A última temporada foi um desastre para Nico Iamaleava. Depois de chegar aos playoffs como calouro no Tennessee, seu representante tentou espremer os Vols por mais dinheiro do que ele realisticamente merecia, fazendo com que ele acessasse o portal de transferências.
A partir daí, Nico assinou com a UCLA por menos dinheiro, onde suas estatísticas de passes diminuíram um pouco e os Bruins lutaram para competir no Large 10, terminando a temporada com um recorde de 3-9. UCLA passou a demitir DeShaun Foster e mostrou alguns leves sinais de vida na reta last, mas ainda assim caiu apenas em 13º lugar no Large 10.
O futebol da UCLA está em uma situação difícil há algum tempo, mas um programa de sua estatura não deveria estar nesta situação. Felizmente, eles decidiram fazer uma contratação mais arriscada nesta entressafra, trazendo o ex-técnico do James Madison, Bob Chesney, para tentar consertar a situação. Chesney é um vencedor. O sucesso o acompanhou em todas as etapas de sua carreira de treinador, conquistando um recorde de 132-52 ao longo de sua carreira.
Mais importante ainda, ele construiu grandes culturas onde quer que tenha estado. Os Bruins perderam muito de seu elenco, mas felizmente serão essencialmente JMU na Costa Oeste em 2026. Chesney teve que refazer todo o seu elenco, trazendo 41 transferências, 10 das quais são de JMU. Essa continuidade será ótima para um treinador que tem que consertar tantas coisas naquela que tem sido a melhor conferência do futebol dos últimos anos.
Não acho que a UCLA será qualquer tipo de concorrente no Large 10, mas eles são mais talentosos do que têm sido nos últimos anos. Nico foi alvo de muitas piadas no ano passado, e muitas delas não foram culpa dele. Ele period simplesmente parte de uma equipe ruim. Este ano, ele e Chesney têm expectativas maiores e, no mínimo, deveriam estar em um bowl recreation.
Não é só nesta temporada; Chesney começou a trabalhar em sua turma de recrutamento de 2027, atualmente ostentando a 4ª turma do país, contratando 9 candidatos de 4 estrelas.
Porém, voltando a 2026, a UCLA tem muito talento com experiência inicial. Eles atingiram fortemente o portal não-JMU na linha ofensiva e na defesa, enquanto contarão com Wayne Knight e Landon Ellis para continuar seu sucesso com os Dukes. Knight foi discretamente um dos melhores working backs do país no ano passado, totalizando 1.373 jardas, o que é o sétimo melhor do país.
Apesar de Iamaleava ter obtido algum sucesso com as pernas no ano passado, a UCLA ainda tinha o 80º lugar no ataque rápido em jardas por jogo. Entre as novas adições na linha ofensiva e Wayne Knight, a UCLA poderia ter um dos ataques mais subestimados do país.
A coisa mais importante para a UCLA é uma mão firme comandando o present. A melhor habilidade de Chesney no primeiro ano desta reconstrução é aumentar o piso dos Bruins. Eles não podem sofrer as terríveis derrotas no início da temporada que sofreram em 2025, e simplesmente não vejo isso acontecendo sob este novo regime. Atualmente, o whole de vitórias da UCLA em 2026 é de 5,5, e eu diria isso.
Simplesmente não vejo esse time perdendo um jogo de boliche.
