O Cleveland Cavaliers pode jogar o jogo 2 das semifinais da Conferência Leste na noite de quinta-feira sem um de seus espaçadores mais importantes.
O guarda reserva Sam Merrill passou por um exame de ressonância magnética na quarta-feira depois de sofrer uma lesão no tendão esquerdo durante a derrota do Cleveland por 111-101 para o anfitrião Detroit Pistons no jogo 1, deixando seu standing incerto enquanto os Cavaliers tentam evitar cair em um buraco de 0-2 na série.
Depois de anos de corridas na pós-temporada prejudicadas por lesões, o Cleveland evitou problemas de saúde nesta primavera, até que Merrill saiu da estreia na noite de terça-feira, depois de jogar apenas seis minutos e 41 segundos. O atirador veterano, que perfurou 42,1% de suas tentativas de 3 pontos durante a temporada common, não participou do treino de quarta-feira na Little Caesars Enviornment enquanto a equipe aguardava os resultados de seus exames.
“Não quero dar nada definitivo”, disse o técnico dos Cavaliers, Kenny Atkinson. “Precisamos fazer três para vencer esta série. Eles embalam a tinta e temos que fazer três. Ele é uma grande parte disso. Espero que esteja de volta.”
Merrill emergiu como uma parte elementary da rotação de Cleveland durante uma temporada de fuga, com média de 12,8 pontos e 26,5 minutos, o recorde de sua carreira, enquanto perfurava três pontos de 3 por jogo. Seu chute é especialmente essential agora para um ataque dos Cavaliers em busca de respostas depois de cometer 20 reviravoltas no jogo 1 que levaram a 31 pontos no Detroit.
“Você não pode substituir o que Sam traz”, disse Jaylon Tyson. “Ele é uma peça-chave desta equipe. Nosso melhor arremessador. Ele chama muita atenção apenas pela forma como ele chuta a bola.
“Ele é um competidor e um cara durão. Não pode substituí-lo. Mas alguém precisa defendê-lo. É isso que precisa acontecer.”
Sem Merrill disponível durante a maior parte da abertura, Atkinson expandiu os papéis de Tyson, Keon Ellis e Max Strus. O trio combinou para acertar 5 de 11 no arco de 3 pontos e marcar 22 pontos em 56 minutos.
“Provavelmente teremos que contar com esses caras se Sam não voltar imediatamente”, disse Atkinson.
Os Cavaliers também precisam de mais agressividade ofensiva de Donovan Mitchell, que marcou menos de 25 pontos em seis jogos consecutivos e tentou apenas dois lances livres no jogo 1.
Após a derrota de terça-feira, Mitchell sugeriu que talvez exact começar a ‘flopar’ mais para gerar chamadas.
JB Bickerstaff, técnico do Detroit e ex-técnico do Cleveland, foi questionado sobre os comentários de Mitchell após o tiroteio de quarta-feira.
“Quero dizer, Donovan é muito inteligente”, disse Bickerstaff. “E é tudo uma mensagem. Nós entendemos isso. Nossa mensagem é que o fracasso é uma violação.”
O Detroit, por sua vez, entra no Jogo 2 procurando dar continuidade ao estilo físico que o ajudou a controlar grande parte do primeiro jogo. Os Pistons registraram 12 roubos de bola, pegaram 16 rebotes ofensivos e transformaram repetidamente as reviravoltas do Cleveland em oportunidades de transição.
“É sempre uma questão física”, disse Bickerstaff ao explicar a defesa do Detroit. “Contanto que possamos colocar as mãos em você, desde que possamos bater em você e ser agressivos com nossa fisicalidade, isso nos dá uma vantagem para colocar as pessoas em espaços pequenos. E então você tem que jogar através do contato em espaços pequenos e ser ótimo nessas situações.
Cade Cunningham liderou o Detroit com 23 pontos e sete assistências no jogo 1, enquanto Jalen Duren somou 11 pontos e 12 rebotes, incluindo sete no vidro ofensivo.
Se Merrill não puder jogar, o Cleveland pode ter ainda menos margem de erro contra uma defesa do Detroit que lotou o campo, forçou reviravoltas e desafiou os Cavaliers a vencer de fora no jogo 1.
–Mídia em nível de campo
