As esperanças do Middlesbrough de ganhar a promoção automática do Sky Wager Championship permanecem vivas depois de derrotar o Watford por 5 a 1 em Riverside.
Com o segundo colocado Ipswich empatando com o West Brom, a equipe de Kim Hellberg ficou a um ponto das duas primeiras posições com um jogo para disputar, embora o Ipswich ainda tenha um jogo a menos enquanto a batalha pela promoção caminha para o seu clímax.
A vitória do Boro por 5 a 1 foi a maior vitória conjunta da temporada e veio graças a duplas de Morgan Whittaker e Tommy Conway, além de um gol de David Strelec.
O gol do Watford veio de James Abankwah no início do segundo tempo, mas embora os visitantes tenham enfrentado o adversário durante a maior parte do primeiro período, eles foram totalmente derrotados após o intervalo.
O gol de abertura de Boro aos seis minutos foi um esforço espetacular, com Whittaker cobrando uma falta de 30 jardas por cima da parede de Watford e no canto superior esquerdo.
Watford esteve perto de empatar quando Luca Kjerrumgaard disparou ao lado, após cruzamento de Edo Kayembe da esquerda, e acertou a trave no ultimate do primeiro tempo, quando o goleiro do Boro, Sol Brynn, desviou um chute rasteiro de Kjerrumgaard para a trave.
O ataque do Boro faltou muito da coesão ordinary, mas, no momento em que o Watford parecia estar na frente, o time da casa aumentou a vantagem nos acréscimos do primeiro tempo.
Um passe de Alex Gilbert lançou Whittaker para a direita da área e, quando o extremo deslizou um cruzamento rasteiro da direita, Strelec marcou à queima-roupa.
O Watford não merecia estar com dois golos de desvantagem no intervalo e os visitantes reduziram a desvantagem três minutos após o recomeço.
A defesa do Middlesbrough não conseguiu lidar adequadamente com um escanteio e, quando a bola voltou para a área de 18 jardas, Abankwah chutou para além de Brynn.
No entanto, 10 minutos depois, o Boro restaurou a vantagem de dois gols, com Whittaker marcando seu segundo gol no jogo. O cruzamento rasteiro de Matt Targett foi desviado em seu caminho e, de um ângulo agudo, Whittaker acertou uma bela finalização.
Boro errou muito seu artilheiro quando ficou afastado dos gramados por cinco partidas recentemente e Whittaker, que também acertou um chute de longa distância na trave momentos antes de ser substituído no segundo tempo, agora tem 14 gols nesta temporada, consolidando sua posição no topo da tabela de pontuação dos Teessiders.
Boro marcou o quarto gol de pênalti a 15 minutos do fim, com Tommy Conway convertendo após Abankwah marcar na cobrança de escanteio de Targett.
E Conway completou o placar com seu segundo gol nos acréscimos, girando perfeitamente na área antes de finalizar rasteiro.
Os gerentes
Kim Hellberg do Middlesbrough:
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Ed ainda de Watford:
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