e o Campeonato Canadense.
Ele parecia ter um futuro brilhante pela frente com Toronto, mas poucos dias depois de vencer a MLS Cup, ele foi selecionado no Draft de Expansão de 2017 pelo LAFC, que deu meia-volta e o negociou com o Montreal Influence (agora conhecido como CF Montreal).
Edwards acabaria jogando duas passagens separadas pelo Montreal, enquanto também jogava pelo Chicago Fireplace, Minnesota United, LAFC e LA Galaxy, onde se reuniu com o ex-técnico do TFC Greg Vanney. Mas agora ele está de volta ao TFC, tendo feito quatro partidas como titular em seis das sete primeiras partidas do time na temporada de 2026 da MLS. Depois de ter sido suspenso pelo empate de 1 a 1 da semana passada contra o FC Cincinnati, Edwards tentará retornar à escalação dos Reds para o jogo em casa de sábado contra o Austin FC.
Então, como é voltar ao clube que lhe deu o início profissional?
“Oh, meu Deus! É o melhor!” Edwards disse. “Honestamente, é o melhor estar de volta em casa, estar de volta aqui no clube, vendo rostos conhecidos, rostos novos, pessoas que subiram e desceram na hierarquia comigo. É muito, muito authorized. Estou muito feliz por estar de volta – não apenas no que diz respeito ao futebol, é bom estar de volta em casa porque é um bônus para mim e minha família. Tenho uma família jovem, então estou muito feliz por estar de volta.”
Agora em sua 11ª campanha na MLS, ele aprendeu muito sobre si mesmo em suas vastas viagens.
“Acho que sou um jogador mais completo. Obviamente, quando period mais jovem, period mais errático em termos de forma de jogar. Acho que agora estou mais calmo e controlado por ter jogado muitos jogos e ter experiência. Estou indo bem, especialmente nesta temporada. Comecei bem e só quero continuar”, disse Edwards.
Ele também está feliz por se reunir com o técnico Robin Fraser, que atuou como assistente de Vanney durante a primeira gestão de Edwards no Toronto.
“A maneira como penso sobre futebol, a maneira como vejo o futebol, herdei de Greg e Robin. Então, esta é uma partida perfeita para mim”, afirmou Edwards.
De sua parte, Fraser está feliz por ter o intransigente zagueiro de volta ao time de Toronto. Ele também fica satisfeito ao saber que ele e Vanney tiveram um impacto tão profundo na carreira de jogador de Edwards.
“É ótimo sentir que influenciamos as pessoas a olharem para o jogo de uma certa maneira”, disse Fraser.
Nascido e criado em Toronto, Edwards mostra o coração na manga quando se trata de representar o clube de sua cidade natal. Seu caso de amor pelo TFC é profundo. Mas ele não hesita em chamar a equipe quando necessário.
Depois de uma derrota humilhante por 3 a 0 para o Whitecaps em 28 de fevereiro, Edwards ofereceu um pedido de desculpas público aos fãs do TFC que viajaram para Vancouver.
“Já estive na liga, então sei o que são bons torcedores. Antes do jogo, eu estava andando na rua tomando um café e um dos torcedores me parou. Eles viajaram de Toronto só para assistir a um jogo fora de casa. Eu gostei disso”, disse Edwards, refletindo sobre a gênese de seus comentários incisivos pós-jogo.
“Então, quando entramos no intervalo e estávamos sendo destruídos, pensei naqueles torcedores e pensei: ‘Que desperdício de voo. Que desperdício de ingresso.’ Eles deviam estar muito chateados, mas isso acionou o interruptor em todos nós, e acho que desde então estamos voando.”
Na verdade, o Toronto está invicto há cinco jogos desde a derrota para o Vancouver e aparentemente superou a situação.
Edwards está ansioso para ajudar a guiar os Reds de volta à pós-temporada deste ano, uma meta que ainda exigirá muito trabalho para ser alcançada.
“Eu amo muito este clube”, disse Edwards. “Se estou jogando, se não estou jogando, só quero levar este clube de volta aos playoffs e a jogos importantes. Um jogo de playoff em casa seria perfeito.
“E acho que estamos voltando nessa direção. Acho que temos uma equipe muito boa e estou sentindo algo diferente.”
Em outros lugares da MLS neste fim de semana:
• O Vancouver Whitecaps dá início ao fim de semana da MLS quando receber o Sporting Kansas Metropolis, na noite de sexta-feira, no BC Place. Esta é uma disputa entre dois clubes que vão em direções opostas: enquanto Vancouver (6-1-0) está no topo da classificação geral da liga, Kansas Metropolis (1-5-1) encontra-se perto do remaining da tabela. Vancouver tem 19 gols, o melhor da liga, enquanto Kansas Metropolis tem um dos piores registros defensivos da liga (17 gols sofridos) e não conseguiu manter o placar limpo nesta temporada. O atacante americano Brian White marcou seis gols em sete jogos pelo Vancouver e deverá correr solto contra o Kansas Metropolis.
• O último classificado, o CF Montreal (1-6-0), começa a vida sob o comando do treinador interino Philippe Eullaffroy, quando receber o New York Purple Bulls, no Stade Saputo, no sábado à tarde. Montreal demitiu o técnico Marco Donadel no último domingo, menos de 24 horas depois de sofrer uma derrota embaraçosa na estreia em casa para o Philadelphia Union, até então sem vitórias. Montreal venceu o New York por 3 a 0 no início desta temporada, então talvez este jogo seja um pouso suave para Eullaffroy. Mas, novamente, considerando o péssimo aspecto de Montreal – apenas oito gols marcados e 19 sofridos – eles não podem considerar nada garantido.
• Falando em novos treinadores, o Inter Miami visita o Colorado Rapids na tarde de sábado para o seu primeiro jogo desde a chocante demissão de Javier Mascherano no início desta semana. O também argentino Guillermo Hoyos assumiu o cargo de técnico interino do Miami, que começou com 3-1-3 e está em terceiro lugar na Conferência Leste. Hoyos compartilha um relacionamento de longa knowledge com Lionel Messi, que marcou cinco gols em seis partidas este ano pelo Miami, desde os tempos em que estavam juntos no FC Barcelona.
Nota do editor
John Molinaro é um dos principais jornalistas de futebol do Canadá, tendo coberto o jogo por mais de 27 anos para diversos meios de comunicação, incluindo Sportsnet, CBC Sports activities e Solar Media. Atualmente é editor-chefe da República TFCum website dedicado à cobertura detalhada do Toronto FC e do futebol canadense.
