Pela primeira vez em sua carreira na NHL, Alex Ovechkin não tem um próximo passo claro.
Depois de uma temporada em que o Washington Capitals e o maior artilheiro de todos os tempos da NHL se encontram em uma encruzilhada, Ovechkin não está pronto para dar uma resposta definitiva sobre seu futuro como jogador.
“Não sei”, disse Ovechkin quando questionado durante o Disponibilidade de final de temporada do Capitals Quinta-feira sobre um cronograma para sua decisão. “Não vou dizer como vou me sentir nas próximas duas semanas… depois de duas semanas, sim, vou descobrir o cronograma.”
O extremo de 40 anos vem de mais uma campanha produtiva, marcando 30 gols em todas as 82 partidas, mas a temporada foi marcada por inconsistências tanto para ele quanto para os Capitals.
Apesar da incerteza sobre se retornará com os Capitals, Ovechkin rejeitou a ideia de que sua carreira na NHL está chegando ao fim definitivo.
“Tenho quase certeza de que não é meu último jogo”, disse ele. “Espero que não seja meu último jogo contra o Columbus. E como eu disse, tipo, tenho que tomar uma decisão, para ver onde estamos.”
No remaining das contas, Washington ficou aquém dos playoffs, deixando Ovechkin para equilibrar ambições competitivas com considerações pessoais.
“Se eu quiser voltar… antes de mais nada, vamos chegar aos playoffs e temos que lutar (pela Copa)”, disse.
Esse desejo de lutar parece central para sua decisão. Ovechkin deixou claro que qualquer retorno dependeria não apenas de sua própria prontidão, mas da direção do elenco – algo que ele ainda não discutiu com a administração.
Ao mesmo tempo, fatores além do hóquei também estão em jogo.
“Em termos de família, de saúde… mas em termos de equipe, acho que isso é o mais importante para mim”, disse ele.
Ovechkin reconheceu que as conversas com sua família terão um grande peso. Seus filhos, disse ele, já estão perguntando se ele retornará – e esperando que a resposta seja sim.
“Minha esposa e filhos querem que eu volte porque amam a cidade, amam o time, amam os meninos”, disse Ovechkin.
Ainda assim, todas as opções parecem estar em cima da mesa – incluindo a possibilidade de jogar na Rússia – embora ele tenha enfatizado que qualquer decisão no exterior só viria depois de determinar o seu futuro na NHL.
Fisicamente, Ovechkin admitiu que a tarefa está cada vez mais difícil. Embora tenha conseguido se preparar para uma temporada completa, ele lidou com lesões e reconheceu o desafio crescente de manter a forma de elite em sua idade.
“Quando você tem 20 anos, é uma coisa regular. Quando você tem 40, é cada vez mais difícil a cada ano”, disse ele.
Mesmo assim, ele acredita que ainda pode contribuir — desde que se comprometa com o trabalho exigido na entressafra.
“Depende de mim como vou lidar com meu corpo, como vou treinar”, disse ele.
Se este for o começo do fim, Ovechkin fez questão de destacar uma lembrança duradoura da temporada: atingir a marca de 900 gols – uma marca que nenhum jogador na história da NHL atingiu antes.
“Provavelmente 900 gols… ninguém na história fez isso”, disse ele.
