Cuando Kevin Kotoko soube que havia sido escolhido como um dos principais observadores da Fox para a Copa do Mundo, não hesitou em aceitar. Afinal, que torcedor de futebol que se preze poderia recusar a oportunidade de receber US$ 50 mil (£ 37 mil) para assistir a todos os 104 jogos desta Copa do Mundo?
O único problema period que ele teria que assistir a todos os jogos em um cubo de visualização personalizado no coração da Instances Sq. e avisar seus empregadores que ele não iria trabalhar no dia seguinte. “Eu larguei meu emprego”, admite Kotoko, torcedor do Liverpool que é da Flórida e trabalhava como garçom em um restaurante. “Descobri na quinta-feira que tinha vencido a competição e disse-lhes na sexta-feira que seria o meu último dia!”
Ele compartilhará o aquário gigante pelas próximas seis semanas com Austin Franklin, depois que eles foram selecionados entre milhares de candidatos que enviaram vídeos nas redes sociais defendendo o papel. Espera-se que ambos “criem conteúdo de mídia social, registrem suas reações e interajam com os fãs” durante todo o torneio, como parte do acordo.
De acordo com Franklin, que se descreve como um influenciador da Filadélfia, tem sido uma experiência surreal, mas agradável até agora.
“Foi realmente como estar no Truman Present”, diz Franklin. “Às vezes esqueço que estamos aqui. Estou assistindo a um jogo por alguns minutos e então olho para Kevin e vejo pessoas em cima de mim. É como: ‘Oh meu Deus!’ São 30 pessoas nos observando, assistindo aos jogos, na maior parte do tempo. É uma experiência estranha.”
Kotoko acrescenta: “Estamos tentando permanecer autênticos no processo do trabalho, eu acho. Então, é encontrar o equilíbrio entre garantir que estamos envolvidos com o jogo, mas também mostrar o que estamos fazendo.”
A sua presença numa das vias mais movimentadas da cidade atraiu certamente muito interesse. Um espectador curioso foi ouvido perguntando se eles viveriam no cubo durante todo o torneio, enquanto Franklin revela que a pergunta mais comum que lhes fazem é onde eles vão ao banheiro. “Gosto da ideia de encontrá-lo”, diz Franklin. “Isso é divertido para mim. Tenho 15 minutos para estar, tipo, ‘tudo bem, vamos ver onde consigo encontrar um banheiro hoje’.”
O resort chique em que ambos estão hospedados está localizado na esquina, com comida inspirada em cada nação participante também sendo servida dentro do cubo. Quando o Guardian visitou o jogo de abertura do torneio entre o México e a África do Sul, havia uma atmosfera de carnaval lá fora, enquanto os co-anfitriões conquistavam uma vitória convincente e os dois espectadores festejavam nas ruas depois.
“Havia uma mulher que ficou sentada bem atrás de mim em uma daquelas cadeiras durante os 90 minutos inteiros, e eu fui até ela e disse: ‘Muito obrigado pelo seu tempo’”, diz Franklin. “Eu dei um grande abraço nela e ela me contou que nasceu no México, se mudou para Nova York e costumava assistir a todos os jogos do México com o pai. O pai dela faleceu há alguns anos, então eu pensei: ‘Você vai me fazer chorar’. Então agora eu penso que esse é um time que eu quero jogar bem. Você sente essa conexão e é disso que se trata a Copa do Mundo.”
Ambos também têm grandes esperanças para os Estados Unidos, após o excelente início contra o Paraguai. “Acho que a expectativa é que eles consigam chegar pelo menos às quartas de remaining. Então, quem sabe?” diz Kotoko. “Esta é a nossa geração de ouro, então acho que você deveria colocar essa pressão sobre eles.”
O calendário sem precedentes e implacável do torneio alargado de 48 equipas significa que esta será uma maratona e não um dash. Nas próximas três semanas, haverá quatro jogos todos os dias, distribuídos por três fusos horários, à medida que a fase de grupos continua e ambos estão plenamente conscientes do desafio que o calendário representará.
“Acho que é apenas tentar nos alimentar e ter certeza de que estamos tentando manter a energia alta, garantindo que estamos cuidando de nós mesmos”, diz Kotoko, que também espera que Gana possa causar uma boa impressão nesta Copa do Mundo, por ter nascido lá.
“Quero dizer, estou sentado no sofá, assistindo futebol. É muito divertido”, diz Franklin. “Há algo no espírito da Copa do Mundo que toma conta. Temos o trabalho praticamente perfeito.”
