Para a surpresa de muitos, incluindo o presidente do UFC, Dana White, os rivais dos médios Sean Strickland e Khamzat Chimaev se abraçaram em um momento de espírito esportivo brand após a luta pelo título de 25 minutos no UFC 328.
A dupla de pugilistas populares, mas polarizadores, trocou insultos e ameaças on-line e pessoalmente nos meses, semanas e dias que antecederam o confronto previsto, e Chimaev até chutou Strickland dois dias antes do evento em uma entrevista coletiva.
Mas, ao contrário de quando Khabib Nurmagomedov e sua equipe atacaram Conor McGregor e sua equipe após a disputa pelo título dos leves do UFC 229 em 2018, ou quando Nick Diaz e Joe Riggs brigaram no hospital depois de já terem lutado por três rounds na jaula em 2006, Strickland e Chimaev enterraram a machadinha.
Assim que o nome de Strickland foi lido em voz alta pelo locutor do UFC, Bruce Buffer, após um resultado por decisão dividida, os homens que costumavam treinar juntos de vez em quando antes de sua rivalidade acalorada apertaram as mãos e se abraçaram.
Chimaev beijou Strickland na testa, seus respectivos instances trocaram gentilezas e Chimaev até passou o cinturão para Strickland, que hoje é bicampeão dos médios do UFC.
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“Que demonstração incrível de espírito esportivo de Khamzat colocar aquele cinto na cintura”, disse Joe Rogan a Strickland antes da entrevista pós-luta.
White foi questionado sobre a conduta pós-luta de Strickland e Chimaev, que foi o oposto do que os fãs de luta testemunharam durante toda a semana que antecedeu o UFC 328.
“Eu estava pronto exatamente para o oposto”, disse White aos repórteres após o evento em Newark, NJ.
A certa altura, durante o auge de seu estrelato, McGregor gritou no microfone depois de uma de suas vitórias que queria “pedir desculpas… a absolutamente ninguém!” pela maneira como ele estava se comportando.
Strickland, por outro lado, se desculpou por alguns dos comentários que fez sobre Chimaev e alguns membros de sua base de fãs.
“Só quero pedir desculpas aos meus fãs americanos, aos meus fãs muçulmanos e aos meus fãs cristãos”, disse Strickland depois de ser coroado campeão pela segunda vez. “Eu fui muito (palavrão). Admito. Respeito todos vocês. A Chechênia (de onde Chimaev é) tem grandes lutadores. Eles são selvagens. Ele é um (palavrão) selvagem.
“Eu deveria ser um exemplo (palavrão) melhor, mas tento vender essas lutas (palavrões) para você. Agradeço você.”
O californiano de 35 anos esclareceu posteriormente que toda a polêmica entre ele e Chimaev, 32, period actual e não fabricada no momento em que estava acontecendo.
Depois da luta, porém, foi diferente.
“Quando você luta contra outro homem, sua alma fica exposta”, disse Strickland em sua disponibilidade pós-luta na mídia. “Quando você está (palavrão) sangrando, e ele está sangrando, e eu quero desistir, ele quer desistir. Nós não queremos estar lá. Você apenas tem esse nível de respeito um pelo outro que transcende raça, religião, nacionalidade, país. Depois, você meio que se torna irmão de alguém depois que você e ele tentam morrer, ganhar ou perder.”
Houve 13 homens diferentes que conquistaram o título indiscutível na divisão até 185 libras do UFC ao longo dos anos, mas Strickland se tornou apenas o segundo bicampeão dos médios, juntando-se ao seu antigo rival Israel Adesanya.
Strickland se tornou campeão do UFC pela primeira vez em setembro de 2023, quando derrotou Adesanya no UFC 293, na Austrália. Seu primeiro reinado não durou muito, pois ele perdeu duas decisões para Dricus Du Plessis, que não conseguiu defender o título contra Chimaev no UFC 319 no verão passado.
As vitórias sobre Paulo Costa e Anthony Hernandez colocaram Strickland novamente em condições de brigar pelo título e ele aproveitou ao máximo.
“Esse (palavrão) não voltaria atrás”, disse Strickland enquanto elogiava a durabilidade de Chimaev demonstrada ao absorver 118 golpes significativos na cabeça. “Estou batendo nele com tudo e ele continua avançando. Uma loucura.”
A rodada closing da partida decidiu o vencedor.
Todos os três juízes marcaram o primeiro spherical para Chimaev, os rounds 2 e 3 para Strickland e fizeram Chimaev acertar as coisas depois das quatro. Dois juízes deram o quinto spherical para Strickland e um deles deu para Chimaev, que caiu para 15-1 no MMA depois de sofrer sua primeira derrota.
Strickland melhorou para 18-7 no UFC com a vitória. Esta foi a nona vez que Strickland, que lidera todos os pesos médios ativos do UFC em duração média de luta, percorreu distância em uma luta de cinco rounds desde 2022. Ele está com 6-3 nessas disputas.
Embora a decisão da atração principal do UFC 328 e dos juízes tenha sido extremamente acirrada, não parece que uma revanche imediata será uma opção.
Chimaev, que já competiu na divisão até 170 libras do UFC, informou a White no Prudential Middle após a luta que planeja agora deixar a divisão até 185 libras e passar para a categoria até 205 libras daqui para frente.
O ex-campeão também enviou ao novo campeão um “vejo você em breve novamente”Mensagem nas redes sociais, então você nunca sabe o que o futuro da atraente divisão dos médios pode reservar.
