NBA: Celtics estão inteiros novamente e são candidatos ao título

BOSTON – O Boston Celtics ouviu em alto e bom som o que todos diziam sobre eles antes desta temporada da NBA.

Eles ouviram todas as previsões sobre como dariam um passo atrás na primeira divisão da NBA, com Jayson Tatum se recuperando da ruptura do tendão de Aquiles que sofreu nos playoffs em maio passado.

LEIA: Thunder são as principais probabilidades de título da NBA, Spurs e Celtics não devem ser excluídos

Eles ouviram a narrativa de que este seria um ano descartável, provavelmente terminando com Boston na loteria, após uma mudança fora de temporada que incluiu as saídas dos principais contribuidores do campeonato de 2024, Jrue Vacation, Kristaps Porzingis e Al Horford.

Então, quando o Celtics alcançou no mês passado sua 50ª vitória pela quinta temporada consecutiva, o All-Star Jaylen Brown não hesitou em transformar essa narrativa em confetes.

“50 vitórias em um ano sabático”, postou Brown no X, junto com um emoji de trevo.

Já disse o suficiente.

LEIA: Celtics perde o recorde de 3 pontos da NBA, mas garante o segundo lugar

Agora, enquanto o Celtics se prepara para sua quarta aparição consecutiva nos playoffs sob o comando do técnico Joe Mazzulla como segundo colocado da Conferência Leste, eles estão inteiros novamente após o retorno de Tatum no mês passado. E o resto da NBA está reconhecendo o que os Celtics acreditam há algum tempo: o céu continua sendo o limite para este time.

O armador do Boston Celtics, Jaylen Brown (7), manda um beijo para os fãs depois de acertar uma cesta de 3 pontos contra o Golden State Warriors durante o primeiro tempo de um jogo de basquete da NBA, quarta-feira, 18 de março de 2026, em Boston. (Foto AP/Charles Krupa)

Embora Brown, que assumiu as rédeas da liderança durante uma temporada do calibre de MVP, tenha reconhecido que ficou “um pouco” surpreso com o quão bem as cartas caíram para este grupo.

“Obviamente, minha mentalidade period entrar e competir. Mas a forma como o grupo se fundiu tão rapidamente – não demorou muito. Achei que demoraria um pouco mais”, disse Brown. “Estávamos com tendência de alta após o intervalo do All-Star. Mas meio que descobrimos isso talvez nos primeiros 10 ou 15 jogos. Começamos a clicar e a gelar. Isso simplesmente não acontece.”

Com Tatum afastado dos primeiros 65 jogos, Brown floresceu como a opção número 1 e líder, levando seu jogo a novos níveis tanto no lado ofensivo quanto no defensivo. Ele registrou médias mais altas de sua carreira em pontos (28,7), rebotes (6,9) e assistências (5,1).

Ele também recebeu muito apoio.

Derrick White teve dificuldades ofensivas às vezes, mas permaneceu forte na defesa, liderando todos os guardas da NBA em arremessos contestados (550), enquanto ocupava o segundo lugar entre os guardas em bloqueios por jogo (1,3).

Payton Pritchard ajustou seu jogo, primeiro como titular e depois retornando ao papel de banco que lhe rendeu o prêmio de Sexto Homem do Ano na temporada passada. Sam Hauser continuou sendo uma ameaça confiável na linha de 3 pontos, e Neemias Queta melhorou seu jogo em seu primeiro ano como titular.

Houve algumas dúvidas sobre como o retorno de Tatum em 6 de março afetaria o fluxo de um grupo que aprendeu a se ajustar e prosperar sem o sexto All-Star.

O atacante do Boston Celtics, Jayson Tatum (0), dirige até a cesta contra o Golden State Warriors durante o segundo tempo de um jogo de basquete da NBA, quarta-feira, 18 de março de 2026, em Boston. (Foto AP/Charles Krupa)

Em vez disso, Tatum se reaclimatou rapidamente, com média de 21,8 pontos, 10 rebotes e 5,1 assistências em 16 jogos.

“Honestamente, acho impressionante que ele tenha voltado ao nível em que está tão rápido quanto o fez, ao mesmo tempo que mantém o principal, que é permanecer saudável e nos dar a melhor likelihood de vencer todas as noites”, disse Mazzulla. “É um crédito para ele.”

Um dos últimos obstáculos para Tatum se sentir “de volta” veio em 9 de abril, quando o Celtics visitou o New York Knicks em seu primeiro jogo no Madison Sq. Backyard desde que sofreu a lesão. Ele disse que o mês passado fortaleceu o amor pelo basquete que ele temia perder durante a reabilitação.

“Você passa por altos e baixos mentalmente quando passa por uma lesão, especialmente a que eu tive”, disse Tatum. “Momentos de dúvida ou coisas assim. Mas há definitivamente um sentimento de gratidão.”

Para Brown, também é colocado em perspectiva o quão improváveis ​​foram suas nove temporadas jogando ao lado de Tatum.

A famosa dupla do Celtics, Invoice Russell e Bob Cousy, jogaram juntos por sete temporadas. Shaquille O’Neal e Kobe Bryant jogaram juntos por oito.

“Acho que foi uma corrida histórica. Conseguimos conquistar o campeonato em 2024. Infelizmente, tivemos oportunidades no passado que nos escaparam, mas já estamos lá há muito tempo. Ganhamos muita experiência”, disse Brown. “Nem sempre tudo é perfeito, mas não deveria ser. Faz parte da jornada. … Estou animado para ter outra oportunidade.”

Brown também pretende trazer mais troféus para Boston.

“Ainda estou melhorando. Ainda estou melhorando. Ainda estou aprendendo. Ainda estou crescendo”, disse ele. “Sinto que estou entrando no meu auge e estou animado para maximizar meu potencial e então aproveitar todas as oportunidades que tenho para vencer e apenas fazer parte de uma equipe e fazer parte de algo especial.”