Os Edmonton Oilers não podem vencer a Divisão do Pacífico, mas a vantagem de jogar em casa na primeira rodada dos playoffs da Stanley Cup continua em jogo para os bicampeões da Conferência Oeste, com o Vancouver Canucks chegando na quinta-feira para a closing da temporada common.
Edmonton também receberá de volta um contribuidor importante, Zach Hyman, que não joga há duas semanas.
Os Oilers (40-30-11, 91 pontos) têm uma vaga nos playoffs garantida. Qual vaga permanece no ar, já que Edmonton, Anaheim Geese (42-33-6, 90 pontos) e Los Angeles Kings (35-26-20, 90 pontos) jogam no último dia da temporada common.
Edmonton detém uma vantagem de um ponto sobre os rivais de ambas as divisões e possui o desempate de vitórias regulamentares sobre ambos (31 para Edmonton, 25 para Anaheim e 22 para Los Angeles), então chegar à prorrogação garantiria o segundo lugar da divisão.
No entanto, uma derrota regulamentar em casa para os Canucks (25-48-8, 58 pontos), que possuem o pior recorde da NHL, pode criar o caos dependendo do que os Geese fizerem em Nashville e os Kings fizerem em Calgary. Os Oilers ainda podem terminar na segunda ou terceira posição da divisão, ou podem cair até a última vaga como wild card da conferência.
Se isso acontecer, Edmonton teria uma série melhor de sete contra o Colorado Avalanche, dono do melhor histórico da liga. O Colorado conquistou uma vitória por 2 a 1 nos pênaltis em Edmonton na segunda-feira.
O técnico dos Oilers, Kris Knoblauch, disse aos repórteres após o treino de quarta-feira, horas antes do Vegas Golden Knights conquistar o título da Divisão do Pacífico com uma vitória em casa por 4 a 1 sobre o Seattle Kraken, que o plano para quinta-feira period jogar para vencer e obter a melhor classificação possível.
O retorno de Hyman aumentará as possibilities dos Oilers, disse o técnico. Em apenas 57 jogos, o atacante ocupa a terceira posição do time com 31 gols.
Hyman, 33, jogou pela última vez em 2 de abril. Desde então, ele está ausente devido a uma lesão não revelada, já que os Oilers o queriam pronto para a pós-temporada. Knoblauch observou que os últimos quatro jogos da equipe, um 1-1-2 que inclui três derrotas por um gol, mostram o valor de Hyman.
“Ele está liberado e saudável”, disse Knoblauch, “então acho que é uma boa ideia colocá-lo e ver o que ele pode fazer. Obviamente, não é apenas ele que encontra seu jogo e se prepara para os playoffs. (Quinta-feira) é um jogo muito importante para nós.”
Apesar dos Canucks estarem em último lugar, eles assumiram um papel de spoiler na semana passada. Vancouver venceu três vitórias consecutivas, todas na prorrogação ou nos pênaltis por 4-3. Os jogos foram fora de casa contra os Geese e um time do San Jose Sharks que ainda estava na disputa, e terça-feira na closing em casa dos Canucks contra os Kings.
Jake DeBrusk marcou dois gols contra o Los Angeles, incluindo o gol da vitória aos 2:58 da prorrogação.
Embora a temporada dos Canucks termine na noite de quinta-feira, o técnico Adam Foote está feliz com a forma como o time se reuniu após o prazo de negociação que viu o clube negociar vários veteranos.
Por exemplo, emblem após o Vancouver assumir a vantagem de 2 a 1 no primeiro minuto do segundo período na terça-feira, os Kings empataram 12 segundos depois e assumiram a liderança após mais 73 segundos. Foote disse que se isso acontecesse no início da temporada, os Canucks teriam entrado em uma espiral. Neste caso, eles se reuniram.
“Estamos fazendo as coisas direito”, disse ele. “Estamos jogando como um time. Eles estão seguindo o plano de jogo.”
–Mídia em nível de campo
