MONTREAL – Foi uma declaração ameaçadora de Joe Veleno, embora não fosse para ser.
Quando o atacante do Montreal Canadiens disse – apenas um dia após o jogo 3 desta closing da Conferência Leste – que os Carolina Hurricanes estavam aplicando tanta pressão que às vezes parecia que tinham seis jogadores no gelo, ele estava apenas tentando dar crédito a seus oponentes. Não havia como saber até que ponto ele também estava fornecendo uma janela para a psique de sua equipe.
Também não percebemos isso no momento.
Mas os primeiros 20 minutos do Jogo 4 revelaram os danos causados pelas primeiras derrotas consecutivas dos Canadiens nestes playoffs. Eles esperavam tanta pressão que cederam mesmo quando não estavam sob ela, acabando por alimentar os Hurricanes com 10 probabilities de gol em reviravoltas e garantindo uma vantagem de 3 a 0 no primeiro período.
“Não é um time fácil de se jogar hóquei de recuperação”, disse Martin St. Louis depois que seus Canadiens perderam por 4 a 0 e perderam por 3 a 1 na série, estendendo seu inexplicavelmente ruim recorde pós-temporada no Bell Middle para 2-6.
Ele fez mudanças no segundo período que provavelmente deveria ter optado no primeiro, e elas geraram mais probabilities de gol.
Mas eles desapareceram em um terceiro período que viu os Canadiens se atrapalharem em todas as zonas antes de finalmente acertarem seu primeiro chute a 2:53 do fim.
Os fãs gritaram “atire no disco” quatro minutos antes disso, com os Canadiens sentando em 15º lugar, depois de marcar apenas 25 nos últimos dois jogos combinados.
Mas o time da casa não poderia obedecer sem primeiro acertar dois passes seguidos, e teve dificuldade em fazer isso do início ao fim.
“Sinto que tínhamos jogadores com mais espaço com o disco e não patinamos o suficiente, passamos para um jogador sem espaço”, disse St. Louis. “Então, você meio que joga com a pressão deles, e é um pouco disso.
“É apenas reconhecer que, (com) a maneira como eles jogam, o cara com mais gelo no espaço deve pegar o gelo, e não estamos jogando rápido o suficiente quando temos o disco com os pés. Não estamos jogando rápido o suficiente fora do disco para que possamos contornar a pressão, e eles têm baquetas muito, muito boas.”
Os Furacões os utilizaram habilmente para infligir danos físicos e mentais que os Canadiens talvez não consigam superar.
O dano colateral de duas séries de sete jogos também veio à tona para eles, inquestionavelmente. Especialmente contra um time do Hurricanes que varreu o Ottawa Senators e o Philadelphia Flyers nas duas primeiras rodadas para ganhar um intervalo de 11 dias – a maior parte dos quais foi aproveitado enquanto os Canadiens ainda esvaziavam o tanque contra o Buffalo Sabres.
“Com certeza (o resto) ajuda seu estilo de jogo”, disse St. Louis, e isso ressoou, mesmo porque deles estilo de jogo – hóquei de 200 pés, homem contra homem, de alta pressão – tem sido visto como impossível de sustentar durante toda uma temporada common, além dos playoffs.
Daí os Hurricanes terem perdido 12 dos 13 jogos finais da conferência sob o comando do técnico Rod Brind’Amour antes deste ano.
Mas os Hurricanes nunca tiveram uma pausa de 11 dias antes deste ano, nem uma liderança numa closing de conferência na sua precise period de sucesso, e há quase de certeza uma correlação directa entre esses factos quando se considera o quão convincentemente os Hurricanes venceram os Canadiens desde a derrota por 6-2 no Jogo 1.
No processo, eles não apenas esgotaram uma equipe já cansada; eles causaram o tipo de dano psicológico que a maioria considerará impossível de superar.
Então, como os Canadiens podem consertá-lo a tempo de provar que a maioria das pessoas está errada e pelo menos trazer esta série de volta ao Bell Middle para ter an opportunity de forçar o Jogo 7?
“Você tem que ser mentalmente forte. Você tem que acreditar”, disse St. Louis. “Você tem que acreditar que pode realmente fazer isso. Para mim, não tenho dúvidas de que acredito que podemos fazer isso…”
Alex Newhook disse: “Eles tornam difícil para você fazer jogadas e tentam diminuir seu espaço, mas temos a habilidade e a equipe para conseguir fazer jogadas através disso”, deixando claro que ele também ainda acredita.
O mesmo acontece com Jakub Dobes, que fez 39 defesas em seu aniversário de 25 anos e disse: “Acabou, amanhã é um novo dia e vamos pegar um avião, nos preparar e aparecer com nosso melhor hóquei para o Jogo 5”.
O capitão Nick Suzuki falou sobre como ele e cinco de seus companheiros de equipe do Canadiens derrotaram o Toronto Maple Leafs por 3 a 1 na primeira rodada dos playoffs de 2021 antes de chegar à closing da Copa Stanley.
“Você tem que estar tremendous desesperado”, disse ele. “(Os Hurricanes) obviamente tiveram dificuldades na closing da conferência até este ponto (no passado), e acho que se formos lá e fizermos um bom trabalho e trazermos o nosso jogo, podemos tentar colocar mais dúvidas na cabeça deles.
Os Canadiens devem primeiro clarear suas mentes.
Eles ficaram mais nublados do que pensávamos antes do jogo 4, e isso ficou evidente assim que o disco caiu.
Os Canadiens imediatamente começaram a doar e não pararam.
“Acho que temos que reconhecer melhor quando temos um pouco de espaço”, disse Mike Matheson, “usando os pés para manter esse espaço disponível para que possamos executar depois”.
Isso estabeleceria as bases para os Canadiens reconstruírem sua psique, que foi claramente prejudicada pelos jogos intermediários desta série.
