TAMPA, Flórida – Esta foi uma noite que fez você lembrar que um desses instances é o mais jovem a participar dos Playoffs da Stanley Cup, e o outro é o Tampa Bay Lightning.
No remaining, a experiência fez a diferença, com o Lightning eliminando uma desvantagem de um gol aos 12h33 do terceiro período, antes de assumir o controle e se classificar na prorrogação.
Eles venceram os Canadiens por 3 a 2 e levaram a série de volta a Montreal empatada em 1 a 1.
“Teria sido bom conseguir duas (vitórias)”, disse o técnico Martin St. Louis.
Seus Canadiens estavam em uma posição privilegiada para entregar depois de vencer o primeiro jogo por 4 a 3 na prorrogação e assumir o controle do jogo 2 nos primeiros 40 minutos.
E então as rodas caíram.
“Só faltava equilíbrio”, disse St. Louis.
Isso anda de mãos dadas com a falta de um pouco de experiência.
De que outra forma você explica Juraj Slafkovsky, de 22 anos, que foi o herói do hat-trick do Jogo 1, tossindo o disco em sua própria linha azul antes de Nikita Kucherov terminar uma jogada para marcar seu primeiro gol nos playoffs desde 18 de abril de 2023.
Isso aconteceu há 17 jogos; quatro séries atrás; quando ele ainda tinha 20 anos; quando faltava apenas um ano para participar da terceira remaining consecutiva da Stanley Cup.
Brandon Hagel, que veio para o Lightning naquele ano e depois ficou ao lado de Kucherov por três eliminações consecutivas no primeiro turno da pós-temporada, disse depois de um jogo em que marcou o gol de abertura, lutou contra Slafkovsky e ajudou no gol de Kucherov para o hat-trick de Gordie Howe: “Foi uma clínica em OT”.
O jogador de 27 anos estava entre os jogadores veteranos do Lightning que conseguiram isso.
Eles estavam tão compostos. Muito mais do que no início do jogo, quando aparentemente perseguiam o Florida Panthers do ano passado, em vez de jogar contra o Montreal Canadiens deste ano.
Os instances Lightning que venceram Copas consecutivas no início desta década jogaram hóquei rápido, duro e habilidoso antes que os Panteras, vencedores consecutivos dos últimos dois anos, os intimidassem e os deixassem com um complexo de inferioridade.
“Fomos chutados”, disse o goleiro do Lightning Andrei Vasilevskiy antes do início desta série com Montreal, e ele estava se referindo à derrota do ano passado nas mãos dos Panteras, que foi surpreendentemente semelhante àquela dada a eles em 2024.
Eles adicionaram uma lixa e tentaram esfregar todos os instances com ela no caminho de volta aos playoffs deste ano. E depois de perder o jogo 1 para os Canadiens, eles tentaram – e falharam – intimidá-los durante os primeiros 40 minutos do jogo 2.
O Lightning viu seus jovens adversários aumentarem a vantagem no terceiro período e começaram a jogar hóquei novamente.
O gol de Kucherov trouxe uma onda de ímpeto, que o Lightning levou para a prorrogação, onde superou os Canadiens por 8 a 0 antes que um dos jogadores mais inexperientes de Montreal gelasse desnecessariamente o disco e então exagerasse JJ Moser no confronto seguinte.
Foi uma sequência brutal para Kirby Dach, que estava jogando apenas seu segundo jogo nos playoffs desde que apareceu em nove com o Chicago Blackhawks nos playoffs da bolha de 2020, e deu a Moser o gol que salvou o Lightning de 72 horas de ansiedade sobre seu lugar nesta série.
A terrível sensação que Dach teve no remaining do jogo de terça-feira provavelmente permanecerá até o início do jogo 3 de sexta-feira.
“É com coisas assim que você aprende”, disse o capitão dos Canadiens, Nick Suzuki. “Da próxima vez que ele estiver nessa situação, ele vai se lembrar daquela jogada e não vai fazer isso.”
Pode demorar um pouco até que Dach esteja nessa situação novamente. Especialmente com o jogador mais experiente dos playoffs de Montreal, Brendan Gallagher, ansioso para fazer sua estreia na série.
Se for Joe Veleno (zero jogos de experiência em playoffs) quem ocupa o lugar de Dach – ou de outra pessoa – você espera que ele aprenda ao assistir os Canadiens se atrapalhando, uma grande oportunidade de se reunir com seus fãs por 2 a 0 contra este adversário experiente.
Se você é torcedor dos Canadiens, tem que esperar que seus companheiros de equipe, que conquistaram vantagem com precisão e confiança ao longo da temporada, descubram como fazer isso nos playoffs.
“Você tem que querer o disco e jogar com ele”, disse o veterano dos Canadiens, Jake Evans. “Achei que realmente tentamos fazer isso, apenas executamos mal e fizemos leituras ruins novamente. Se você fizer leituras ruins e for uma jogada mais difícil, as probabilities de eles recuperarem o disco e simplesmente possuí-lo e colocarem mais pressão sobre você, é difícil. Acho que foi isso que estava acontecendo esta noite.”
Nem tanto para ele, Phillip Danault e Josh Anderson, que combinaram no segundo gol do Montreal.
Mas esses caras já existem há muito tempo e disputaram muitos jogos importantes nesta liga.
Muitos de seus companheiros mais jovens ainda têm muito a ganhar.
Até Suzuki, de 26 anos, e Cole Caufield, de 25, que lideraram o ataque dos Canadiens durante toda a temporada, estão entre eles. Eles lutaram pelo segundo jogo consecutivo em um confronto difícil com Hagel e os campeões da Copa Anthony Cirelli e Jake Guentzel.
As coisas não ficaram mais fáceis quando Kucherov assumiu o lugar de Guentzel aos quatro minutos do terceiro período, deixando Suzuki, Caufield e Slafkovsky com zero gols de cinco contra cinco na série.
“Para vencermos esta série”, disse Suzuki, “nossa linha precisa encontrar uma maneira de produzir cinco contra cinco”.
Mas ei, esta série está empatada, no entanto, graças em grande parte à produção que Suzuki e seus companheiros de linha tiveram no jogo de poder.
Muita experiência foi adquirida pelos Canadiens até agora nesta série, e isso deve ser útil para eles no Jogo 3 e além
Os Canadiens terão que esperar que isso os sirva bem no Jogo 3 e no resto desta série.
