TORONTO – “Ele é um guerreiro, para ser honesto com você.”
Se não fosse por dezenas de câmeras e microfones apontados para Darko Rajakovic para provar o contrário, a suposição predominante teria sido que a resposta do técnico pós-jogo foi sobre Scottie Barnes.
E isso teria feito todo o sentido depois que o atacante da franquia alcançou o recorde de sua carreira nos playoffs, com 33 pontos e 11 assistências em uma derrota no Jogo 3 sobre o Cleveland Cavaliers.
Em vez disso, o chefe do banco estava – com razão – elogiando Collin Murray-Boyles, recém-saído de um desempenho que parecia menos um fac-símile e mais uma cópia carbono de Barnes quando ele period um novato.
Feche os olhos e ouça Rajakovic, e é fácil imaginar o duas vezes estrela – uma vez Estreante do Ano – ao agradecer as palavras de afirmação do treinador para o atacante do primeiro ano.
“Ele tem pisado no chão, lutado e dado tudo, defendendo e rebatendo, criando espaço com suas jogadas. Achei que ele period ultraagressivo e precisava ser… Ele fez tudo o que o time exigiu esta noite.”
No entanto, se a imitação é a forma mais sincera de lisonja, o que isso significa superioridade?
Depois que Murray-Boyles somou 22 pontos em 11 de 15 arremessos na quinta-feira, colocando seu nome no topo da lista de maiores pontuações em um único jogo de um novato do Raptors nos playoffs, um degrau acima de Barnes, é uma pergunta que vale a pena ser feita.
“Sinto o mesmo de antes do jogo. Isso realmente não importa para mim”, disse ele depois de ajudar o Raptors a conquistar sua primeira vitória na série. “Só tenho que fazer o que for preciso para ajudar o time a vencer.”
OK, talvez não valesse a pena perguntar.
Ainda assim, o máximo que Barnes marcou durante sua primeira pós-temporada, quatro anos atrás, foi 18 pontos em 8 de 20 arremessos contra o Philadelphia 76ers de Harden – a última vez que os Raptors chegaram aos playoffs.
Muita coisa mudou desde então.
A ex-quarta escolha geral passou de novato plug-and-play a rosto da franquia apenas dois anos depois de seu desempenho no Jogo 6 empatar o que period então o recorde de pontuação de novato dos Raptors antes de Murray-Boyles eclipsá-lo. E nos dois anos seguintes, o homem que entregou as chaves a Barnes – na forma de uma extensão de US$ 225 milhões – não está mais na franquia.
Mas quando Masai Ujiri assinou com Barnes aquele contrato máximo, ele deixou bem claro que o atacante de um metro e oitenta é “o tipo de jogador em torno do qual você constrói um time”.
Foi uma proclamação que o ex-presidente de operações de basquete havia trabalhado para cumprir, mesmo antes de colocar a caneta no papel.
Imediatamente após a negociação para Immanuel Quickley (e RJ Barrett), e pouco antes de entregar a ele e a Barnes contratos de cinco anos, o ex-arquiteto do Raptors disse ao Quickley que “é uma combinação inacreditável entre você e Scottie”.
Enquanto Quickley e Barnes trabalhavam no desenvolvimento da sinergia guarda-avançado, Ujiri e GM Bobby Webster deram outro chute na lata ao adquirir Brandon Ingram – e depois contratá-lo para uma extensão de três anos.
O pensamento period bastante simples: “Scottie quer dividir a bola e Brandon quer marcar a bola”, Webster disse: emblem após o prazo comercial de 2025 ter passado. “Acho que é um ajuste pure.”
A série de movimentos sem dúvida ajudou Barnes a devolver os Raptors aos playoffs.
Mas period apropriado que no jogo mais importante (até agora), em seu momento de necessidade, Barnes não olhasse para um parceiro pick-and-roll dinâmico, nem para um autocriador isolado. Em vez disso, ele bateu no ombro de, bem, Barnes-lite.
Na verdade, foi mais um agarrão do que um toque.
Barnes assistiu do lado de fora enquanto os Raptors mantinham uma vantagem de três pontos durante uma de suas raras pausas no jogo 3, e quando Rajakovic sinalizou para Murray-Boyles entrar no jogo, a estrela puxou o novato e o empurrou (empurrou) em direção à mesa do marcador.
Como que para encorajá-lo a “jogar o mais forte possível”, supôs Murray-Boyles, tentando ao máximo conter o sorriso que se formava ao refletir sobre o momento. “Não sei por que ele fez isso… mas obviamente ele vê que estou fazendo algo de bom por aí, então é claro que isso me incentiva a continuar fazendo isso.”
Barnes voltou à quadra um minuto depois de forçar a torre para o jogo, e enquanto a dupla ajudava a manter os Raptors à frente pelo resto do quadro, a multidão lotada da Scotiabank Enviornment foi deixada para discernir qual terror bidirecional deveria ser creditado por qual jogada para salvar o jogo.
Barnes terminou o quarto com 13 pontos, dois rebotes e duas assistências – ambos os ajudantes terminando com Murray-Boyles, que marcou seis pontos e três rebotes para completar sua defesa.
“Ele está fazendo um ótimo trabalho para encontrar essas janelas e ser capaz de marcar”, disse Barnes sobre o novato, que agora acertou 72,7 por cento de seus arremessos em três jogos dos playoffs. “Sendo tremendous físico, tentando passar pelo zagueiro.”
No início do quarto período, como se repetisse o hábito de Barnes de patrulhar os bastidores, Murray-Boyles passou seu breve alívio em pé, observando, torcendo e provavelmente antecipando seu retorno à quadra.
E quando Murray-Boyles voltou à quadra dois minutos depois, com o jogo empatado em 88 e 9:53 do ultimate, ele foi convidado a apoiar Barnes mais uma vez.
A produção foi instantânea. Instintivo até.
Primeiro, uma forte tela para baixo para liberar Jamison Battle para seu primeiro de quatro três. Então, depois de se conectar com RJ Barrett para duas bandejas, Murray-Boyles recebeu um lance livre perdido de Toronto e acertou Battle para seu terceiro triplo. Seu segundo rebote ofensivo veio na posse de bola seguinte, quando ele rebateu para sua cesta ultimate.
“Saí da quadra, olhei para cima e (Murray-Boyles) só teve oito rebotes, mas parecia que ele tinha 20. Esse foi apenas o impacto que ele teve lá”, disse Battle. “A fisicalidade que ele traz e apenas a vantagem… você sabe que ele não joga como um novato.”
Antes de deixar a quadra alguns minutos depois de Battle, com suas impressões digitais espalhadas pelo que agora period uma vantagem de 23 pontos, Murray-Boyles forçou mais uma virada para garantir – interrompendo um passe lateral por violação de quadra de defesa em Allen.
Embora haja poucas dúvidas de que as atuações de Barrett e Battle desempenharam seu papel, parecia certo que a “força” bruta, amalgamada por Barnes e Murray-Boyles, tivesse deixado a maior marca.
“Quem jogaria com mais força? Eles venceram a batalha e, quando isso acontecer, você estará em seu encalço. É uma espécie de história do jogo”, disse o técnico do Cavaliers, Kenny Atkinson, após a derrota.
Enquanto isso, Rajakovic descreveu o esforço do novato como um “desempenho de alto nível” que ele contribuiu para o poder de “sua vontade”.
Provavelmente os maiores elogios são aqueles que vêm de seus colegas, como Mobley dando ao novato “crédito onde o crédito é devido” e deixando claro que Cleveland precisa prestar “mais atenção” a Murray-Boyles.
Seja como for, o jovem de 20 anos provou que não apenas pertence, mas que seu lugar é ao lado de Barnes.
Quando o produto da Carolina do Sul foi escolhido em nono lugar geral pelos Raptors no verão passado, a ideia de outro canivete suíço sem tiro e com defesa em primeiro lugar, ao lado daquele pelo qual eles já estão pagando caro, foi surpreendente, pelo menos para alguns prognosticadores.
Mas se três jogos dos playoffs demonstraram alguma coisa, sustentar uma identidade, especialmente uma que espera sobreviver aos playoffs, requer vários pilares.
Murray-Boyles parece ser a segunda viga de suporte.
Antes do início dos playoffs, Rajakovic disse o time estava instalando hábitos que ele acreditava “podem nos ajudar nos playoffs”.
E embora Jakob Poeltl tenha parecido melhor no jogo 3, não parece uma coincidência que executar o pronunciamento de seu treinador – e parecer mais com a defesa número 5 do rating da liga – tenha parecido muito mais viável desde que Murray-Boyles recebeu a maior parte dos minutos no meio do jogo 2.
Com o novato em quadra, a taxa de rotatividade dos Cavaliers disparou e a frequência dos aros diminuiu. Ao mesmo tempo, a taxa de recuperação, o acabamento da pintura e a frequência de transição dos Raptors apresentaram tendências positivas.
Isso reforça a noção de que, embora um avanço de jogo seja emocionante, dois podem alterar a franquia.
Uma lição que os Raptors aprenderam nesta série, ganhe ou perca.
Agora, a parte complicada será diferenciar os dois, talvez durante o jogo 4, no domingo, e nos próximos anos.
