TA Copa do Mundo de 2026 será a primeira edição do torneio a contar com tecnologia de impedimento semiautomática, utilizando uma dúzia de câmeras para rastrear o movimento dos jogadores a uma taxa de 50 fotos por segundo. Em teoria, parece uma forma eficaz, embora vertiginosa, de reduzir atrasos e ajudar melhor os funcionários.
Um desses árbitros é Micheal Barwegan, que faz parte da primeira equipe de arbitragem totalmente canadense na história masculina da Copa do Mundo. Ele trabalhou com o árbitro Drew Fischer e seu colega árbitro assistente Lyes Arfa com cada vez mais frequência nos últimos dois anos. A equipe trabalhou em conjunto nas Olimpíadas de 2024 e na Copa do Mundo de Clubes do verão passado, juntamente com seu trabalho mais common no futebol de clubes.
Este verão não será seu primeiro rodeio semiautomático. Isso aconteceu no verão passado, quando ele atuou na linha lateral durante a famosa vitória do Botafogo sobre o Paris Saint-Germain na Copa do Mundo de Clubes.
Barwegan disse que embora a tecnologia certamente ajude em seu trabalho, ela não transforma o árbitro assistente em uma função liderada pelo piloto automático.
“Vou lhe dizer: o sistema semiautomático não é perfeito”, disse Barwegan. “Como tal, o nosso trabalho permanece exactamente o mesmo. É muito, muito bom – gosto de dizer que estou um pouco melhor – mas penso que isso se deve apenas ao lado técnico da forma como está programado.
“Ele rastreia todos os jogadores e tem pontos [on each of those players] que está rastreando… então vou dizer que é tão perfeito quanto um árbitro assistente, se não melhor, em suas chamadas normais de impedimento. Sua precisão é incrível nisso.”
Todas essas câmeras rastreando todos esses membros avaliam quando um atacante está posicionado para receber um passe além do penúltimo defensor. Se houver certeza absoluta, o sistema notifica os árbitros assistentes com uma mensagem “impedimento, impedimento, impedimento” em voz automática através do fone de ouvido. Desde a Copa do Mundo de Clubes do verão passado, estar “claramente impedido” significa que a distância entre o defensor e o atacante é superior a ten cm.
Sempre que se aproximar, o sistema dirá “atraso” no fone de ouvido do árbitro assistente. Se não houver uma sinalização clara de impedimento – seja devido a lacunas mínimas entre os jogadores envolvidos ou algum movimento fora da bola que complique a avaliação do cenário – não há mensagem. Ao mesmo tempo, os árbitros assistentes devem fazer o seu trabalho recurring, permitindo que o jogo prossiga enquanto a jogada for inconclusiva.
Essas mensagens automáticas são recebidas apenas pelos árbitros assistentes, que também estão em contato constante com o árbitro durante todo o jogo. Barwegan e alguns de seus colegas começaram a transmitir o que o sistema semiautomático lhes diz como uma parte importante de seu papel.
“A vantagem para nós nessas jogadas é que o sistema não toma uma decisão até que o jogador em posição de impedimento toque na bola”, disse Barwegan. “Quando a bola é jogada e um jogador corre, sou rápido em dizer [whether] ele estará impedido ou estará bem, e eu deixarei isso para o árbitro em seu fone de ouvido antes que outra decisão seja tomada. O computador tem que pensar e é tremendous rápido, mas [on the field] parece uma eternidade.”
Barwegan, professor de matemática e aficionado por jogos de tabuleiro, começou a atuar aos 12 anos, na esperança de ganhar “alguns trocados”. Em cinco anos, ele descobriu que gostava mais de chamar os jogos do que de jogá-los, embora seja rápido em admitir que “não period tão bom” como jogador.
“Algumas pessoas dizem: ‘Preciso correr’”, disse Barwegan. “Eu claramente ainda preciso fazer isso, porque tenho que correr [as a referee]. Gosto de envolver meu cérebro. Gosto de ler regras, decifrar regras e ver como os sistemas funcionam juntos.”
Em 2012, ele estava convocando jogos profissionais. Seu irmão Brian também optou por arbitrar, eventualmente arbitrando jogos do ensino médio e universitários por 17 anos.
Quando chegou a hora de desligar o apito em 2025, Brian fez um pedido: que Micheal fosse seu AR.
“Mandei uma mensagem para meu gerente com um pedido estranho: você pode [assign] me para Toronto?” Michael lembrou. “Ele fica tipo, ‘ninguém quer ir para Toronto quando estiver frio. O que você está fazendo?”
O raciocínio period simples; Toronto foi o único native próximo o suficiente da casa de Brian em Alberta para que Micheal pudesse trabalhar em um jogo profissional no sábado, com tempo suficiente para voar de volta e dirigir até o jogo ultimate de Brian.
Depois de trabalhar na vitória do Toronto FC por 4 a 2 sobre o Orlando Metropolis, Micheal pegou um vôo e chegou à Universidade de Lethbridge a tempo para o confronto dos Pronghorns contra o Golden Bears da Universidade de Alberta.
“Eu entrei gritando, coloquei um uniforme e meu distintivo e fui lá”, disse Barwegan. “Eles ainda gritavam comigo sem parar. Eu estava jogando um jogo na MLS há 14 horas, pessoal. Eu sei o que é impedimento, eu prometo.”
