TORONTO – Bobby Cox assumiu o cargo de gerente do Toronto Blue Jays em um momento essential para a jovem franquia, os dias terríveis das primeiras temporadas de expansão no passado, uma massa crítica de talentos em transição para as majors.
Roy Hartsfield supervisionou três anos consecutivos de mais de 100 perdas desde o início, o que ajudou o GM Pat Gillick a construir um sistema agrícola que se tornou a inveja do beisebol. Bobby Mattick, o guru do olheiro e desenvolvimento de jogadores, seguiu com dois anos ajudando jovens jogadores a começarem.
Mas, no remaining da temporada de 1981, os Blue Jays estavam prontos para um técnico que os ajudasse a moldá-los no candidato que tinham potencial para se tornar. Cox, amigo íntimo de Gillick desde os tempos em que trabalharam juntos no desenvolvimento de jogadores com o New York Yankees, conseguiu o emprego e fez exatamente isso.
Em 1982, a primeira temporada de Cox no comando, os Blue Jays fizeram 78-84 para sair do porão do AL East pela primeira vez, venceram 89 jogos em cada uma das duas temporadas seguintes antes de conquistar a divisão pela primeira vez em 1985, com 99 vitórias ainda na franquia.
“Bobby inspirou a vitória”, disse Howard Starkman, chefe de comunicações de longa information da equipe, que se aposentou em 2014 como o funcionário mais antigo da organização. “Estávamos há apenas oito anos no mercado e, de repente, estávamos a uma vitória de ter a World Collection no Exhibition Stadium, o que teria sido incrível. Bobby sabia como tirar o máximo proveito dos jogadores. Ele period um ótimo técnico de jogadores, ele os apoiava, mas a portas fechadas, ele podia ser confrontador, como todos eles podem, quando precisam ser.”
As breves, mas importantes contribuições de Cox para os Blue Jays – ele saiu para se tornar o GM do Atlanta após a dolorosa derrota no jogo 7 para o Kansas Metropolis Royals no ALCS de 1985 – foram lembradas no sábado, depois que os Braves anunciaram sua morte aos 84 anos.
Antes da vitória por 14 a 1 no Rogers Heart sobre o Los Angeles Angels, os Blue Jays fizeram um momento de silêncio para o Corridor of Fame, que period o técnico do time Braves que eles venceram na World Collection de 1992.
Embora o legado de Cox esteja claramente em Atlanta, onde liderou a equipe durante sua série de 14 títulos consecutivos da NL East de 1991-2005 e venceu a World Collection de 1995, seu recorde de 355-292 com Toronto é especialmente comovente enquanto os Blue Jays celebram a história da equipe durante sua 50ª temporada.
Dentro desse domínio, um interessante cenário seria o que teria acontecido se Cox tivesse permanecido como técnico depois de 1985.
Jimy Williams deixou o cargo de técnico da terceira base assim que saiu, e bons occasions do Blue Jays perderam os playoffs em três anos consecutivos sob sua gestão, incluindo um colapso devastador na última semana da temporada de 1987, quando perderam sete consecutivas.
Eles não corrigiram até que Cito Gaston assumiu após uma largada de 12-24 em 1989 e levou a equipe ao seu segundo título da AL East e, eventualmente, venceu a World Collection consecutiva. Talvez o cronograma tivesse sido diferente se Cox tivesse permanecido no comando, mas ele tomou uma decisão após a temporada de 1985 que se baseou em motivos “estritamente familiares”.
“Eu tinha um contrato de apenas um ano, o contrato expirou, recebi um telefonema de Ted Turner (o falecido ex-proprietário do Braves) sobre trabalhar para eles e morávamos em Atlanta”, lembrou Cox em 2013, depois de ser nomeado para indução ao Corridor da Fama. “Eu adorei Toronto, acredite, essa foi uma das melhores experiências que já tive no beisebol, sendo técnico de Pat Gillick e Paul Beeston. Eu me diverti mais lá do que provavelmente em qualquer outro lugar do mundo. Eu não queria ir embora, mas com as necessidades da família, period a coisa certa a fazer como pai.”
O impacto de Cox na franquia durou muito além, não apenas na forma como o clube que ele ajudou a preparar continuou a atuar, mas também em Gaston, a quem ele trouxe como seu treinador de rebatidas.
“Fiquei completamente chocado por Bobby ter me incluído em sua lista”, Gaston, durante uma entrevista em 2015, lembrou como Cox o trouxe para Toronto. “Bobby e eu voltamos a jogar juntos (duplo A Austin em 1966). Joguei para Bobby por um ano (com Atlanta em 1978). E acho que no ano e meio em que trabalhei nas ligas menores com o Braves, eles notaram alguma melhora nessas crianças e Bobby percebeu isso. No meu único ano em que estive treinando na primavera com o Braves como treinador, ele me manteve no acampamento da grande liga o tempo todo. Posso ter passado (apenas) duas semanas nas categorias menores, então Estou estragado. Mandei fazer isso aqui há muito tempo.”
Gaston, com 1.764 jogos e um recorde de 913-851, é o técnico com mais tempo no serviço e mais vitórias na história da franquia, seguido por John Gibbons com 1.562 jogos e uma marca de 793-789.
Cox é o terceiro com 647 jogos, seguido pelo atual técnico John Schneider, que está com 599 jogos e 321-278, e irá ultrapassá-lo este ano. Cox continua sendo o único técnico dos Blue Jays eleito Gerente do Ano da AL, embora Gaston, especialmente em 1989, mas também em 1992 e 1993, e Schneider em 2025, certamente também merecessem.
“Ele foi uma grande parte desta organização e uma grande parte da Liga Principal de Beisebol, então é sempre triste ouvir essa notícia e é sempre triste para a família do beisebol perder alguém que fez tanto”, disse Schneider. “Falando por mim e por toda a organização, nossos pensamentos e nossas orações vão para a família dele. Sempre que você tem esse trabalho, você se sente ligado às pessoas que fizeram isso antes de você e às pessoas que estão fazendo isso agora e às pessoas que farão isso depois de você. Então, é um dia triste para o beisebol.”
E para os Blue Jays, onde Cox foi o técnico certo na hora certa.
