Fou pela primeira vez na curta história da Liga Profissional de Hóquei Feminino (PWHL), a Walter Cup sai dos Estados Unidos. O Montreal Victoire venceu o Ottawa Cost em uma closing totalmente canadense que terminou na noite de quarta-feira em quatro jogos. Embora o Canadá possa reivindicar o campeão, são os EUA que continuam a vencer no crescimento do hóquei feminino.
Um dia antes de Montreal ganhou a Copa Waltera PWHL anunciou que a liga está se expandindo para San Jose na próxima temporada. Foi o quarto anúncio de expansão desse tipo em três semanas. Com Detroit, Las Vegas e Hamilton, Ontário, recebendo as outras três franquias de expansão, a liga jovem entrará na temporada 2026/27 com um desequilíbrio nas franquias entre Canadá e EUA pela primeira vez.
A PWHL entrará em sua quarta campanha com sete franquias norte-americanas e cinco canadenses. É uma decisão empresarial, mas também é um reflexo do crescimento monumental que o desporto está a experimentar nos EUA.
A PWHL está atingindo um público recorde em locais nos EUA e espera chegar a um acordo de transmissão nacional para toda a liga dos EUA. ION, a rede esportiva nacional da Scripps Sports activities, exibiu um jogo PWHL nacionalmente na televisão linear pela primeira vez nos EUA em março. Depois desse jogo, a rede adicionou os playoffs da PWHL à sua pauta. Antes do acordo, o PWHL só estava disponível nos EUA em redes regionais e period gratuito no YouTube. Mesmo no YouTube, entretanto, a liga teve um aumento de 77% nas visualizações temporada após temporada.
Nas bilheterias, o PWHL esgotou os ingressos da Local weather Pledge Enviornment de Seattle, do TD Backyard de Boston e do Madison Sq. Backyard de Nova York. O comparecimento do MSG de 18.006 agora é o recorde de comparecimento do hóquei feminino profissional dos EUA. Em toda a liga, o público floresceu, mas a maior parte do crescimento ocorreu através das equipes de expansão do ano passado em Seattle e Vancouver, bem como nos três mercados americanos originais da liga.
O Seattle Torrent liderou a liga em público, atraindo uma média de 12.875 torcedores por jogo, mas houve crescimento geral. O Minnesota Frost viu sua média de público subir de 6.524 em 2024/25 para 8.143 nesta temporada; a Frota de Boston cresceu de 4.587 para 5.991; e o New York Sirens quase dobrou sua média de público, de insignificantes 2.764 na temporada passada, para respeitáveis 5.095 na campanha de 2025/26.
Juntamente com o fato de que a PWHL aumentou seu portfólio de parcerias com ligas e equipes em 35%, temporada após temporada, para 81 parceiros corporativos, viu as vendas de mercadorias na enviornment dobrarem e as vendas de mercadorias on-line aumentarem mais de 50%, os negócios estão crescendo para a PWHL.
Paralelamente ao sucesso da liga dentro e fora do gelo está o sucesso do hóquei no gelo feminino na América. No ano passado, no cenário internacional, a equipe dos EUA conquistou o ouro no hóquei feminino nos campeonatos mundiais sub-18, nos campeonatos mundiais da IIHF, nos campeonatos mundiais de hóquei no gelo e nas Olimpíadas de Milão Cortina.
Após a medalha de ouro olímpica da seleção dos EUA, o USA Hockey anunciou que atingiu um novo marco, com 100.000 mulheres e meninas inscritas para jogar hóquei no gelo pela primeira vez. Esse crescimento acelerou exponencialmente em locais que a PWHL agora chamará de lar. Em Nevada, desde que os Vegas Golden Knights ingressaram na NHL em 2017, as inscrições no hóquei feminino aumentaram 600%. Esse número certamente aumentará ainda mais rapidamente após a expansão da PWHL para Las Vegas.
A liga também criará raízes na Califórnia pela primeira vez em San Jose, onde a nova equipe PWHL compartilhará o SAP Heart com o San Jose Sharks. O programa de hóquei secundário San Jose Jr Sharks agora tem muitas ex-alunas de hóquei feminino competindo na NCAA e profissionalmente. Existem até vários produtos da Bay Space que tentarão ingressar na PWHL nesta temporada por meio de agência gratuita ou draft, incluindo Rachel Llanes, nativa de San Jose, que passou as últimas três temporadas como treinadora de força e condicionamento do San Jose Barracudas da AHL, o principal time agrícola dos Sharks da NHL.
A mudança da liga para a Califórnia faz sentido, dados os laços do estado com a própria PWHL. A PWHL opera sob um modelo de propriedade de entidade única, com todas as franquias, agora 12, de propriedade do Grupo Mark Walter. Walter também é proprietário do Los Angeles Dodgers da MLB, do Los Angeles Lakers da NBA e do Los Angeles Sparks da WNBA.
Os membros do Conselho Consultivo da PWHL, Billie Jean King, Ilona Kloss, Stan Kasten e Royce Cohen, também passam pela Califórnia. Kasten é co-proprietário e presidente dos Dodgers, e co-proprietário dos Sparks. King é uma investidora da Angel Metropolis da NWSL e nasceu e foi criada em Lengthy Seaside, Califórnia. E Cohen é o vice-presidente sênior de estratégia de negócios dos Dodgers.
Enquanto a Walter Cup, batizada em homenagem ao fundador da liga e sua esposa, se dirige para o norte da fronteira, os negócios, em todos os aspectos, estão crescendo para a PWHL nos Estados Unidos.
