TORONTO – É um paradoxo exclusivo dos esportes profissionais: à medida que as equipes melhoram, o trabalho de melhorá-las fica mais difícil.
Quando Darko Rajakovic assumiu o comando do Toronto Raptors no verão de 2023, havia muitas frutas ao alcance da mão para coletar. A equipe estava preparada para passar dos anos do campeonato pós-2019 para algo diferente e indefinido. Trocou seus melhores jogadores, venceu 25 jogos e entrou no draft de 2024 sem escolha na primeira rodada. Ninguém estava criticando seu treinamento de forma significativa.
A temporada passada foi oficialmente uma reconstrução, por isso, quando a equipe mostrou um certo grau de agressividade e competência – especialmente defensivamente – foi recebida com otimismo cauteloso. A franquia havia escolhido um rumo e Rajakovic parecia ter uma boa ideia de que caminho seguir para chegar lá.
Na verdade, as 30 vitórias foram um prejuízo, dados os objetivos do Raptors no draft, mas foram aceitas como um subproduto de um núcleo jovem em desenvolvimento e que joga duro.
Mas como os Raptors se mostraram competitivos com mais frequência durante a temporada de 46 vitórias no ano passado e depois mostraram uma quantidade surpreendente de qualidade durante a derrota de sete jogos na primeira rodada para o Cleveland Cavaliers, as traves do gol se moveram novamente. Se 46 vitórias e uma vaga nos playoffs forem a referência, a margem para erros no futuro será muito menor.
Como sempre, Rajakovic está pronto para o desafio. Enquanto se sentava na terça-feira para sua última disponibilidade oficial para a mídia na temporada 2025-26, o técnico do terceiro ano já estava olhando para a próxima temporada.
“Já tenho 40, 50 por cento das minhas primeiras reuniões de equipe prontas para o próximo ano”, disse ele. “Provavelmente há dois ou três meses, comecei a planejar o verão, a planejar a próxima temporada, a fazer um monte de anotações. Esse é um processo contínuo. Isso nunca para. Obviamente, teremos algumas semanas de folga aqui (mas) realmente nunca para. Estamos constantemente encontrando maneiras de melhorar, de como melhorar, de como ajudar os jogadores, de como ficar no seu canto.”
Ele cobriu uma ampla gama de tópicos em seus cerca de 20 minutos no pódio. Veremos alguns deles e veremos outros nos próximos dias e semanas.
Scottie: Faça mais: Tornou-se uma piada corrente a quantidade de vantagens que Rajakovic ainda vê para Scottie Barnes, o melhor jogador de seu time. Ele disse alguma versão de “Scottie será um dos melhores jogadores desta liga” inúmeras vezes e levantou algumas sobrancelhas durante os playoffs quando disse que Barnes estava com apenas “60 por cento” de seu potencial, mesmo enquanto reunia um dos melhores desempenhos nos playoffs de um Raptor não chamado Kawhi Leonard.
Mas ele não está brincando. “Ele está com 58 por cento”, disse Rajakovic na terça-feira, sorrindo, mas sem brincar. “Está caindo. Acabei de perceber que há mais espaço para crescimento.”
O que Rajakovic quer ver de Barnes ao entrar em sua sexta temporada?
“Há muitas coisas que ele está fazendo (bem). Apenas polir essas coisas e melhorar nessas coisas, ficar melhor condicionado, deixar seu corpo em forma ainda melhor vai ajudar em seu jogo geral”, disse Rajakovic. “(A) experiência que ele está ganhando, a confiança que ele está ganhando, vai ajudá-lo a entender que há mais para ele dar. Neste verão especificamente, vamos nos concentrar mais no desenvolvimento de suas habilidades, em sua capacidade de fazer alguns movimentos no drible para ser um finalizador ainda melhor no aro e continuar trabalhando em seus chutes também. Praticamente seu jogo geral precisa dar outro salto.”
É importante ressaltar que o padrão que Barnes estabeleceu para si mesmo nos playoffs – 24,1 pontos por jogo em 60,5% de True Capturing com 8,6 assistências enquanto é o foco da defesa dos Cavaliers – será a barreira para Barnes seguir em frente.
“Acho que nos playoffs ele realmente viu aquilo em que todos acreditávamos, que ele pode fazer isso”, disse Rajakovic. “Acho que isso está apenas criando mais fome e mais desejo de trabalhar ao máximo durante o verão e estar pronto no próximo ano para dar outro salto para a temporada common.”
Desenvolver não é fácil: Há um ano, o Toronto Raptors period o paraíso dos jogadores rotativos. Havia minutos para todos.
Jonathan Mogbo disputou 63 partidas, sendo titular em 18, e teve média de 20,4 pontos por jogo – nada mal para um novato eliminado na segunda rodada. Ele mostrou flashes como um defensor dinâmico e multiposicional, com boa sensação como passador e conector ofensivo. Mas nesta temporada o jogador de 24 anos disputou apenas 40 jogos, não foi titular em nenhum e teve uma média de seis minutos por jogo. Ele passou longos períodos do ano com o Raptors 905.
Gradey Dick foi titular em todos os 54 jogos em que estava saudável na temporada passada, mas apenas um nesta temporada e no intervalo das estrelas foi uma reflexão tardia na rotação.
Na última temporada, Jamison Battle passou de um agente livre não contratado na Summer season League a um convite para um campo de treinamento, de um contrato bidirecional a um contrato common, com média de 17,7 minutos por jogo e liderando os Raptors em uma porcentagem de três pontos. A pista estava lá.
Este ano, Alijah Martin – a 39ª escolha no draft de 2025 – apareceu em apenas 23 jogos da NBA, apesar de ter recebido todas as honras da G-League com o Raptors 905 e nunca teve seu acordo bidirecional convertido.
Até mesmo AJ Lawson – que teve seu acordo bidirecional convertido no último dia da temporada – teve em média mais minutos no ano passado com os Raptors (18,7) do que nesta temporada (9,4).
Tudo isso quer dizer que mesmo para um time jovem, as oportunidades de desenvolvimento foram mais difíceis de encontrar nesta temporada, já que o Raptors passou de uma reconstrução para um time em busca de uma vaga nos playoffs. Mas Rajakovic recuou um pouco na ideia de que o desenvolvimento dos jogadores da equipe foi de alguma forma prejudicado pelo pivô para a vitória. Ele apontou corretamente que cinco jogadores que desempenharam papéis de importância variada contra o Cleveland – Ja’Kobe Walter, Jamal Shead, Collin Murray-Boyles, Lawson e Battle – jogaram na liga de verão pelos Raptors no ano passado. Ele acrescentou que mesmo que não houvesse um fluxo constante de minutos da NBA disponíveis, os grupos de jogo e os 905 minutos significavam que alguns dos jogadores que tiveram minutos de rotação esporádicos estavam prontos quando tiveram an opportunity, com Lawson e Battle tendo grandes momentos durante a série Cavs.
E Rajakovic ainda não está pronto para desistir de Dick, embora seu tempo de jogo tenha caído de 16,1 minutos por jogo para apenas 8,7 minutos por jogo após o intervalo das estrelas, o último número inflacionado por uma partida de 27 minutos contra o Utah Jazz, que tentava perder, em março.
“Gradey Dick é um jovem jogador muito talentoso”, disse Rajakovic sobre a 13ª escolha geral no draft de 2023, que teve média de 6,0 pontos e acertou 30,1 por cento em três, após média de 14,5 pontos em 36,5 por cento em três na temporada passada. “Achei que ele foi uma grande parte da rotação no início da temporada. Uma coisa que sabemos sobre Gradey é que ele vai trabalhar. Tive uma ótima conversa com ele ontem. O que quer que tenha acontecido este ano, ele precisa ser capaz de aprender com essa experiência e precisa voltar pronto para contribuir no próximo ano. E isso significa em ambos os lados, no chão. Defensivamente, ele precisa dar um grande passo lá. Ele precisa ser mais consistente como atirador. Sabemos que ele está indo para trabalhar. Acreditamos nele e acho que ele ficará bem depois do verão.
CMB, mantendo a realidade: O surgimento de Collin Murray-Boyles como um contribuidor positivo durante a temporada common e especialmente nos playoffs foi sem dúvida o desenvolvimento mais emocionante da temporada 2025-26 dos Raptors, fora talvez Barnes mostrando sua verdadeira estrela.
O impacto que Murray-Boyles foi capaz de causar como novato surpreendeu até a si mesmo. O Raptors, de 20 anos, ficou em nono lugar geral em um time da Carolina do Sul que de alguma forma terminou de 2 a 16 na SEC, tinha expectativas modestas ao sair da faculdade e as surpreendeu.
“Eu realmente não esperava que fosse assim”, disse Murray-Boyles em sua entrevista de ultimate de temporada na segunda-feira. “Mas descobri esse impacto desde o início, sabendo o que posso fazer, o que minha energia pode trazer para o time, jogar duro, o que isso faz por nós, então apenas tentando fazer isso mais no próximo ano, ser mais impactante… eu não estava realmente tentando colocar expectativas muito altas em mim mesmo.”
Para Murray-Boyles, que teve média de 14,4 pontos, 6,4 rebotes, 1,3 roubos de bola e 1,1 bloqueios com 68,9 por cento de arremessos em 27,3 minutos por jogo contra o Cleveland, foi o playoff com maior pontuação e eficiência de um novato na história da franquia.
Mas apesar de toda a emoção, Rajakovic não perdeu de vista a necessidade de ter o seu jogo a crescer gradativamente. É revelador que ele disse que não se espera que Murray-Boyles comece a lançar três por alqueire na próxima temporada. Existem outras prioridades que precisam ser atendidas primeiro.
“Tem que ser passo a passo. Aos 20 anos, não sabemos quais são os seus limites. Não queremos limitar o seu desenvolvimento”, disse Rajakovic. “Nós realmente queremos nos concentrar em continuar a desenvolvê-lo. Ele jogou a maior parte desta temporada na posição cinco. Acho que ele está fazendo um ótimo trabalho ao definir telas, rolar e criar espaçamento nas enterradas. Neste verão, acho que temos que nos concentrar em continuar a desenvolver seu corpo. Ele precisa ficar mais forte e mais rápido, para que possa sustentar uma longa temporada. Acho que é muito importante para ele adicionar um pouco de jogo virado para cima, para que ele possa atacar na borda, fora do drible, um ou mais dois dribles, ele pode sair de DHOs (drible hand-offs) e virar a esquina. Tem que ser um progresso lento e constante. Ele vai, obviamente, trabalhar em seu chute, mas não estou colocando um foco principal nisso em seu desenvolvimento.
