TDurante as finais da Conferência Oeste, o San Antonio Spurs esperava que Victor Wembanyama pudesse fazer mágica suficiente enquanto estava na quadra para compensar o Oklahoma Metropolis Thunder que os aniquilou enquanto ele estava fora. No ultimate do jogo 7, na noite de sábado, o Thunder devia estar lambendo os beiços. Wembanyama cometeu sua quinta falta no início do quarto período. Os Spurs lideravam por seis no intervalo seguinte, uma vantagem que poderia desaparecer em minutos com o reserva de Wembanyama, Luke Kornet, no chão. Mas não houve escolha – Wembanyama fez check-out em vez de correr o risco de sofrer uma falta.
Imediatamente, o pivô do Thunder, Isaiah Hartenstein, fez um passe e disparou para o chão para colocar a bola. Isso teria reduzido a vantagem dos Spurs para quatro, mas o mais importante pode muito bem ter desencadeado uma tendência que vimos ao longo da série: Quando Wembanyama se senta, a festa do Thunder.
Em vez disso Kornet – um jogador competente mas limitado – voou no ar com Hartenstein e bloqueou a bola na tabela com um baque todo-poderoso. Os Spurs recuperaram o rebote e o salto curto de Stephon Fort aumentou a vantagem do San Antonio para oito. “Swing de quatro pontos – esse pode ser o jogo do jogo”, disse Reggie Miller na transmissão.
Após uma virada do Thunder, Kornet abriu caminho para Wembanyama. A passagem de Kornet no quarto período durou apenas 54 segundos, mas ele fez seu trabalho. Então, o núcleo jovem e talentoso dos Spurs fez o seu para completar uma vitória por 111-103 que provou que a experiência nem sempre é essential nos playoffs da NBA.
Embora o Spurs e o Thunder sejam encabeçados por estrelas extraordinárias como Wembanyama e Shai Gilgeous-Alexander, o basquete dos playoffs é uma questão de profundidade. Durante a maior parte da série, o Thunder venceu essa batalha. Seu excelente banco às vezes superava os titulares. Tamanha é a riqueza de talentos no elenco do Thunder que seu segundo melhor jogador, Jalen Williams, e um motor ofensivo important, Ajay Mitchell, ficaram de fora dos jogos devido a lesões e, às vezes, quase não passaram despercebidos. Mas no jogo 7, apenas Gilgeous-Alexander estava no ritmo. Ele superou o resto dos titulares do Thunder sozinho, 35-31. No quarto período, ele estava exausto. O Thunder conseguiu 14 pontos no quarto período de Cason Wallace, mas ninguém mais conseguiu contribuir de forma significativa.
Os Spurs, por outro lado, receberam contribuições vitais de todos: o bloco de Kornet. Keldon Johnson acertou duas cestas de três pontos. Dylan Harper acertou um longo três sobre Gilgeous-Alexander, imprudente à primeira vista, e acertou em cheio. De’Aaron Fox acertou uma complicada cesta de três pontos. O mesmo fez Julian Champagnie, que acertou seis de 10 no jogo depois de lutar para encontrar sua tacada durante a maior parte da série. Wembanyama jogou os minutos finais sem faltas; com seus companheiros de equipe aliviando seu fardo, ele nunca teve que correr riscos.
No geral, é chocante ver os atuais campeões eliminados. Oklahoma Metropolis venceu 24 de seus primeiros 25 jogos nesta temporada – mesmo sem Williams – e houve rumores de que a NBA já deveria lhes dar o troféu. Os Spurs nem eram considerados candidatos no início, mas três vitórias sobre o Thunder em dezembro corrigiram essa crença e revelaram rachaduras nos atuais campeões. Este resultado é o que esses jogos sugeriram ser possível.
Você ainda pode argumentar que, totalmente saudável, o Thunder é o melhor time da liga. Gilgeous-Alexander foi geralmente pobre nesta série; e quando ele finalmente avançou no jogo 7, seus companheiros regrediram. Chet Holmgren period invisível o suficiente para deixar os fantasmas com ciúmes; ele espera que a invisibilidade dure para poder escapar da pilha de mídia que certamente virá. E apesar de tudo isso, o Spurs teve que vencer um jogo 7 acirrado e complicado fora de casa para vencer esta série. A defesa do Thunder continua sendo o padrão ouro, uma massa rodopiante de golpes de mãos e braços agitando que se aventura até a linha que irá chamar o apito do árbitro e nada mais. Eles estarão de volta na próxima temporada, provavelmente mais saudáveis e melhores.
Muitos ficarão felizes em vê-los sair dos playoffs. A habilidade de Gilgeous-Alexander em marcar faltas nunca foi common, mas a aversão dos fãs por seus métodos aumentou nesta temporada. Jay Williams, da ESPN, fez um segmento sobre o hábito de Gilgeous-Alexander de cair em busca de faltas. No início da série, Hartenstein puxou o cabelo de Fort para baixo da cesta, que de alguma forma ficou impune. Outras equipes tentam manipular chamadas de falta, mas nenhuma de forma tão consistente, descarada, precisa, irritante ou bem-sucedida quanto o Thunder. Eles jogam basquete eficaz e impopular, e mesmo que todos na Terra se unissem para gritar “FLOPPER!” para eles, eles ainda continuariam com suas táticas.
Mas não há como negar sua grandeza. Eles estiveram mais perto de se repetir como campeões do que qualquer um desde o auge do Golden State Warriors. Maravilhosos occasions de basquete do Denver Nuggets e do Indiana Pacers de 2025 tentaram e não conseguiram vencer o Thunder no Jogo 7. A narrativa da rivalidade Spurs-Thunder foi impulsionada pela vitória de Wembanyama. evidente desdém por Holmgrenseu desejo pelo prêmio MVP de Gilgeous-Alexander. Se vencer o campeonato é o sonho dos Spurs, derrotar o rolo compressor do Oklahoma Metropolis period o seu desejo.
Quando a campainha tocou, Wembanyama gritou e chorou, mordendo o punho como se quisesse comê-lo e arranhando a cabeça como se ela fosse pequena demais para conter a explosão de alegria que se seguiu. Os New York Knicks são os próximos nas finais da NBA. Eles estão mais descansados que os Spurs, tiveram um bom desempenho contra eles na temporada common e estão em uma seqüência de 11 vitórias consecutivas. Mas neste momento, com as brasas do Jogo 7 ainda quentes, é difícil imaginar algo nas finais que possa importar mais do que isto.
